– Вот и приехали!

За зеленой резной калиткой простирался просторный, поросший спорышом[2] двор, в глубине которого между густыми кронами плодовых деревьев белели стены аккуратного старого домика.

Никита помог нам внести во двор вещи, вынул из-под крыльца ключи, торжественно вручил мне и быстро уехал. А мы остались.

Лилька первым делом побежала в дом обустраивать быт своим питомцам, а Наташка оглядела двор и довольно заявила:

– Ура! Здесь можно в футбол играть!

Что и говорить, футбол Кремнева обожала, играла при любой возможности, причем не хуже мальчишек.

– Боюсь, Наташа, это будет проблематично, – ответил Колька, обходя дом сбоку. – Долго мячик доставать придется.

Тогда мы с Кремневой двинулись за ним и увидели то, что скрывали деревья. Оказалось, двор только с одной стороны был ровный, а ближе к дому круто спускался вниз. Эта часть двора была началом склона огромной балки, по дну которой среди зарослей камыша бежал широкий ручей. А дом стоял не на ровном месте, а как раз на этом склоне. И если с нашей стороны он казался одноэтажным, то со стороны склона этажей имелось целых два. И хотя дом был отгорожен от балки покосившимся высоким забором, но Колька все-таки был прав – играть в футбол здесь не стоило.

Мы спустились по склону до этого забора. Вид отсюда открывался великолепный: балка, явно бывшая когда-то руслом обмелевшей реки, уходила вдаль и терялась среди лесов, а где-то ближе к горизонту, в том же направлении, искрилось на солнце большое синее озеро. Чуть дальше, за озером, возвышался золотой купол церкви.

Я повернулась, подняла глаза на дом. С этой позиции он казался слишком высоким.

– Прямо замок на скале! – улыбнулась Лилька, сбегая к нам по склону. – И котам здесь понравилось!

– Да, в футбол не поиграешь! – вздохнула Кремнева. – Но ничего, найдем какой-нибудь стадион или площадку.

– Ты прямо сейчас собираешься? – осведомилась я.

– Нет! Сейчас я собираюсь идти купаться на озеро! – требовательно заявила она.

– Перекусить бы… – заныл Колька, но Наташка категорично перебила:

– Вот на пляже и перекусим.

Ну, начинается утро принцессы! То есть не утро, а уже скорее вечер, а нам надо было еще устроиться, разложить вещи, приготовить что-нибудь поесть. Я открыла рот, чтобы высказаться на сей счет, а вместо этого вырвалось:

– Ну… пошли.

И мы пошли. Даже не осмотрев толком дом изнутри и не разобрав вещи.

Егор, правда, отказался идти. Он, как только мы прибыли, увидел в соседском дворе двоих парней, которые ремонтировали старенький «жигуленок». Пробормотав что-то про безруких чайников, он полез давать им советы, а потом и вовсе сиганул через забор и включился в процесс. А когда мы позвали его с собой, только отмахнулся пренебрежительно. Хорошо зная страсть Егора к технике, никто не стал настаивать.

День благополучно клонился к вечеру. Поднявшийся ветерок гнал по глади большого лесного озера мелкую рябь. Со всех сторон озеро окружал лес, берега местами поросли камышом, но небольшой пляжик, к которому привела нас дорожка, был уютным и малолюдным, а дно – чистым, без ила и мусора. Среди густого, сочного спорыша тут и там выглядывали из земли обломки песчаника, а чуть поодаль над водой возвышалась настоящая отвесная скала, с которой было очень удобно нырять на глубину.

Вдоволь накупавшись, мы отдыхали на берегу. Колька Шаров оседлал толстую ветку старого дуба и, прислонившись спиной к стволу, болтал по мобильнику с какими-то своими приятелями, а в промежутках развлекал, а точнее сказать, доставал нас анекдотами. Потому что никто его толком не слушал. Лилька читала книжку, Наташка Кремнева дремала, свернувшись калачиком на надувном матрасе.

А я, раскинувшись на покрывале, просто нежилась под летним ветерком. Восхитительное лазурное небо проглядывало сквозь ветки старого дуба, ветерок разгонял дневную жару, хотелось просто лежать и ни о чем не думать. Только и дела было, что вполуха слушать Колькины анекдоты и телефонные разговоры.

