— Вы живы? Слава Богу. А я повсюду искал вас.

— Я спряталась в лавке, где продают сари. А вы?

— Потом расскажу. Меня разыскали ваши знакомые мафиози. Нашли они и наших преследователей. Те продолжают охотиться на нас. Один до сих пор торчит на автобусной станции.

— О нет!

— Ничего, все обойдется, — заверил Маркус. — Мы сядем в автобус на остановке, следующей после станции. За рулем родственник ваших друзей. Я дал ему денег, и он приобрел нам билеты до Ришикеша.

Джоанна облегченно вздохнула:

— Слава Богу. Они очень хорошие люди.

— Просто замечательные. Все понимают и не теряют даром времени. Нетипично для Индии.

— Наверное, нас хранят высшие силы, — предположила Джоанна.

— Надеюсь, они хранят и вашу матушку, а значит, она со свитком спокойно следует в гостиницу.

— Ох, Господи, я тоже надеюсь на это.

Еле дыша в битком набитом автобусе, Элен жалела о том, что забрала у Маркуса свиток. Лучше бы она осталась с дочерью. Впрочем, Джоанна разумная девочка, она сумеет позаботиться о себе.

Элен решила думать только о хорошем. Она вообразила, как доставит свиток в гостиницу, как встретится с Джоанной и Маркусом. Она молила высшие силы, чтобы они помогли ей не думать ни о чем другом. Она не должна думать о беде.

Через час утомительной езды автобус остановился среди убогих деревянных лачуг, на одной красовалась вывеска «Туристическое агентство». Вохче крыльца валялась в грязи парочка собак. Элен решила, что с нее хватит. Она выбралась из автобуса и направилась в агентство.

Двое мужчин дремали, сидя за столами. Стук двери вынудил их открыть глаза. Они с удивлением воззрились на белую женщину средних лет. Лицо грязное, потное, шляпа помята, за плечами рюкзак, руки крепко прижаты к груди.

— Такси до Муники-Рети, — отчеканила Элен. — Сколько стоит?

Мужчины разулыбались и закивали головами:

— Да-да.

Затем они обменялись несколькими фразами, и один спросил:

— Куда ехать?

— Муники-Рети.

Мужчины снова побеседовали. Элен предположила, что они не знают, где находится названное место.

— Рядом с Ришикешем, — громко пояснила она.

— Ришикеш, — повторил один мужчина. И следом другой:

— Ришикеш.

Оба рассмеялись. Элен вежливо улыбнулась, хотя понятия не имела, что их развеселило.

Она начала терять терпение, а это, кстати, смертельный грех в Индии.

— Сколько стоит? — потребовала она.

После очередного обмена мнениями один из мужчин далился и минут через пятнадцать привел начальника.

— Завтра, — объявил начальник.

— Завтра? — в отчаянии вскричала Элен. — А сейчас?

— Нет, нет! Темно и опасно, — с улыбкой пояснил начальник. Его подчиненные согласно закивали, с упреком глядя на Элен, мол, что же это вы не понимаете очевидных вещей?

Элен попробовала их переубедить. Насчет цены договорились, но в остальном индийцы уперлись: отправляться в путь раньше завтрашнего утра нельзя.

— А гостиница здесь есть? — сдалась Элен. Мужчины радостно закивали.

— Очень хорошая гостиница. Ее владелец — мой брат, — с гордостью заявил начальник. — Первый класс!

— Пять звездочек, — несмотря на усталость и отчаянное положение, пошутила Элен. — Ладно, такси завтра в пять утра.

Мужчины клятвенно заверили, что такси будет точно в срок, и всей компанией проводили клиентку до гостиницы, которая располагалась напротив агентства.

Элен в жизни не доводилось останавливаться в таком грязном и убогом месте. Краска на стенах облупилась, запах мочи и отбросов витал в каждой уголке.

Осмотрев номер, Элен поняла, что задержаться в нем смерти подобно. Но что поделаешь! Собрав волю в кулак, она вышла на улицу, купила бутылку воды, фрукты и пачку печенья. Затем вернулась в номер, заперлась и с отвращением присела на пыльную кровать.

Ночь прошла без сна. В голове крутилось: «В безопасности ли Джоанна и Маркус? Что это за свиток? Какие такие в нем секреты? Почему он так важен? Кто были те двое? Зачем им понадобился свиток?» И еще самое страшное: «А не стоит ли за убийцами какая-то организация?»

