У Арлена отвисла челюсть, когда он увидел на площади Кирина. Высокого, худого и похожего на рыжеволосый фонарный столб Жонглера трудно с кем-то спутать. Толпа заревела от восторга.
— Это Кирин! — вскричал Джейк, тряся Арлена. — Он мой любимый Жонглер.
— В самом деле? — удивился Арлен.
— А кто тебе нравится? — спросил Джейк. — Марли? Кой? Они не такие герои, как Кирин.
— Когда я повстречал его, он не показался мне особым героем, — с сомнением проговорил Арлен.
— Ты знаком с Кирином? — широко открыл глаза Джейк.
— Он однажды приезжал в Тиббетов Ручей. Он и Реген нашли меня на дороге и привезли в Милн.
— Кирин спас тебя?
— Реген спас меня, — поправил товарища Арлен. — Кирин пугался любой тени.
— Не может быть! — запротестовал Джейк. — Думаешь, он помнит тебя? Можешь представить меня ему после выступления?
— Почему бы нет, — пожал плечами Арлен.
Представление Кирина началось примерно так же, как и в Тиббетовом Ручье. Он показывал фокусы и танцевал, разогревая толпу, прежде чем начать рассказывать историю о Возвращении детям, перемежая ее пантомимой, жонглированием и кувырканием.
— Спой песню! — крикнул Джейк.
Другие ребятишки подхватили, прося Кирина петь. Какое-то время он делал вид, что не слышит их просьбу, пока крик не перешел в рев, сопровождаемый топотом ног. Наконец шут со смехом поклонился и взял в руки лютню. Зрители разразились аплодисментами.
Жонглер сделал жест рукой, и его ученики бросились в толпу с шапками для пожертвований. Люди не скупились, страстно желая услышать пение Кирина. Наконец он начал:
Ночь темна,
Земля тверда,
Убежище далеко.
Дует холодный ветер,
Раздирает душу.
Лишь обереги хранят нас.
«Помогите!» — вдруг слышим мы
Пронзительный голос,
Крик испуганного ребенка.
«Беги к нам! — я позвал. —
У нас тут широкий круг,
А другого убежища нет нигде!»
Ребенок крикнул в ответ:
«Я не могу, я упал!»
Эхом отдавался в темноте его крик.
Тогда я решил
Ребенку помочь,
Но Вестник меня удержал.
«Что толку в смерти твоей? —
Сурово меня он спросил. —
Ибо погибель ты там обретешь,
А помочь не сможешь никак
И сам не уйдешь
От корелингов когтей».
Тогда я ударил его,
Схватил копье
И бросился за обереги.
Безумный порыв,
Бесстрашный прорыв.
Ребенка надо спасти.
«Не бойся! — кричал я,
Летя к нему, —
Сердце в вере укрепи!
Если не можешь
К спасенью прийти,
Тебе принесу обереги!»
Я прибыл мгновенно,
Да чуть опоздал.
Демоны окружили малютку.
Нечистых толпа
Не устрашила меня.
Я обереги в землю воткнул.
Тут грозный в ночи
Рев прозвучал,
И демон огромный возник.
Он башней навис,
И против него
Копье мое было слабо.
Крутые рога!
Толстые когти!
И черепашья броня!
Лавина идет.
Пощады не жди,
Зверь наступает на нас!
Малыш мой ревет,
Вцепился в меня.
А я последний бросал оберег!
Кто-то сказал, что
Солнце одно
Демону смертью грозит.
В ту ночь я узнал
Силу мою и
Демону руку отсек!
Песня заканчивалась очень красиво. Зрители бурно аплодировали, Арлен же был потрясен. Кирин кланялся, а его ученики собирали обильную дань.
— Здорово, правда? — спросил Джейк.
— Все было совсем не так! — воскликнул Арлен.
— Папа говорит, что стражники каждую ночь видят однорукого демона у ворот города, — сказал Джейк. — Он ищет Кирина.
— Кирина там не было вообще! — кричал Арлен. — Это я отрезал руку корелингу!
Джейк фыркнул.
— Тьма тебя забери, Арлен! Кто ж тебе поверит.
Арлен нахмурился, вскочил и начал кричать:
— Врун! Обманщик!
Все повернулись в его сторону, а мальчик побежал к Кирину. Жонглер взглянул на мальчика и тотчас узнал его.
— Арлен? — Он побледнел.
Джейк, бегущий вслед за Арленом, резко остановился.
— Ты и правда знаешь его…
Кирин, явно нервничая, осмотрел толпу.
— Арлен, мальчик мой, пойдем обсудим все наедине.
Арен не слушал его.
— Ты не отрубил руку демону! — пронзительно закричал он. — Тебя там не было!
В толпе раздался сердитый ропот. Кирин боязливо озирался по сторонам, но тут кто-то крикнул:
— Уберите мальчишку с площади!
Другие поддержали его.
Лицо Кирина расплылось в улыбке.
— Никто тебе не поверит, — презрительно бросил он.
— Я был там! — кричал Арлен. — Могу в доказательство показать свои шрамы!
Он начал задирать рубашку, но Кирин щелкнул пальцами, и Арлена с Джейком внезапно окружили ученики Жонглера. Зажатые со всех сторон, они ничего не могли поделать, а Кирин удалился, взял лютню и, ко всеобщему удовольствию, начал петь новую песню.
— Почему бы тебе не заткнуться? — прорычал здоровенный подмастерье. Все ученики Жонглера были старше Арлена и Джейка.
— Кирин — врун, — заявил Арлен.
— Кто ж не знает, — согласился подмастерье, поднимая вверх шляпу с монетами. — Думаешь, меня это волнует?
В разговор вмешался Джейк:
— Не надо злиться. Он никого не хотел…
Однако прежде чем его товарищ успел закончить фразу, Арлен прыгнул и ударил парня кулаком в живот. Тот согнулся, а Арлен повернулся лицом к остальным. Ему удалось расквасить пару носов, а потом его сбили с ног и начали тузить. Джейк дрался где-то рядом, пока не прибежали стражники и не прекратили драку.
— Знаешь, — говорил Джейк, когда они окровавленные и все в синяках ковыляли домой, — ты неплохо дерешься для книжного червя. Тебе только следует с умом выбирать врагов.
— У меня есть враги и похуже, — проговорил Арлен, думая об одноруком демоне.
— Песня у него совсем нескладная, — сказал Арлен. — Как мог он рисовать обереги в темноте?
— Но ты ведь ввязался из-за нее в драку, — заметил Коб, вытирая кровь на лице мальчика.
— Он врал, — ответил Арлен, морщась от боли.
Коб пожал плечами.
— Он просто занимается жонглерским делом — сочиняет забавные истории.
