…А может, и был другой выход?

Мысли о досадном несовершенстве миропорядка и вытекающие из этого вопросы начали посещать Женю Юркина еще, как принято говорить, на школьной скамье.

Женькиным классным руководителем числилась математичка Зоя Евграфовна, по кличке Зограф, которая Женьку хоть и не особо уважала, но и особо не шпыняла, невзирая на явную его приверженность к гуманитарным наукам, а потому особо же и не запомнилась. За исключением одного: каждый раз в сентябре, усилием воли заставляя себя вновь пускаться в казенный путь к облезлому кирпичному зданию, Женька почему-то с тоской представлял именно Зографа. Идет урок, Зограф, как всегда завитый и припудренный (именно так, в мужском роде, думалось о ней), пишет что-то на доске и важно расхаживает между партами, заложив руки за спину, отчего от плеча до локтя рукава платья вздуваются, как резиновые подушки, а Женька следит за ним и привычно думает: «Выбрал же человек самое нудное занятие на свете. Изо дня в день, из года в год бубни, долдонь одно и то же, давно заученное наизусть. Ничего нового, все раз и навсегда расписано, разложено по скучным математическим полочкам… Да, говорил ведь еще классик: «Скучно жить на этом свете, господа!»

Позднее Женька узнал, что не столь уж замшела и разложена по скучным полочкам математическая наука, что есть в ней и свои тайны, и своя, как и вовсе давно сказано, гимнастика ума, которая многих не оставила равнодушными.

Но это позже…

А тогда школа и впрямь представлялась ему последним местом на свете, где можно узнать что-то нужное и значимое, и касалось это Женькино наблюдение не только математики. С литературой было не лучше, хотя Женька с его подвешенным языком легко отхватывал пятерки и числился в «сильных» учениках. Однако само ее содержание скрывалось не в уроке, где «Пушкин был представителем», а вне его, на страницах любимых книг того же Брэдбери или Стругацких.

Именно поэтому пребывание в школе совершенно лишилось бы для Женьки всякого смысла, если бы не ряд крайне важных моментов, сделавших пребывание это по-своему увлекательным и даже полезным. Например, как раз здесь Женьке пришлось усвоить важную истину, которая к иным из нас так и не приходит до самой старости. Истина заключалась в том, что интересы Женечки Юркина далеко не всегда совпадают с интересами других, и что добиться такого совпадения – и есть одна из самых сложных и важных наук на свете. И кто знает, как сложилась бы судьба обыкновенного парня Женьки Юркина, не удели он этой науке еще в школе самого пристально внимания!

После усвоения этой истины вдруг стало страшно интересно наблюдать за одноклассниками и, как детективу, копаться в истинных и внешних мотивах их поступков. Через ряд от Женьки, например, сидел противный чернявый парень с редкой фамилией Пехлик, соответственно носивший кличку Пеха. В младших классах Пехе любой мог дать по морде без сдачи, физрук откровенно издевался над состоянием его мышц и его боевого духа, а желающих дружить с ним не находилось. Зато не было равных Пехе в ловком изыскании всяческих подработок, каких-то денежных игр, обменов и перепродаж и всяческих подобных махинаций. А вскоре поднаторевший уже в своих психологических опытах Женька без удивления, хотя Пеха и не принадлежал к его близкому кругу, обнаружил, что в классе толстого увальня не только давно уже перестали презирать, но и с остервенением набиваются к нему в гости и даже в приятели. Из интереса Женька и сам заглянул к нему пару раз, пригляделся к видаку и шмоткам и уж совсем не удивился, когда к концу последнего, одиннадцатого, класса у Пехи завелся личный телохранитель на жаловании… А последовавшие за школой МГИМО и загранки так просто предвидел.

Именно головокружительная «карьера» Пехи и поставила перед Женькой один из вопросов, сама постановка коих оказалась крайне знаменательной. Вопрос № 1, как зафиксировался он в анналах судьбы нашего героя: «Что могут деньги?» Был еще вопрос № 2, тоже возникший еще в школе, хотя и в связи с иными наблюдениями любознательного Женьки. Причиной и наблюдений, и вопроса стал Саня Кривин, другой Женькин одноклассник и близкий друг, да к тому еще и явный в их суровой мужской дружбе лидер. Кривин относился к тем людям, которые много не говорят, не ходят в отличниках или красавцах, но имеют внутри нечто, что не позволяет даже директору школы повышать на них голос, нечто, что заставляет прислушиваться к их суждениям чаще, чем хотелось бы даже самым уверенным людям. Сам Кривин завидным этим качеством внешне никак не гордился, но Женьке оно едва не отравило весь последний класс, пока путем проб и ошибок он не понял точно, что искусственным путем такое выработать невозможно, и не задал себе другого главного вопроса, прочно связанного и с Саней, и, как ни странно, с Пехой: «Могут ли деньги все?»

