- Пошли, - когда из палатки показался Ург, Виктория испытала облегчение и страх. Сейчас решится ее дальнейшая судьба!

Но нужно помнить про Дэйниса! Стоит ли вспомнить о нем? Спросить о нем? Есть ли вообще ее брат здесь? И не допустила ли она ошибку...

Ург сопровождал ее. Виктория не знала, хорошо ли это или плохо, но ей казалось, что он сможет подтвердить некоторые ее слова. В палатке было очень тепло, даже жарко; посредине горел костер, обложенный гладкими камнями, а вокруг стояли лавки, на которых лежали шкуры животных.

Стоящий около костра мужчина был суровым на вид. Чуть больше сорока лет, одетый в безрукавку, что можно было лицезреть его сильные руки, сложенные на груди. Правильные черты лица, слегка искривлен нос, возможно от битв. Смоляные волосы, завязанные в небольшой низкий хвост. На висках и короткой бородке уже серебрилась седина. Серые стальные глаза, густые брови сдвинуты на переносице.

- Здравствуйте, - Виктория решила первой нарушить тишину и вспомнила о приличиях, коротко кивнув головой.

- Здравствуй, - ответил мужчина. Его голос был приятен и спокоен, не неся в себе угрозы. - Присаживайся, - он гостеприимным жестом указал ей на одну из лавок, и девушка воспользовалась предложением. Вариас сел напротив.

Сначала он молчал, изучая новоприбывшую ничего не говоря, а сама менестрель не решалась заговорить первой.

- Как ты попала к императору? - Наконец нарушил он угнетающую тишину. Ург, на которого Вариас уже не обращал внимания, отошел в сторону и вальяжно облокотился на столб, что подпирал тяжелые накрытия палаток.

Виктория начала историю о том, как на ее город напали, какой это был ужас для нее. Хотелось плакать, но сил не было - столько раз она вспоминала и переживала заново во снах эту историю! Слез больше не было - одна пустота.

После о том, как сразу очнулась у императора, когда потеряла сознание. Про свою жизнь и то, как стала фавориткой. Рассказала все, не преувеличивая и не приукрашивая действительность. Только о магии пока своей смолчала.

- Я смотрю, что у него все же есть благородство, - задумчиво отозвался мужчина о Дангане. Виктории это не понравилось, однако она смолчала. Возможно, этот человек неплохой и пытается быть объективным, но он просто не знает Элестэя так, как знает его она!

- Да, он мне неоднократно напоминал о своем 'благородстве', - съязвила-таки менестрель. Мужчина натянуто засмеялся, миролюбиво поднимая руки и стараясь перевести тему разговора.

- Я понимаю, он убил твою семью...

- Да, и теперь точно убьет и меня! - Перебила его Виктория, чувствуя нарастающую злость на возникший в уме образ Элестэя. Вариас на время задумался, потирая бороду.

- И все же сбежала?

- Я ни на миг не переставала думать о побеге, - сдержано отозвалась Виктория, показывая тем самым свои позиции.

- И тебе удалось его обвести вокруг пальца? - Не поверил повстанец. - Ты значит очень очаровательная девушка! Или же, - здесь он прищурился, - ты не просто так...

- Поверьте, то, что я сбежала случайная удача. - Спокойно ответила менестрель, немного задетая его словами, но довольно ожидаемыми. - Скорее всего, он, как и вы не мог поверить в то, что я смогу это.

- И все же? Магия? - Вариас не спросил, а уточнил и взглянул на Урга, тот утвердительно кивнул. Девушке осталось только подтвердить его утверждение. И здесь она поведала о своем небольшом даре, не уточняя его редкость, по словам Тиманэша.

- Маг, - мужчина вновь ушел в раздумья, потирая бороду. - Ург говорил, что ты подумывала о том, чтобы примкнуть к нам. Конечно, ты женщина и не твое дело война, однако ты маг и можешь быть полезной...

Виктория почувствовала неловкость, пока в ее планы не входило соглашаться. Стоило подумать и разузнать все. Единственной целью изначально было найти брата, но она даже не уверенна, здесь ли он? Да и верить вот так сразу этим людям, мало ли какие они?

Потому она решила прибегнуть к обману и отложить ответ о 'сотрудничестве' на потом.

