А самым неистовым критиком газового договора стала бывшая газовая принцесса.

Соглашение, заключенное в Москве, было, по мнению Тимошенко, предательством государственных интересов Украины. Схему продажи газа она назвала коррупционной, а зарегистрированную в Швейцарии фирму «РосУкрЭнерго» — «кормушкой для воров». Она напоминала о расследовании СБУ, о том, что за швейцарским трейдером стоят украинские и российские чиновники, а также откровенные бандиты. Она предлагала президенту разорвать подписанные соглашения, забыть старые обиды и поручить лично ей возглавить украинскую делегацию на переговорах в Москве.

Анализируя новый газовый договор, украинские и западные эксперты в большинстве своем подтверждали правоту Юлии Тимошенко. Поспешно подписанное соглашение действительно таило массу стратегических опасностей для украинской экономики, а значит и для независимости страны.

Юлия Тимошенко вновь обрела себя. До сих пор ее предвыборной кампании не хватало остроты и ярости, пьянящего азарта борьбы. Теперь она вновь оказалась в своей стихии.

С любовью, как символом предвыборной кампании, отныне было покончено. На предвыборных плакатах пиарщики штаба БЮТ вместо розы мира вложили в руки леди Ю самурайский меч. 30-минутный фильм о ней так и назывался: «Юля. Последний самурай». На другом плакате стремительная Тимошенко управляла ревущим мотоциклом.

А сама леди Ю тем временем отправилась в народ.

За три месяца она провела более трехсот митингов. По сто митингов в месяц. Она посетила все без исключения регионы страны, не делая при этом различия между областными центрами и захолустными городишками, куда еще не ступала нога киевского политика. Порой число ее слушателей не превышало пары сотен. А иногда на встречу с ней выходили, как на западе страны, целыми городами. Она выступала на заводах, на съездах врачей и предпринимателей, в детских домах и школах. Однако больше всего ее тянуло под открытое небо, на промозглые городские майданы. Остановить ее не могли ни дождь, ни снег. Она куталась в шубу, но не признавала ни шапок, ни шляпок. Каждый избиратель имел право вживую увидеть ее уложенную нимбом косу.

Как и год назад, она не стеснялась в выражениях.

Януковича называла «монстром». Его «Партию регионов» не партией, а финансово-промышленным кланом: «В списке Януковича не просто судимые люди, но и те, кого разыскивают по уголовным делам, те, кто убивал… — утверждала она. — Янукович разбухает от рейтингов не потому, что научился читать и писать. Это оранжевая команда вырастила такого монстра.»

Она рассуждала о сговоре «старых и новых кланов» во властной элите страны: «Наша команда возле президента хотела вырвать клыки кланам, не дать им обрасти мясом. Но была вторая группа, которая провела теневую амнистию Кучме. Уже через месяц старые и новые кланы вместе завтракали и обедали, а через полгода назначали новых членов правительства».

К концу предвыборного марафона она сорвала голос. На одно из редких интервью на общенациональном телеканале пришла с температурой 38,9. Появились даже сообщения, что пресс-служба БЮТ прекращает публикацию тимошенковских фотографий, чтобы не пугать поклонников изображением красного простуженного носа принцессы и ее малиновых от перенапряжения глаз.

В эти предвыборные недели ей удалось немыслимое. Тимошенко переломила настроения электората в свою пользу. Она убедила миллионы сограждан в том, что верна идеалам Майдана, причем только она одна. Мощный финишный спурт ознаменовался победой леди Ю в ее вечном противостоянии с партией власти.

Она опять смешала все карты.

Вообще говоря, на этих выборах в Верховную раду оказалось много победителей. Формальным лидером парламентской гонки стал, как и ожидалось, Виктор Янукович — его «Партия регионов» возглавила список с 32 % голосов. Блок Юлии Тимошенко отстал почти на 10 %. Зато он стал первым в 14 регионах страны, включая столицу. «Наша Украина», чуть недобрав до 14 %, замкнула тройку призеров. Наконец, по сумме завоеванных голосов «оранжевые» (БЮТ, «Наша Украина» президента Ющенко и социалисты Мороза) опередили Януковича, как и полтора года назад на президентских выборах. Благодаря бешеной энергии Юлии Тимошенко у него удалось отбить даже часть избирателей на востоке и юге. Там, где Янукович ощущал себя безраздельным хозяином.

