В любом случае, с бизнесом в ее жизни было раз и навсегда покончено. Снятие ареста со счетов ЕЭСУ означало возвращение ей денег, но отнюдь не возвращение принцессы на газовый рынок, где Бакай и Пинчук как раз зарабатывали миллионы на переизбрание президента. Наверняка, торгуясь с окружением Кучмы, она представила свой отказ от бизнеса как великую жертву. Внутренне, однако, была этим чрезвычайно довольна. Она уже выбрала свой путь.

… Накануне выборов Кучма сильно нервничал.

Рейтинг президента поднимался медленно и неохотно, словно караван в гору, если не использовать другие метафоры. На него работали, конкурируя и мешая друг другу, три параллельных штаба. Каждый рвался доказать хозяину, что он — главный кузнец победы. Порой хозяин срывался, не выдержав напряжения, и тогда важнейшей интригой предвыборной кампании становились ее тщательно охраняемые тайны. Вроде падения вдрызг пьяного президента на встрече с ветеранами войны в Крыму. Видеозапись этого эпизода удалось тогда сохранить в тайне…

В первом туре голосования, прошедшем 31 октября 1999 года, ни один из 15 кандидатов в президенты не добился чистой победы. Во второй тур, состоявшийся 14 ноября, вышли Леонид Кучма и лидер коммунистов Петр Симоненко. В те дни в Украине в точности воспроизводилась российская картинка трехлетней давности: надоевший и как бы демократический вождь против демонизированного коммуниста. Естественно, и разношерстная либеральная общественность внутри страны, и Запад были за Кучму, как раньше — за Ельцина против Зюганова. Вездесущий российский олигарх Березовский — тот самый, что, по слухам, вкладывал свои кровные кремлевские деньги в первую предвыборную кампанию Леонида Даниловича, в афористичной форме довел до сведения Украины официальную позицию Москвы: «Кучма — это от Бога».

Украинский народ, тяжело вздохнув, согласился с Березовским.

К новогоднему столу Леонид Данилович и Юлия Владимировна получили весьма ценные подарки. Кучме досталась Украина. А Тимошенко 30 декабря 1999 года была назначена вице-премьером по вопросам топливно-энергетического комплекса. Она чрезвычайно грамотно прокомментировала эту сенсацию: «Своим назначением я обязана президенту». И, развивая тему, многозначительно прибавила: «Думаю, когда президент принимал непростое решение о моем назначении, он понимал: я не знаю такого олигарха, который мог бы мне дать взятку». Фраза звучала сильно, нотки в ней проскальзывали угрожающие. Тимошенко сразу декларировала стиль своей будущей работы в правительстве: она будет бороться с коррупцией, и она достаточно богата, чтобы ее было невозможно купить.

Имелась и другая точка зрения, которую ярче всех выразил американский финансист и филантроп Джордж Сорос. Узнав о назначении Тимошенко вице-премьером, он воскликнул: «Браконьера назначили лесником!»

Новое правительство возглавил новый премьер.

Это был новый герой ее политического романа — человек, на которого она возлагала самые большие надежды, связанные с личной карьерой, и, говоря высоким слогом, возрождением Украины. Имя премьера и родина стали для Юлии Тимошенко словами-синонимами, обозначающими очередную утопию в ее жизни.

Его звали Виктор Ющенко.

С фотографий того времени нам улыбается настоящий красавец. Его лицо, еще не обезображенное диоксинами, напоминает сразу многие лица. Джона Кеннеди, например. Западные журналисты вспоминают и другого американского президента, называя Ющенко «восточноевропейским Биллом Клинтоном». Самые романтичные избирательницы в Украине сравнивали его с Аполлоном.

Молодой, стройный, высокий, широкоплечий, с открытым лицом и уверенным взглядом, он словно был создан для того, чтобы повелевать силой любви. У него была внешность победителя. Казалось, он рожден для политики.

Природа столь щедро одарила человека, по характеру весьма скромного, даже нерешительного, зато очень дотошного, почти занудного, что так важно для его профессии. Профессия у героя была довольно неожиданная — специалист по бухгалтерскому учету. Может быть, в часы досуга как-то проявляются в нем иные, более отвечающие его плейбойской внешности черты? Нет, он не гоняет по улицам на мотоцикле и не стреляет по-македонски — с обеих рук. Он склонен к уединению и размышлению.

Помимо живописи, будущий президент Украины был увлечен коллекционированием предметов старины. Он собирал украинские национальные костюмы, иконы, древнее казацкое оружие, волынскую вышивку. Он священнодействовал и ликовал над какими-то черепками, реставрируя находки времен Трипольской культуры — городской цивилизации, существовавшей почти шесть тысяч лет назад на земле, которую сегодня называют Украиной. Там начинался его Майдан — на Уманщине, возле поселка Майданецкого, где во второй половине XX века были обнаружены следы древнего города, занимавшего более 200 гектаров. Еще он любил разводить пчел, кур, индюков и овец, заниматься гончарным и кузнечным делом, петь украинские песни.

Трепетное отношение к старине — основа его жизни. С молодых лет мальчик из учительской семьи, родившийся в 1954 года в селе Хоружевка Сумской области, был погружен в историю родного края. Пожалуй, он националист, что в советской Украине совсем не приветствуется, но националист безобидный, скорее безвредный чудак-краевед и уж никак не сотрясатель основ.

Страсть к черепкам не портит ему карьеры.

Карьера скромна, под стать характеру и увлечениям. Окончив школу, он не рвался в большие города, а поехал учиться в зауряднейший финансово-экономический институт в провинциальном Тернополе.

Сумы — это восток Украины, Тернополь — ее запад. За географией стоит идеология. Много лет спустя Ющенко скажет, что именно в студенческие годы в западном Тернополе он впервые по-настоящему ощутил себя украинцем.

Впрочем, никаких внешних проявлений этого патриотического чувства в его биографии советских лет обнаружить не удалось. В соответствующем возрасте Ющенко вступил в комсомол, а затем и в партию. Он внимательно прислушивался к советам вышестоящих товарищей. Товарищи рекомендовали глубже постигать партийную науку, и он послушно посещал университет марксизма-ленинизма, где изучал предмет под названием «пропагандистское мастерство». Однако пропагандист из него вышел никудышный — зажигательная риторика совсем не его призвание. Даже десятилетия спустя, в оппозиции, на парламентских выборах в 2002 году и в дни оранжевой революции он так и не научился разговаривать с толпой. Ющенко — неважный оратор: вечно застревает в мелочах, говорит долго, тихо и невнятно, повторяется, путается и не очень чувствует настроения людей, к которым обращается.

Ему было уже 33 года, когда в его судьбе и в судьбе страны наметились крутые повороты. На дворе стоял 1986 год, молодой генсек в Кремле объявил о начале революционных преобразований в СССР; скромная карьерная революция назревала и в жизни тихого сумского бухгалтера. Ющенко переехал в Киев, где стал заместителем начальника управления республиканского госбанка.

Карьера почти любого политика начинается с поиска покровителя, «крестного отца», который дает самый первый и самый важный толчок в движении наверх. Виктор Андреевич покровителей не искал и о головокружительной карьере не мечтал. Инертного бухгалтера приходилось буквально тащить наверх. Человека, который взялся за это нелегкое дело, звали Вадим Гетьман. Подобно Ющенко, он был профессионалом в банковском деле. В отличие от Ющенко, уже в те перестроечные годы Гетьман был банкиром, политиком и бизнесменом высшего класса.

Жизнь и смерть Вадима Гетьмана — неотъемлемая часть новейшей украинской истории.

Одним из первых осознавший, какие перспективы сулит деловым людям наступающая эпоха, он собрал в своем Агропромбанке сильную и преданную ему команду молодых финансистов. Среди них был и Ющенко, с которым Гетьман познакомился в Киеве в 1987 году. Прошло немного времени, и Гетьман вывел Агропромбанк из советской банковской системы, превратив его в крупнейшую финансовую империю независимой Украины.