– Алло, Морозова? – И из его трубки донеслось чириканье и попискивание, в которое мобильная связь превращала голос незнакомой мне Морозовой. И еще мяуканье, уже более громкое и выразительное. – Да просто так звоню, проверка связи. Кто у тебя там мяучит?.. Ко-ошка? Вот чудеса-то! Это оттого, что ей скучно и одиноко. Вот если бы тебя заперли в четырех стенах и заставили есть один только «вискас» – ты бы и не так замяукала!.. Конечно… А что ты ешь? Зефир? Да как ты можешь?! А знаешь ли ты, что его делают из несчастных зефирных человечков? Представляешь, как они страдают ради нас!.. Да выкинь ты свою кошку, достала уже.

Чириканье и мяуканье смолкли – Морозова бросила трубку, и Колька набрал номер следующей жертвы.

– Алло, Стас? – он заговорил сильно испуганным тоном, хотя при этом лыбился до ушей. – Стас! Тут такое… такое! В общем, тут твоя музыка… – Он надолго замолчал, давая Стасу как следует испугаться за свою музыкальную аппаратуру, которую тот одолжил нам в дорогу. – Нет, не сломали, только чуть-чуть в озере утопили…

Тем временем солнце тускло-багровым шаром висело над кромкой леса по ту сторону озера. Оно отражалось в неспокойной глади воды, отчего казалось, что по озеру растекается огромное кровавое пятно и волны гонят его прямо к нам.

Первым на это обратил внимание Колька Шаров, которому надоело доставать всех по телефону:

– Опа, кровавые волны!

Наташка Кремнева открыла глаза и встрепенулась.

– Где?! – И, проследив, куда указывал Колька, взвизгнула: – Ой, мамочки, что это?!

Но секунду спустя до нее дошло.

– Тьфу, Колька, балбес, разве можно так пугать!

Мы с Лилькой расхохотались. Наташка села, протирая глаза, а Колька спрыгнул с дерева, галантно протянул ей руку и предложил наигранно светским тоном:

– Пойдемте, сударыня, примем кровавую ванну, прежде чем покинуть этот дикий скалистый берег!

Но Наташка сердито отмахнулась и принялась массажкой раздирать свои запутанные влажные волосы.

Тогда Колька поднялся на скалу, возвышавшуюся над водой метра на три, и лихо с разбегу прыгнул в воду. Секунд через пять его голова вынырнула почти на середине озера, он повернулся к нам и отрапортовал:

– Полет нормальный, температура забортной крови… э-э, тоже нормальная. Милые девушки, прошу, присоединяйтесь! Если без шуток – вода высший класс… То есть кровь!

С нашей позиции как раз и казалось, что Колька заплыл на самую середину кровавого пятна.

Лилька лениво поднялась:

– Ладно, еще разок можно искупнуться. Пойдемте, девчонки! Лето ведь короткое, это в начале кажется, что оно безразмерное, а потом оглянуться не успеешь – хлоп, и уже в школу. А ты только время потратил зря, не отдохнул и не накупался.

– Ладно, – махнула рукой Наташка и тоже встала, отложив расческу. – Время, проведенное на пляже, зря потерянным не бывает.

– Угу, если плавать умеешь, – хмыкнула я вслед. Как мы сегодня убедились, плавать она умела исключительно на матрасе, правда, очень это любила. И нам с Колькой раза три пришлось спасать ее, когда она на глубине бултыхнулась со своего ложа, а потом буксировать вместе с ним к берегу.

Девчонки пошагали к воде. Худенькая смуглая Наташка с длинными темными волосами и высокая, крупная Лилька с короткой стрижкой представляли собой забавный контраст. Я перевела взгляд на озеро. Солнце уже коснулось верхушек деревьев на дальнем берегу, и его отражение в воде стало зловеще-багровым. А Колька Шаров выделывал посреди озера разные трюки, рисуясь перед девчонками.

– Плывите сюда! – весело крикнул он. – Если крови не боитесь!

Я не утерпела:

– Коль, ты бы проверил – вдруг там действительно кровь? Посмотри хорошенько, рядом с тобой ничего нет? Или… никого? Вон там, позади тебя…

Колька от неожиданности чуть воды не нахлебался. Он резко обернулся, ничего за своей спиной не увидел – потому что там ничего и не было, – и изо всех сил погреб к берегу.