— Будь альпинистом, о чем бы вы мечтали?

— Наверное, покорить Эверест. Пожилая женщина кивнула:

— А воин духа хочет завладеть Землей. Эта планета не просто беспорядочный ком камней в пространстве. Это загадочная школа, одна из наиболее сложных во Вселенной. Дух входит в физическое тело, чтобы изучать эмоции, взаимоотношения, сексуальность, деньги и многое другое. Уроками управляет Вселенная, они представлены в виде людей и ситуаций, которые входят в вашу жизнь. Времена испытаний сродни экзаменам, которые необходимо сдавать, чтобы двигаться дальше.

В голове у Маркуса крутилась тысяча вопросов. Пока он пытался сформулировать хотя бы один, Элен произнесла дружеским тоном:

— Ваше левое плечо и шея очень напряжены, а поясница болит. Может быть…

— Как вы узнали? — изумился Маркус. Джоанна рассмеялась:

— Мама много чего знает, так что не удивляйтесь. Элен объяснила:

— В физическом плане напряжение плеча и шеи скорее всего обусловлено тем, что вы долго носили сумку.

Однако существуют еще ментальные и эмоциональные факторы. Не хотите, чтобы я вас исцелила?

— Да, пожалуйста, — согласился Маркус без малейшего колебания. — Я слышал о нетрадиционных методах лечения, но никогда не испытывал на себе. А вы, значит, целительница?

— Можно сказать и так. Мы с Джоанной обе являемся каналами целительной энергии.

Элен встала, подошла сзади к Маркусу и положила ладони ему на плечи. Маркус почувствовал, как в него начало проникать тепло. Он ощутил неведомую ранее умиротворенность. Мышцы расслабились, боль исчезла.

— Спать вы будете хорошо, — заверила Элен, когда Маркус поблагодарил ее.

— Прошу вас, еще один вопрос. — Маркус нахмурился, вспомнив реакцию прорицательницы. — Мне уготована какая-то определенная судьба?

— Разумеется, — ответила Элен. — Великая судьба. Недаром высшие силы направили вас сюда.

После безмятежного сна Маркус вышел из дома и уселся на камень на берегу Ганга, чтобы встретить рассвет. И вот чистое желто-белое солнце нежно осветило мир.

Окрестные жители использовали русло Ганга в качестве туалетной комнаты. «Странное отношение к священной реке», — подумал Маркус. Он опустил ноги в воду, вдохнул запах благовоний и прислушался к баюкающим звукам религиозных песнопений, которые доносились из прибрежных ашрамов и храмов. К мелодичным звукам примешивались птичий щебет и редкие гудки отдаленных машин.

Великая Матерь-Ганга была широка, глубока и стремительна на середине, словно торопилась напоить своих детей на равнинах. У берегов вода лениво перекатывалась через гладкие булыжники и гальку. Солнечные лучи золотили речную рябь, сверкали, отражаясь в водяных брызгах, на камнях, пробивались через кроны деревьев. Маркус сидел в задумчивости.

Очень скоро солнце поднялось в зенит и налилось силой, стало жарко. Появились настырные торговцы, кое-кто даже пробирался по камням в уединенный уголок, где сидел Маркус.

— Купите, очень дешево, — услышал он.

Смирившись с неизбежным, Маркус встал, перекинулся парой слов с торговцами и побрел вдоль берега.

Через некоторое время до него долетел смех. Маркус увидел белую женщину, сидевшую, скрестив ноги, под деревом в окружении ребятишек. Маркус узнал Джоанну. Она жонглировала шариками.

— Привет! — радостно воскликнула Джоанна, заметив его.

— Привет! — Маркус протиснулся через толпу ребят.

— Я учу детей жонглировать, — пояснила Джоанна. — Хотите попробовать? — Она протянула ему шарики, ловко выхватив один из них у мальчишки.

— И что теперь делать? — спросил Маркус. Жонглированию в Сити не обучали.

Джоанна показала, и у Маркуса тут же получилось. Джоанна хмыкнула:

— Я тренировалась несколько месяцев, а у вас вышло с первого раза. Это несправедливо.

Маркус вспомнил свою сестру. Она была на два года моложе его и всегда ему завидовала. В подобных обстоятельствах сестра надувала губы и злилась на Маркуса до тех пор, пока ей не удавалось превзойти брата, не важно в чем. Маркус при общении с сестрой старался вести себя осторожно. Однако Джоанна продемонстрировала, что можно и не устраивать истерик по поводу того, что кто-то в чем-то лучше тебя.