Действительно, почему нет у него самого и даже у Пехи с его не вылезающими из загранок родителями той внутренней устойчивости, которой отмечен Кривин с отцом всего-то – водилой на «Скорой», и матерью – диспетчером автоколонны? А два эти вопроса в свою очередь дали жизнь третьему, тому самому, поискам ответа на который и посвятил незадачливый Юркин свою богатую событиями жизнь.

Вплотную заняться его решением сразу после школы Женьке, правда, не удалось, хотя моральные, так сказать, основания были налицо. Детство и юность Женьки совпали с малоприятным моментом устройства матерью своей личной жизни, путем второй, хотя вряд ли намного более удачной, попытки этого самого устройства, так что и прошли они полностью с бабушкой Марьей Егоровной. Марья Егоровна, попросту и уютно прозванная за соединение в себе бабки и мамули Балей, создать Женьке прочный изначальный фундамент в жизни, как сделали родители Пехи, конечно, не могла. Да и вообще мало что могла обеспечить – пенсию имела весьма скромную, а образование – в объеме деревенской начальной – даже и скромным нельзя было назвать. Ничего, кроме неиссякаемой жизненной крепости и оптимизма, не сумела Баля ему передать. Но как раз это и оказалось из числа тех самых вещей, что не приобретаются ни желанием, ни деньгами. И все же для начала эти качества помогли Женьке только дотянуть до конца пять заочных курсов областного педа и попытаться честно применить силы на законном школьном поприще.

И как раз тут-то всесильная судьба в лице как будто весьма далеких от незаметной Женькиной жизни Михаила Сергеевича и Бориса Николаевича и поставила его вплотную перед тем самым вопросом, который упорно приберегали «на сладкое». И если этот вопрос хоть однажды – после ли очередного нудного дня в конторе, когда опять не оказалось налички на зарплату, или очередного телесериала, где в ухоженном особняке плакали крокодиловыми слезами богатые, то есть, если хоть однажды этот безжалостный вопрос не посетил тебя, читатель, в твоей, следовательно, безмятежной и завидной жизни, отложи эти страницы: они не представят для тебя интереса. Рассказ наш обращен к другой части читающей публики – именно к той, для которой этот вопрос постепенно становится неотвязным кошмаром, с коим встаешь и ложишься и избавиться от которого так же трудно, как от малоэстетичного зрелища мусорных контейнеров справа от окон. Вопрос № 3, заданный себе Женькой Юркиным в тот день, когда месячной учительской зарплаты не хватило, чтобы накрыть стол прилетевшему с Камчатки Сане, Сане Кривину, звучал так: «Как делать деньги?»

Итак, в тот самый день, когда неотвратимый вопрос о деньгах вплотную встал перед Юркиным, он понял: из школы нужно бежать. Именно бежать, так как перспектива спокойно дожить до нудной одутловатой старости Зографа к ней, к школе, с зарплатой, достаточной для покупки пяти батонов колбасы или десяти пар тончайших женских колготок в подарок любимой, давно не относился. Вопрос «Куда бежать?» или, как любила говаривать благополучно здравствующая Женькина Баля, «Куды бечь?» – вопрос этот стоял перед Юркиным в течение недели. Вкалывать на государство решительно не хотелось. Навыков, необходимых для денежной починки машин или строительства и ремонта дач, Женька не имел, к тому же быстро сообразил, что здесь и учиться не стоит, пока не наладишь канал сырьевых поставок. Идти в фирму наемным «гардом» было вроде бы поздновато, да и физическим данным Женьки не совсем соответствовало. Курсы менеджмента? Отвалить солидную сумму, а как устроишься потом, не имея нужных контрактов? В пятницу Юркин довольно решительно остановился на мысли о конфликте с законом, и за два дня связанные с этим раздумья чуть не подорвали его (спасибо Бале!) не худшего, в общем, здоровья.