Совершенно очумевшая, Элен вышла на улицу в половине пятого утра и стала ждать такси. Слава Богу, машина приехала вовремя. Элен юркнула а салон и почувствовала себя в безопасности. Она не знала, что спустя два часа китаец и индиец постучат в дверь покинутого ею номера.

Элен сидела на заднем сиденье машины и наблюдала в окно за величественным восходом солнца, оно пригревало все сильнее. Мужчины на переднем сиденье болтали без умолку. (Индия — компанейская страна, шоферы часто берут с собой в поездки друзей или детей.)

Элен, отстраненный слушатель, существовала как бы в двух мирах: туристка — и беглянка, выполняющая важную миссию.

День близился к полудню, когда золотой перст судьбы обратил внимание Элен на храм, который стоял на гребне горы, возвышавшейся над Гангом. По виду это был обыкновенный молельный дом буддистов. Мелькнул блеклый указатель: «Храм Махатхат».

«Глазам своим не верю!» — мысленно воскликнула Элен и велела шоферу:

— Стойте!

Шофер вздрогнул от неожиданности. Машина вильнула в сторону и выровнялась.

— Стойте, — повторила Элен. — Это Джошипур?

Мужчины переглянулись: они либо не поняли вопроса, либо не знали ответа. Впереди у дороги стояла небольшая чайная. Элен жестом приказала шоферу подъехать к заведению. Выйдя из такси, она заказала всем по чашке чаю. Официантка, обслуживавшая их, немного говорила по-английски.

Элен махнула рукой на гору:

— Это храм Махатхат в Джошипуре? — Она молитвенно сложила ладони.

Официантка кивнула.

— Я хочу попасть туда, — объявила Элен. Официантка, прикрыв рот ладошкой, хихикнула и сказала что-то стоявшим рядом людям. Они расхохотались, повергнув Элен в недоумение.

— Мужчины только. Женщины нельзя, — пояснила официантка.

Элен снова посмотрела на далекий храм и, охваченная внезапной отвагой, бросила шоферу:

— Ждите меня здесь.

Она забрала из машины рюкзак и пошла в направлении храма. Вслед ей раскатился смех, перемежаемый оживленными пересудами, однако это только укрепило ее решимость.

Подъем оказался тяжелым. У Элен заболели ноги. Стало трудно дышать. Хорошо еще, на самых крутых местах имелись ступени и поручни. Элен упорно карабкалась вверх, думая лишь о том, что нужно передать сверток главному ламе.

Однако приблизившись к храму по дорожке, обсаженной деревьями, Элен оробела. То, что казалось бесспорным при ярком свете дня, выглядело сомнительным в сумерках. Пустят ли ее в храм? Да и храм ли это? Может, какой-нибудь приют, замаскированный под храм? Крикнула хищная птица, и Элен вздрогнула.

Нет, так дело не пойдет. Нельзя позволять воображению манипулировать чувствами. Наоборот, нужно с его помощью изменить настроение. Элен представила, как ее дружески примут в храме, и немного успокоилась. Из храма доносились протяжные песнопения, наверное, шла служба. Элен присела на валун, чтобы послушать молитвы и окончательно взять себя в руки.

Завороженная мелодией, она расслабилась. Страхи улетучились. Когда песнопения закончились, она встала, вытащила из-за пазухи пакет, медленно подошла к двери, украшенной золотой инкрустацией, и позвонила в колокол.

Через несколько секунд, показавшихся ей вечностью, раздались шаркающие шаги. Небольшого роста худенький монах в очках открыл дверь и в изумлении уставился на Элен. Она поприветствовала монаха на буддистский манер и протянула пакет:

— Это очень важно. Вы говорите по-английски? Монах молча закрыл дверь. Элен приготовилась к

долгому ожиданию и ошиблась. Вскоре дверь снова распахнулась, и на пороге выросли уже два монаха. Элен попросила разрешения поговорить с главным ламой, повторив:

— Это очень важно.

Монахи внимательно оглядели ее. Если их и смутил неряшливый вид Элен, то сдержанное поведение явно убедило. Тем не менее дверь опять затворилась. Зато в окнах храма появилось множество лиц. Спустя некоторое время монахи высыпали из храма и обступили Элен. Они разглядывали ее и толкали друг друга локтями, как малые дети. Возможно, она была первой женщиной, забредшей сюда. Элен, стараясь думать только о своей миссии, опустилась на каменный приступок и сомкнула веки.