- Да, я знаю, - неопределенно отозвалась девушка, несколько поникшим голосом. - Погоня так утомила меня, что я просто не способна думать. Это было ужасно!

- Я понимаю, - сдержано ответил мужчина. - Негоже женщину нагружать политикой. Мы предоставим тебе место для отдыха, а после снова возобновим наш разговор. Ург, - здесь Вариас посмотрел на повстанца, - выдашь леди отдельную палатку, пускай отдохнет.

- Слушаюсь, - нехотя ответил тот, выходя наружу. Виктория последовала за ним.

Ург привел ее к пустой одноместной палатке, кинул плед, а сам ушел. Виктория только пожала плечами, легла на матрас, слыша, как за тонкими тканевыми стенами кипит жизнь. Несмотря на усталость, сон не шел. Она думала о последних событиях, потом о Дэйнисе. О том, что ей ответить главарю...

В конце концов, веки ее закрылись и стали сниться сны. Девушке приснился император, вернее их последняя встреча. То, как он целовал ее, ласкал. Это вызвало приятное тепло в теле, а после настало осознание всего ужаса.

Проснувшись в холодном поту, Виктория больше не посмела уснуть. Такие сны не могли не пугать. А посему она решила найти брата.

Надев обувь и куртку, менестрель осмелилась выйти из палатки. Конечно, это грозило тем, что ее снова вызовут на разговор, но она больше не могла ждать чего-либо.

На нее все так же смотрели люди, однако не они, не она не пытались начать разговор. Девушка думала, что такие расспросы с ее стороны вызовут много подозрений. В конце концов, она подумала, что все-таки на тему об ее брате ей придется поговорить с Вариасом.

Но ей повезло, она встретила Урга, который говорил с одним из воинов. Поманив его рукой, девушка спросила:

- Скажи мне, а кто вам сделал защитное поле?

Мужчина удивился ее вопросу и подозрительно сузил глаза.

- Зачем тебе? Похоже, что ты уже достаточно отдохнула и можешь вновь встретить с Вариасом.

- Мне просто любопытно, откуда у вас маг? - Не унималась Виктория.

- Он сам пришел, - уклончиво отозвался мужчина. - Много людей не согласны с политикой Дангана.

- Да, - девушка согласно кивнула. - Я хотела бы познакомиться с ним. Увы, но я только недавно изучаю магию и еще не все знаю.

Ург недовольно поморщился.

- Тогда какой от тебя прок? Он не маг.

- А как же скрывающее поле? - Удивилась менестрель, ахнув.

- Он занимается другой наукой, однако его изобретения как-никак, кстати, - спокойно отозвался Ург, не считая это за тайну.

У Виктории все внутри замерло: наукой? Неужели это Дэйнис?

- Он молод? Как он выглядит? - Спросила она, прежде чем успела подумать. Ург подозрительно сощурился:

- А тебе то что, знаешь его?

- Нет, - тут же голос Виктории стал холоден, - я уже говорила - все погибли!

Девушка обиженно отвернулась, но на ее счастье Урга позвали, что дало той возможность скрыться с его глаз. Пока тот не вернулся к ней, чтобы отвести к главному.

А в голове у девушки крутились лишь мысли о брате. Неужели он с этими людьми? Этот факт радовал и огорчал ее. Если он среди них, то она встретит его и наконец, сможет заключить в свои объятия, успокоить и сказать, что они не одни. Но она так же не могла не думать о том, какие несчастья может привести такая дружба ее брату. Если их схватят солдаты, его будут пытать и, в конце концов, казнят!

Виктория не верила, что ее младший брат способен на такое. Однако смерть семьи могла изменить кого угодно. Но если Дэйнис узнает, что она жива, то может, передумает и согласиться сбежать с ней! Это ведь не их страна и они больше не одиноки! Дэйнис согласиться, он совсем не воин, его даже нельзя назвать конфликтным. Девушка была уверенна, что сможет уговорить его, в конце концов, они вместе, она снова будет играть и петь, а он поступит в академию, как и мечтал! И жизнь станет лучше, почти такой же, как и была. Без Дангана. Он больше не посмеет унижать ее. Он больше не найдет ее!