— К сожалению, мне пора идти, — сказала Джоанна. — Мы встречаемся с мамой в туристическом агентстве. Хотим поехать на несколько дней в Кашмир.

— По-моему, там очень опасно, — помрачнел Маркус.

— Да, но Радж говорит, что его брат прекрасно знает район и будет нас охранять. Нам очень хочется взглянуть на Гималаи. И еще там есть храм, который я хотела бы посетить.

— Звучит заманчиво, — согласился Маркус. Джоанна улыбнулась, надела островерхую шапочку, в которой выглядела моложе своих двадцати пяти лет, и медленно удалилась, помахав рукой на прощание.

Через несколько минут появилась Элен в широкополой шляпе. Она торопилась и выглядела слегка расстроенной.

При виде Маркуса Элен остановилась:

— Здравствуйте. Как вы сегодня себя чувствуете? Маркус заверил ее, что здоров как бык.

Элен поделилась с ним неожиданной бедой:

— Я должна встретиться с Джоанной в туристическом агентстве, но забыла, где оно находится.

Маркус сочувственно улыбнулся и предложил Элен проводить ее. Он обладал прекрасной памятью и хорошо ориентировался.

Таким образом, судьба толкнула Маркуса вперед, сведя воедино его отзывчивость, туристический опыт брата Раджа и радушие Джоанны с Элен. Маркус отправился в Кашмир.

Группа ехала па двух машинах: Маркус и его новые друзья в первой, гид Кришна и двое его юных помощников — во второй.

Далеко внизу шумел Ганг. Узкая дорога на Сринагар с резкими поворотами, крутыми подъемами и спусками и многочисленными свидетельствами автокатастроф была столь же пугающей, сколь и живописной. Привал устроили в пещере. С горного склона открывался вид на деревеньку, прилепившуюся к небольшому озеру. Путешественники погуляли на свежем прохладном воздухе под бдительным присмотром Кришны, мальчики тем временем разбили лагерь и приготовили еду.

На четвертый день для лагеря выбрали неглубокую котловину, окруженную ярусами белоснежных вершин. Даже на такой высоте цвели рододендроны, темно-красные цветы особенно ярко выделялись на фоне мерцающих снегов. Дополняли эту красоту журчание ручья и случайные взгляды любопытных животных.

Они сидели у костра, умело сложенного Кришной, и поглощали вкусную еду, приготовленную мальчиками. Очарованные женщины наблюдали за тем, как среди звезд проплывает челн лупы, серебристый и загадочный.

А Маркуса одолевали вопросы.

— Что такое Новая эра? Философия или культ? Джоанна с улыбкой переадресовала вопрос матери, и та ответила:

— Ни то ни другое. Это в буквальном смысле новая эра. Прошлая была эрой Рыб, тогда наша планета находилась в созвездии Рыб. Она ознаменовалась рождением Иисуса Христа, который принес с собой энергию сознания. Христос передал людям послание безусловной любви. Сейчас Земля движется в созвездии Водолея, поэтому и время называется эрой Водолея, и надо ожидать прихода новой энергии.

Джоанна добавила:

— Это время предоставляет величайшую возможность для духовного роста, ничего подобного еще не было за всю историю планеты.

— Да, — согласилась Элен, — Земля движется к более высокому диапазону частот, все будут жить на более высоком уровне сознания. Сейчас как раз начинается это движение, чем и объясняется повсеместная суматоха. Ведь любая перемена, даже радостная, как, например, переезд в более просторный дом, вызывает хаос.

— Вы уверены, что это действительно произойдет? — усомнился Маркус, потому что смотрел на мир глазами бизнесмена средней руки.

— Абсолютно! — воскликнула Джоанна.

— Почему же все должно стать совсем иным?

— По ряду причин, — ответила Элен. — Частично в силу нашего движения в созвездии Водолея, что влияет буквально на все на Земле, но также и потому, что прямо сейчас огромные вспышки света устремляются к нам из других миров. — Прежде такое случалось редко, теперь происходит каждые две-три недели. Как будто сквозь нас проходит высокочастотное электричество. Оно сотрясает нас. Это время, о котором всегда говорили как о конце света. Но это не конец света, а лишь окончание старых путей и начало новых. Джоанна добавила: