Если бы тут Ющенко остановился, то почти нет сомнений в том, что Тимошенко согласилась бы на условия компромисса. Но президент не собирался, да и не мог удовольствоваться столь блеклым разменом: он думал о мартовских выборах. На них Тимошенко, согласно его ультиматуму, обязана была пойти вместе с «Нашей Украиной», а в общем предвыборном списке ей отводилась лишь треть кандидатов в депутаты. Мало того, в этот список она не имела право включать никого из тех, кто неугоден президенту — например, Турчинова. Кроме того, Ющенко в случае победы на выборах вовсе не гарантировал ей никаких постов. Ну, и чтоб мало не показалось, завтра же она с президентом должна устроить совместную пресс-конференцию, на которой заклеймят позором «лжеца» Александра Зинченко.

Юлия Тимошенко попросила дать ей ночь на обдумывание.

Утром 8 сентября Юлия Тимошенко вошла в кабинет Виктора Ющенко.

Незадолго перед этим она открыла заседание правительства, и речь ее была коротка. Тимошенко сообщила министрам, что скандал, вызванный заявлением Зинченко, может иметь разные последствия — вплоть до отставки всего кабинета, а также других высших чиновников. Она поблагодарила министров за работу, и тут в ее голосе зазвенели хрустальные прощальные нотки. Покидая зал, она сказала помощникам, что до вечера они могут быть свободны.

О своей встрече с Ющенко леди Ю рассказала прессе несколько дней спустя. После того, как пришла в себя после потрясения. Рассказ был душераздирающим.

«Я села рядом с ним, взяла его руку в свою. Я просила президента не разрушать надежды людей и авторитет революции. За двадцать минут до эфира, когда он должен был объявить об отставке правительства, я предложила президенту: давайте сейчас выйдем к прессе рука об руку, вместе. Был момент, когда президент дрогнул в своем намерении… Но тут весь в слезах и соплях ворвался Петр Порошенко… Президент встал, посмотрел, повернулся ко мне спиной и сказал: «Разговор окончен».

Очевидец из недоброжелателей Тимошенко с издевкой замечает тут, что по рядам сторонников экс-премьера прошли рыдания. Фраза остроумна, но откровенно глумлива. Ибо слезы выглядят слишком достоверными.

Усталый и раздраженный Ющенко уволил их всех: кабинет министров в полном составе во главе с Тимошенко; Петра Порошенко с должности секретаря Совбеза; своего первого помощника Александра Третьякова; руководителя Службы безопасности Александра Турчинова.

Через пару недель, сломив сопротивление Рады, он со второй попытки назначил премьером мягкого и послушного Юрия Еханурова. Революция в Украине закончилась, наступила иная эпоха — предвыборная. Пришли времена смуты, в которых они снова врозь, как почти всегда — Ющенко и Тимошенко. Еще не враги. Уже не союзники. Пожалуй, политические конкуренты, едва ли понимающие до конца, в чем суть и смысл их противостояния.

В ноябре Виктор Ющенко и Юлия Тимошенко опять плечом к плечу стояли на сцене Майдана. Президент Украины и уволенный им премьер-министр обнялись, однако глядели при этом в разные стороны. Бывшие союзники и соратники вообще предпочли бы не видеть друг друга в этот день. Но деваться было некуда: праздник. Один на всех.

Праздник революции давал старт предвыборному марафону. В борьбе за места в Раде бывшие соратники были обречены стать главными конкурентами.

При этом уже было ясно, что большинства голосов не получит ни «Наша Украина» Виктора Ющенко, ни Блок Юлии Тимошенко. После сентябрьской отставки правительства рейтинг Януковича, казалось, навсегда ушедшего в политическое небытие под грохот железных бочек, стал стремительно повышаться. К ноябрю в победе его «Партии регионов» не сомневался уже никто. Борьба между двумя героями Майдана шла за «серебро». Тимошенко мечтала о возвращении в премьерское кресло. Центральной задачей стратегов ющенковской «Нашей Украины» было не допустить ее во власть. Янукович с большим и злорадным интересом следил за разборками в стране своих противников. Они сами выстилали ему дорогу к победе.

