Затем дошла очередь и до приватизированных ранее предприятий — заводы и фабрики должны быть распроданы. Наконец, чтобы усилить эффект, война к осени перебросилась в сферу уголовщины. Пока, за неимением лучшего, возобновилось расследование давнего эпизода с валютной контрабандой на таможне города Запорожье.

Президент был доволен: властный аппарат построенного им государства работал быстро и слаженно. Бизнес Юлии Тимошенко рассыпался прямо на глазах. Прикончить газовую принцессу мешала лишь одна мелочь — депутатская неприкосновенность. На запрос прокуратуры в конце года о лишении Тимошенко этой неприкосновенности депутаты, как обычно, ответили отказом.

Что в этой ситуации должна делать жертва?

Решение принимала, как обычно, не она. О ее и, в первую очередь, собственной судьбе тяжко задумался Павел Лазаренко. Бывший премьер отлично знал, против кого были направлены все эти удары. Он кипел местью и мечтал о политическом реванше.

Замысел Лазаренко был таков. Верховная рада, наконец, приняла новый избирательный закон, санкционировав реальную многопартийность. Отныне половина парламента избиралась, как и раньше, в мажоритарных округах, зато другая проходила в Раду по партийным спискам. А это значило, что партии в стране становились реальной политической силой. Добившись сильного представительства в парламенте, можно было всерьез побороться с Кучмой за власть. Парламентские выборы в 1998 году стали репетицией президентских выборов 1999-го. Третьим президентом Украины должен был стать Павел Лазаренко.

В этих планах Юлии Тимошенко отводилась центральная роль.

Долг платежом красен. Лазаренко вывел ее в олигархи, она поможет ему получить президентское кресло. Они естественные союзники: его вышвырнули из правительства, ее — из бизнеса. Они могут стать и подельниками: обоим грозит нешуточный срок, если следователи Генпрокуратуры всерьез возьмутся за ЕЭСУ. У них общий враг — Кучма. У них немалые средства для финансирования собственной партии и вербовки союзников. За ними — газеты, журналы и телеканалы, которые они некогда покупали по указанию Кучмы, чтобы обеспечить всенародную поддержку политики президента. Пора обернуть это оружие против бывшего заказчика.

Вопрос, который ставила перед собой Тимошенко, был элементарно прост. Зачем ей это нужно? Если холодно, без эмоций просчитать несколько ходов вперед, то результат можно предсказать. Лазаренко не станет президентом. А когда он окончательно проиграет, сбежит или окажется в тюрьме, то вместе с ним проиграет и она. И речь пойдет уже не о бизнесе, но о свободе и о жизни.

С другой стороны, есть ли выбор? Примкнуть к Кучме, сдав Лазаренко? Аморальность такого поступка очевидна, но дело даже не в этом. Глупость хуже безнравственности. Глупо ставить на кон свою репутацию, отрекаясь от Лазаренко сразу после его отставки. Глупо сдавать Лазаренко после того, как практически разгромлены ЕЭСУ: в этот момент она просто неудачница и никому не интересна. Летом 1997 года ей еще нечего было предложить власти в обмен на сохранение бизнеса.

А кроме всех трезвых расчетов есть еще один фактор. Человеческий.

Юлия Тимошенко в бешенстве. Она не может избавиться от навязчивых, пусть и абсолютно глупых вопросов. За что? Почему именно она?

С детских днепропетровских лет у Тимошенко обостренное чувство справедливости. Дворовые законы жестоки, но честны. То, что творит с нею Кучма, — жестоко и несправедливо. Спрятавшийся за спинами прокуроров и отнимающий у нее деньги руками своих прихлебателей, президент напоминает газовой принцессе отвратительных хулиганов-переростков, отбирающих у малышей деньги на школьный обед.

