Первым сигнал тревоги почувствовал осторожный Турчинов. Он понимал, что леди Ю увлечена смертельно опасными играми. Что ее заносит. Что, не заметив этого в азарте схватки, она переступила грань, за которой — путь в никуда, в политическую могилу. Депутаты «Громады», даже объединившись с левыми и став заметной силой, выглядели маргиналами — шумными, скандальными и бессильными во главе со своим навсегда отставленным Лазаренко. Именно Павел Иванович стал главной проблемой.

Турчинов первым заметил, что партия, некогда декларировавшая тотальный отказ от вождизма, все-таки создала себе кумира, причем крайне неудачного. Он поделился этими мыслями с близким человеком — с Юлией Тимошенко. Юлия Владимировна задумалась, но никакого решения пока не приняла.

17 сентября был арестован начальник штаба по организации антипрезидентского референдума Николай Сивульский. Он — единственно доступная для прокуратуры жертва среди зачинщиков импичмента. В отличие от руководителей «Громады», Сивульский не был защищен магическим депутатским значком. Впрочем, ни для кого не было секретом, на кого в первую очередь нацелен удар. Сивульскому, бывшему бизнес-партнеру Тимошенко, инкриминировалось незаконное перечисление на счет ЕЭСУ свыше 10 миллионов гривен со счетов газоресурсного консорциума. Ему грозил тюремный срок до пяти лет.

На удар нужно отвечать ударом.

В этот раз Юлия Тимошенко совсем уж буквально последовала дворовому правилу своего детства. Вместе с другими депутатами она отправилась к следственному изолятору и швыряла камнями в его стекла, рискуя дополнить свое пухлое следственное дело обвинением в мелком хулиганстве с посягательством на разрушение государственного учреждения… А с парламентской трибуны выступила с пламенной речью, в которой назвала арест политической расправой. В заявлении штаба, который возглавлял Сивульский, предстали зловещие картины надвигающихся на страну политических репрессий: «…в Украине фактически установлен режим террора и насилия… правящий режим способен пренебречь любыми моральными нормами… уничтожить демократию, права человека… Леонид Кучма и его окружение готовятся к запрету деятельности политических партий, закрытию средств массовой информации, аресту народных депутатов, роспуску Верховной Рады, введению в Украине чрезвычайного положения».

У Кучмы не было таких планов. Текст, обнародованный штабом, свидетельствовал скорее о настроениях, охвативших Юлию Тимошенко и ее сподвижников. Настроения эти были панические.

В октябре Верховный арбитражный суд Украины принял окончательное решение в серии процессов против ЕЭСУ. Катастрофа обозначалась строгими фразами обвинительного приговора. На руководство корпорации «повесили» долг перед «Укргазпромом», составлявший 42 миллиона долларов. Счета ЕЭСУ были арестованы еще раньше, а вышеуказанный суд постановил взыскать с корпорации Тимошенко еще и штраф за нарушение валютного законодательства. Это свыше 300 миллионов долларов.

Таких денег нет даже на арестованных счетах корпорации. В принципе ЕЭСУ обязаны объявить о банкротстве. Бизнес Тимошенко окончательно разрушен. Более того: она объявлена еще и должником. Отношения с властью хуже некуда, что сулит новые неприятности.

Время предаться отчаянью. И Юлия Владимировна предается ему недолго, но со всей присущей ей страстью.

По свидетельству очевидцев, в те дни на нее страшно было смотреть. Проигравшая все на свете, она растеряна, молчалива, смертельно бледна, в глазах сквозит затравленность. Самое печальное было в том, что она не знала, кого винить в случившемся: Лазаренко? Кучму? себя? И не видела выхода.

Решение подсказал Турчинов.

Трезвый, спокойный, здравомыслящий интеллектуал, он едва ли произнес это брутальное слово: капитуляция. Мол, пора сдаваться, Юлечка, сдавать Лазаренко, идти на поклон к Леониду Даниловичу. Для гордой Тимошенко он нашел какие-то другие слова. Да, собственно, ее уже и не надо было особенно уговаривать. Она видела, что под руководством Павла Лазаренко их «Громада» движется к пропасти. Она догадывалась, что положение крайне тяжелое. Она даже не знала, да и Турчинов не знал, захочет ли власть с ними разговаривать и какова будет цена сделки.

Ясно было лишь одно: это их единственный шанс.