Впрочем, Ющенко не желал на посту премьера никого из них — ни Тимошенко, ни Януковича. Причины были разными. Чувство безысходности, когда он раскладывал пасьянс из двух карт, оставалось неизменным.

Тимошенко? Если исходить из политических приличий, то их союз по-прежнему выглядел идеальным. Она «своя», с ней связаны самые романтические воспоминания о борьбе с Кучмой и победе на Майдане. Но. Он физически не в состоянии сработаться с Юлией Владимировной. Безответственные журналисты пишут, что он унижен этой женщиной, которая в сто раз мужественней и решительней его. Ему плевать, что они пишут. Куда важнее другое: Тимошенко — это опять война. Это каждодневные разборки с обиженными ею олигархами, кланами, политиками, депутатскими фракциями. Это бесконечные дискуссии о переделе собственности, немыслимые в стране, которая до сих пор находится в состоянии вялотекущей гражданской войны между Западом и Востоком. Это абсолютно непредсказуемая жизнь, а он больше всего ценит в политике покой и опрятную стабильность.

Янукович? Полная противоположность пассионарной принцессе. Спокойный, предсказуемый, зависимый от своих хозяев в Донецке и Москве очень солидный товарищ. Тугодум, наподобие Ющенко. Ни одной своей идеи, если не считать совершенно искреннего убеждения в том, что зимой 2004 года у него украли президентское кресло. С ним можно сработаться, тем более, что о правилах игры надо будет договариваться не с Януковичем, а до поры до времени с Путиным и всегда — с финансистом «Партии регионов» и хозяином Донбасса олигархом Ринатом Ахметовым. Но. Это непристойно. Это позор. Это предательство. Народ, выходивший на Майдан и готовый драться за то, чтобы данный Янукович навсегда остался в оппозиции, воспримет его назначение с неприкрытым презрением к президенту. Или хуже того: с равнодушным презрением.

А боялся он обоих. Ведомый Янукович и отвязанная леди Ю — оба мечтали потрудиться могильщиками на его грядущих политических похоронах и, произнеся подобающие траурные речи, встать во главе страны. Янукович мог удушить его в крепких шахтерских объятиях, Тимошенко — в объятиях страстных. Оба были хуже.

Он не мог назначить Тимошенко. Он не мог назначить Януковича. Зато, придравшись к довольно сомнительным процедурным нарушениям, президент мог попытаться распустить парламент и объявить новые выборы. Однако это решение представлялось для него наихудшим. Новые выборы сулили «Нашей Украине» провал.

Сперва истекли 60 дней после отставки правительства, отпущенных главе государства на утверждение премьера. Потом еще 15 дней, когда он имел право поразмышлять над кандидатурой председателя кабинета. Настал август: страна, избравшая парламент, по-прежнему жила без правительства. Тянуть больше было нельзя.

Как рассказывали очевидцы, в тот исторический августовский вечер на украинском государственном телеканале с нетерпением, переходящем в истерику, ждали нарочного из администрации президента. Нарочный с записью телеобращения Ющенко прибыл в 8 часов вечера. Ходили слухи, что записей имелось две: на одной из них президент утверждал премьером Виктора Януковича, на другой — объявлял о роспуске Рады и призывал нацию сохранять спокойствие. Час спустя после прибытия гонца с Банковой поступил приказ: никаких текстов не зачитывать.

Время двигалось к полуночи. Виктор Андреевич Ющенко молчал. Украина мучилась тяжелой бессонницей. Парламент не расходился, депутаты приготовились бодрствовать до утра. Журналисты бесцельно бродили по фойе госучреждений и по киевским улицам. Наконец, самых счастливых среди ночи позвали в зал президентских пресс-конференций.

Президент назвал имя: Янукович. В ту минуту большинство экспертов расценило этот ход Ющенко как мелкую тактическую победу в его одинокой борьбе с осточертевшими конкурентами — одну из многих пирровых побед. Но вышло еще хуже: выбор оказался пророческим. Годы спустя, когда Виктор Андреевич появится в зале суда, чтобы свидетельствовать против Тимошенко, это пророчество обернется безоговорочным предательством.