ЕЭСУ не нарушила никаких правил украинской экономики — хоть писаных, хоть неписаных. Газовый комплекс страны работает. Россия впервые за долгие годы получает реальные деньги за свой газ. Лично она ни в чем не виновата. Напротив, ее бизнес нужен стране. От разорения спасены десятки украинских предприятий, которым российский газ необходим как воздух. Сохранены и созданы сотни тысяч рабочих мест по всей Украине. Заработанными средствами она щедро делилась не только с Лазаренко. На эти деньги реставрировались храмы, она реинвестировала их в национальную экономику. Ну, а налоги… налогов она платила не меньше и не больше, чем другие олигархи. Скорее уж больше. Миллиардер Коломойский, например, тот вообще открыто провозгласил два главных принципа своего бизнеса: никогда не отдавать долгов и никогда не платить налогов.

Из того же кодекса чести, по которому жили мальчишки в ее дворе, она усвоила еще одно нехитрое правило. На любой удар нужно немедленно отвечать ударом. Нападение — лучшая оборона. Драться необходимо, даже если нет никаких шансов на победу. В драке ты можешь потерять многое, но сохранишь лицо, а значит, и шанс вернуться за тем, что сегодня потерял. Сдавшись, теряешь все и навсегда.

В лихие кооперативные времена она впервые познакомилась с настоящими криминальными авторитетами. Она знала их язык, их «понятия». Этот своеобразный кодекс чести, несмотря на кровь, предельную жестокость и тюремную романтику, по сути ничем не отличался от законов ее двора. Она выжила и добилась успеха именно потому, что умела играть по правилам — по особым правилам, конечно, но других нет. Она уважала эти правила и ее уважали за то, что она их не нарушает. Войдя в круг «крестных отцов» украинской экономики, Тимошенко убедилась в том, что и здесь действуют те же дворово-криминальные правила игры.

Так что по-настоящему выбора не было.

Она вступила в войну с президентом, защищая свои деньги, свои заводы, свой газ, свою собственность, свою семью, наконец — вспомнить хотя бы, сколько стоит обучение дочери в Лондоне… Однако более всего двигало ею обостренное чувство несправедливости учиняемой над ней расправы. Она — не Варвара Великомученица. Она боец.

Значит надо, как велит Павел Иванович, снова избираться в Раду. Надо идти в оппозицию, завоевывая политический вес, который сегодня дороже любых денег. Другое дело, что политическая самостоятельность может стать для нее спасением не только от Кучмы, но и от обреченного на поражение Лазаренко.

Юлия Тимошенко понимает, что пока ей по пути с бывшим премьер-министром и бывшим крестным отцом. Надолго ли? Время покажет.

В мае 1997 года Тимошенко оформляет членство в движении «Громада».

Эти люди ей знакомы уже давно, особенно близко один из них — Александр Турчинов.

Название «Громада» Турчинов заимствовал у великих предшественников — украинских просветителей середины XIX века: поэтов, писателей, историков. Эпохи не повторяются, поэтому созданная в 1993 году «Громада» не привлекла особого внимания элит или избирателей. Политологи с недоумением разводили руками, читая программные документы новоявленной организации. В них «Громада» представала некоей партией влияния, главным принципом которой провозглашалось отсутствие рекламы, а главной заповедью — «не сотвори себе кумира». До появления в ее рядах Тимошенко партия насчитывала всего пару сотен членов и более всего походила на элитарный клуб или масонскую ложу.

С приходом Юлии Владимировны ложа превратилась в боевую партию. А Турчинов на долгие годы стал единственным политическим партнером Тимошенко, которому она научилась безгранично доверять в самых рискованных ситуациях.

Если Леонид Кучма привнес во власть умение руководить заводом-гигантом, то партстроительство под руководством Тимошенко напоминало хорошо профинансированный бизнес-проект. Для реорганизации «Громады» она мобилизовала все ресурсы своей идущей ко дну газовой корпорации.

Менеджеры ЕЭСУ создали новые структуры партии, ее центральные органы и региональные отделения, а первым председателем координационного совета стал тесть Юлии и генеральный директор ЕЭСУ Геннадий Тимошенко. О покупке голосов тот говорил в открытую — бизнес есть бизнес: «Деньги для усиления влияния «Громады» на все ветви власти будут выделены». Столь откровенное заявление было оправдано: «Мы примерно знаем, сколько стоят президентские выборы. И знаем источники поддержки».