Готовность Тимошенко капитулировать — удар в спину Павлу Лазаренко. Он прекрасно знал: если экс-принцесса начнет давать показания, он обречен. 2 декабря 1998 года Лазаренко сел в принадлежащий ЕЭСУ самолет и вылетел в Швейцарию.

Но и люди Кучмы не дремали. Позволяя ему улететь из Украины, они на самом деле давно приготовили ловушку в аэропорту назначения. По их наводке власти Швейцарии задержали Лазаренко при въезде в страну. Выяснилось, что границу бывший премьер-министр Украины пытался пересечь по паспорту гражданина Панамы. Задержанному Лазаренко были предъявлены обвинения в отмывании миллионов долларов через счета в швейцарских банках.

Решение посадить Лазаренко руками швейцарских полицейских — идея совсем не глупая. В Швейцарию боевые депутаты «Громады» громить стекла тюрьмы не поедут. Единственное, на что они в конце концов решились, — это демонстрация перед зданием швейцарского посольства в Киеве. Посол лично провел с ними терапевтическую беседу. Демонстранты разошлись.

Впрочем, и швейцарские власти были не в восторге от перспективы заниматься стиркой чужого грязного белья и с удовольствием отпустили Лазаренко на свободу под залог в 2,6 миллиона долларов. Он тут же покинул негостеприимную альпийскую республику.

А Юлию Тимошенко ждал президент. Они пили чай. Из маленькой чашки, как пишут, работая над стилем, украинские журналисты, вытекли большие последствия.

Вокруг этой исторической встречи, которой газовая принцесса добивалась не одну неделю, до сих пор ходят самые противоречивые слухи. О том, например, что Юлия Владимировна, потеряв лицо, обратилась за помощью к своему врагу Виктору Пинчуку, который «в это время под шумок отъедал части ее империи». О том, что президент проявил к принцессе здоровый мужской интерес. О том, что люди из окружения Кучмы все-таки побаивались Тимошенко и, поколебавшись, согласились вступить в диалог. О том, что платой за кучмовское великодушие к побежденной стал компромат на Лазаренко. Причем компромат такого рода, какой могла дать только она — убийственный для Павла Ивановича. И она согласилась дать его.

Ни Кучма, ни Тимошенко не любят говорить об этой встрече. Причем не только о темах, возникавших в ходе беседы, но даже о самом факте судьбоносного свидания. Кучма отмолчится, Тимошенко отмахнется: много, мол, было встреч с Леонидом Даниловичем, да все без толку — глава государства не проявлял интереса к ее идеям и предложениям: «Мне не везло, он был невнимателен ко мне», — уронила она однажды, имея в виду вовсе не мужское внимание. Сам же Кучма, по ее признанию, был Тимошенко «давно неинтересен — ни как политик, ни как личность».

В общем, слухи недостоверны. Достоверно другое: факты. Незадолго до этого неприятного чаепития Тимошенко и Турчинов заявили о своём намерении выйти из руководства «Громады». Как сформулировал здравомыслящий интеллектуал, они были не согласны с «волюнтаристскими методами руководства» Лазаренко. Вероятнее всего, это заявление послужило пропуском на встречу с Кучмой.

А в январе 1999-го, уже после первого чаепития, за которым последовали другие, раскольники выполнили свое обещание. Еще пару месяцев спустя Тимошенко и Турчинов организовали новую фракцию с патриотическим названием «Батькивщина». За ними устремилось большинство бывших «громадян». Все, кто любил Юлию Тимошенко…

17 февраля 1999 года Верховная рада, пренебрегая своими жизненными принципами, лишила Лазаренко депутатского иммунитета. Ордер на его арест был выписан еще год назад. Через несколько дней представительный мужчина 46 лет с властным, но усталым взором и просроченной американской визой в диппаспорте гражданина Украины был задержан в нью-йоркском аэропорту имени Кеннеди.

В июле 1999 года «Батькивщина» стала всеукраинской партией — не без помощи администрации президента. А за это время, глубоко, как видно, разобравшись в деле ЕЭСУ и докопавшись до истины, Арбитражный суд снял арест со счетов газовой империи Юлии Тимошенко. Сама же Юлия Владимировна, основательно, как можно предположить, углубившись в свое следственное дело, успешно защитила кандидатскую диссертацию на тему «Государственное регулирование налоговой системы».