Внезапно суета прекратилась. Элен открыла глаза и увидела нового монаха. Он был старше остальных и выглядел величаво. Монах сложил ладони в приветственном жесте, Элен ответила тем же. Монах жестом пригласил ее следовать за ним. Они сначала прошли по коридорам, затем поднялись по винтовой каменной лестнице. Монах остановился перед дверью, задрапированной гобеленом, на котором была изображена рыба, и тихонько ударил ногой об ногу. Прозвучавший из комнаты колокольчик разрешил им войти.

Элен увидела группу пожилых монахов. Они сидели на циновках в позе лотоса. «Интересно, понимают они по-английски? — подумала Элен. — Иначе как все объяснить?»

Щуплый монах, занимавший небольшое возвышение, окинул Элен необычайно умным взглядом. «Главный лама», — догадалась она и протянула ему пакет. Лама с удивлением принял подношение и положил на пол перед собой. Затем он поприветствовал Элен на сносном английском и предложил рассказать, что привело ее в мужскую обитель.

Элен спокойно и толково изложила свою историю. Она запнулась только раз: губы дрогнули, когда пришлось говорить о дочери и Маркусе. Уловив в глазах ламы искреннее сочувствие, Элен сумела удержаться от слез.

— Надеюсь, ваша дочь и друг в безопасности, — тихо промолвил лама.

Элен поняла, что это очень добрый и чуткий человек. Она кивнула, благодаря за сострадание.

— Простите нас, — сказал лама И о чем-то посовещался с монахами.

Через несколько минут он снова обратился к Элен, источая море спокойствия и терпения:

— Сначала мы должны помолиться за нашего брата, погибшего в горах под Сринагаром, а также за безопасность вашей дочери и друга. Затем нужно будет очень осторожно, в специальной обстановке, вскрыть пакет. В нашем храме умеют это делать. Мы изучаем старинные рукописи. Скорее всего именно потому убитый монах попросил передать нам свиток.

Двое монахов остались с Элен, а остальные отправились медитировать. Где-то далеко зазвонил колокол.

Один из монахов принес Элен горячий рис, приправленный овощным соусом. Элен немного поела. Монахи отвели ее в маленькую комнату с пустым дверным проемом и предложили отдохнуть на циновке с подушкой. Элен настолько устала за последние два дня, что без возражений приняла предложение. Она не знала, что заботливые монахи запиской попросили водителя такси подождать ее до утра.

Пока Элен спала, произошла церемония вскрытия пакета. Свиток оказался пергаментом, испещренным иероглифами, известными только нескольким людям на планете. Трое из посвященных жили в монастыре Ма-хатхат. Они скопировали текст и приступили к его расшифровке. Содержание свитка могло изменить мир. Это был самый важный момент в истории монастыря.

Проснулась Элен внезапно. В висках стучало, в солнечном сплетении ныло. В памяти всплыли обрывки жутких снов. Элен привиделось, будто Джоанна снова маленькая, она потерялась. Элен лихорадочно искала ее, то карабкаясь на гору, то срываясь в пропасть. А потом Элен очутилась в котле с кипящей водой.

Открыв глаза, Элен обнаружила, что укрыта легким одеялом. Мало того, деликатные монахи огородили место ее отдыха темно-зелеными шелковыми ширмами. Элен оказалась как бы в коконе. Решив, что пора выбираться на свет божий, она села, осторожно отодвинула ближайшую ширму и увидела улыбающихся монахов. Похоже, они ожидали ее пробуждения. Элен сделала вывод, что монахи стали относиться к ней с гораздо большим почтением. Причина могла быть одна — свиток.

— Что со свертком? — спросила она, но монахи вместо ответа только закивали и шире заулыбались.

— Воды, — попросила Элен и показала жестами, что хочет умыться.

Ее отвели в ванную комнату. Молодой монах принес кувшин с теплой водой, хотя Элен устроила бы и холодная.

— Намастэ, — с поклоном промолвил монах и перевел на английский, — почетный гость.

Элен улыбнулась. Монах с поклоном удалился. По шагам Элен поняла, что он остановился за дверью ванной. Она догадалась — ее охраняют от посторонних взглядов. Приняв холодный душ, она облилась теплой водой и ощутила себя в полной мере английской леди.