Поэтому главным аттракционом праздничного Майдана стали вовсе не эти холодные объятия Тимошенко с Ющенко, а само появление Леди Ю на знаменитой площади. В белом струящемся пальто, с оранжевым шарфиком на шее она вплыла на Майдан над головами толпы, скандирующей ее имя. На трибуну к окаменевшему президенту и запнувшемуся при виде этого зрелища премьер-министру хрупкую «оранжевую принцессу» на широких плечах внесли двое охранников. Так мужской кордебалет в черных фраках вносит на залитую софитами сцену венской оперетты свою примадонну. Так, сверкая блестками невероятных нарядов, появляются на бродвейских подмостках героини мюзиклов.

Свой 45-й день рождения Тимошенко отпраздновала в Днепропетровске, куда отправилась прямиком с Майдана. Предвыборное шоу набирало обороты. Она посетила дом своего детства, школу, в которой училась, родной университет. Были трогательные воспоминания и торжественные речи, старые учителя и юные школьницы, слезы, счастливый смех, объятия, букеты цветов в хрустящем целлофане. Постаревшие одноклассники терпеливо поджидали кортеж черных машин. Рядом с ними ослепительная леди Ю, выпорхнувшая из «Мерседеса», смотрелась вечно юной дивой. Ученице 8 класса школы № 75 Юлия Владимировна при большом скоплении телекамер и умиленных зрителей уложила свою знаменитую косу. Потрясенная девочка поклялась журналистам не мыть голову, к которой прикасались добрые руки экс-премьера.

Темой предвыборного шоу Юлии Тимошенко поначалу стала любовь, которую символизировало алое сердце — эмблема ее блока. Плакат-календарь наступающего года, где опальный экс-премьер в пушистом белом свитере держал в руках хрупкий росток, обещал, что «весна придет». Понятное дело, речь шла о выборах, назначенных на 26 марта.

Отрезвление пришло вместе с первыми результатами социологических опросов. Оказалось, что внешне эффектный старт предвыборной кампании не принес тех дивидендов, на которые она рассчитывала. Стало очевидно, что эти выборы не выиграть одной энергией любви.

Перелом случился под Новый год.

В те дни мир вновь тревожно следил за телевизионными сводками из Киева.

…Месть — это блюдо, которое подают холодным. Ровно год президент России терпел и ждал. Он терпел свой позор, все эти нелепые поздравления Януковичу, победу революции, медленный разворот Украины в сторону Европы. Владимир Путин ждал зимы. Зимой он готовился взять реванш за все свои провалы.

Речь вроде бы шла о переходе на рыночные отношения в межгосударственных расчетах за российский газ. По логике «Газпрома» это означало повышение цен почти в пять раз. Однако рыночная риторика никого в мире не убеждала. Все знали, что в газовых разборках с бывшими сателлитами Кремль преследует политические цели. Стремясь поставить на колени слишком уж независимых и много думающих о себе и о Европе. Желаете на Запад — платите по европейским ценам! Не можете? Тогда милости просим к нам, на Восток.

На экранах телевизоров руководители «Газпрома» в прямом эфире перекрывали кран газопровода на российско-украинской границе. Комментаторы рисовали мрачные перспективы. Новостные хроники напоминали фильм ужасов.

Зашедшие в тупик российско-украинские переговоры буксовали несколько недель. Однако в ночь на 4 января, когда кран газопровода был уже завинчен, Западная Европа близка к панике в связи с недопоставками газа, а Ющенко зажат в тиски, вдруг нашлось странное решение. Киев с Москвой заключили рамочное соглашение. Оператором поставок газа в Украину вновь становилась та самая фирма «РусУкрЭнерго», расследование деятельности которой по поручению премьера Тимошенко вела Служба безопасности во главе с Турчиновым. Цена газа повышалась не в пять раз, а только вдвое. При этом «РусУкрЭнерго» объявлялась монопольным поставщиком не только российского, но и туркменского газа, который тоже дорожал в два раза.

Договор вызвал вздох облегчения в Европе (поставки восстановились в прежних объемах) и политическую бурю в Киеве. Против Ющенко и правительства Еханурова объединились самые разнообразные политические силы, еще год назад казавшиеся непримиримыми врагами. Парламент проголосовал за отставку кабинета.