Из ванной ее проводили прямо к главному ламе. Как и в прошлый раз, он был окружен пожилыми монахами. Лама поприветствовал ее, спросил, как спалось, поинтересовался здоровьем. И ни малейшего намека на недовольство тем обстоятельством, что белая англичанка пребывает в его монастыре.

«Вы посмотрели сверток? Что в нем, это действительно важно?» Вопросы так и рвались с губ Элен, но она удержала их и вежливо подождала, пока лама сам заговорит о свитке. Тот попросил напомнить, каким образом к ней попал документ. Раздраженная Элен сказала себе, что это урок терпения, и повторила историю про тибетского страдальца. Монахи изредка прерывали ее, уточняя детали. Элен смиренно удовлетворяла их интерес.

Внезапно громко, настойчиво зазвонил колокольчик у входной двери. Лица монахов выразили сначала удивление потом огорчение: посторонний шум мешал сосредоточиться.

В комнату вошел монах и что-то прошептал на ухо ламе. Вслед за этим, отбиваясь от худосочных монахов, ворвался Маркус.

Элен испустила вздох облегчения:

— Маркус! Как вы попали сюда? Где Джоанна? Маркус радостно обнял ее:

— Элен! Вы в порядке? Отдали свиток? Элен кивнула.

— А где…

— Джоанна едет в автобусе в Муники-Рети, она ищет вас. Надеюсь, у нее все хорошо.

— Слава Богу. — Элен вновь облегченно вздохнула.

— А как вы нашли храм? — разом спросили Маркус и Элен и рассмеялись.

Монахи безучастно наблюдали за встречей европейцев, впрочем, лама улыбался глазами, как бы говоря: «Смех — это хорошо. А что хорошо, то угодно Богу». Он поздоровался за руку с Маркусом, ну прямо как английский джентльмен. «Невероятно!» — подумала Элен. Судя по лицам, монахов тоже удивило поведение наставника.

— Где свиток? — без всяких прелюдий спросил Маркус.

— В безопасности, — спокойно ответил лама и жестом пригласил гостя сесть.

Маркус взглянул на Элен.

— Да, конечно, — сказал лама.

Когда все опустились на циновки, лама обратился к Маркусу:

— По нашему мнению, свиток подлинный. Пока мы не знаем, сколько ему лет. Вполне возможно, что он несколько столетий хранился в храме на Тибете.

— А что в нем? — полюбопытствовал Маркус. — Погибший монах говорил, что свиток спасет мир.

Лама изучающе посмотрел на Маркуса и кивнул:

— Да. Похоже, в нем содержатся сведения, которые так нужны сегодня. — Он снова взглянул на Маркуса: — Вы оказались избранником.

Маркус вздрогнул, вспомнив слова тибетца: «Ты послан Богом». Пришли ему на память и слова Элен, и реакция гадалки. Маркус смущенно опустил глаза.

Почтенный лама перевел взгляд на Элен и поклонился. Поначалу она подумала, что он собирается попросить ее покинуть комнату, но лама просто воздал почести и ей.

— Вы мудрая женщина, — молвил он.

Элен улыбнулась и покраснела от удовольствия. Нечто подобное она испытывала в школе, когда ее объявляли лучшей ученицей года.

Лама сообщил, что свиток написан на древнем тибетском диатекте, в котором хорошо разбирается один. его подопечный. Монах считает, что Будда всю жизнь готовил его для выполнения великой миссии, а именно для перевода этого свитка.

Элен и Маркус понимающе кивнули, а лама продолжил:

— Свиток напоминает, что наша прекрасная Земля является священной планетой и занимает особое место во Вселенной. Бог дал волю своему воображению при ее творении. В свитке говорится, что Создатель следит за нами, но не вмешивается в наши дела.

— А мы обвиняем Бога в трагедиях и катастрофах, вместо того чтобы взять на себя ответственность за наши поступки, ведь именно они и вызывают трагедии и катастрофы, — проворчала Элен.

— Совершенно верно, — сказал лама. — Согласно свитку, Бог создал на Земле четыре портала, чтобы людям было легче общаться с ним и его посланниками. Через эти места Бог посылал высокие колебания, исподволь помогая людям жить в мире и согласии.