Откуда же она взяла флакончик со снотворным? Элестэй даже не сомневался, что это были зачарованные пряности. Значит, не обычная трава, а колдовство! Откуда он у нее?

Но как бы то ни было, а она обвела императора вокруг пальца, выставив его не в лучшем свете. Теперь у слуг и охраны будет тема для сплетен. Уж нет, он не даст им повода для шуток...

- Чтобы к завтрашнему вечеру она была у меня, иначе всех отвечающих за охрану парка ожидает повешенье!

Лица охраны побелели, однако они нашли в себе силы согласно ответить и просить приступить к поискам.

- А вы еще не начали?

- Нет, начали, но...

- Вон! - Гаркнул Элестэй и посмотрел на Тиманэша. - Я приказываю, нет, я прошу тебя и Джерада лично заняться ее поисками, вы единственные маги высшего уровня и вам не стоит труда сразу найти ее следов. Я отправлюсь с вами...

- Элестэй, - альбинос понизил голос, наклоняясь к лицу императора, чтобы никто другой не слышал, - это не осудительно так все бросать и отправляться на ее поиски, пусть она и твоя фаворитка.

- Мне плевать! - Отмахнулся Данган, злясь. - Я император и делаю, что хочу! Ты много себе позволяешь...

- Я просто напоминаю, что у тебя есть еще государственные дела, ты же все-таки император, - напомнил маг, немного раздраженный.

- Не перечь мне! Иди и приведи мне Джерада. - Приказал Элестэй, поворачиваясь к слугам: - Почему мне никто еще не предоставил нормальную одежду?!

Поздней ночью, Виктория проснулась от того что ее кто-то трясет за плечо. Увидев испуганное лицо Мариам, девушка встрепенулась и сразу же услышала тихий, но настойчивый стук входную дверь.

- Иди на второй этаж! - Скомандовала женщина и разъяснила: - Это позывные посыльного, но лучше перестраховаться. Лучше, чтобы тебя пока не было видно.

Согласно кивнув, девушка укуталась в выданную ей шаль и полубегом отправилась наверх, полностью избавившись ото сна из-за нахлынувших известий. Хоть бы ее захотели выслушать! Если нет, то она сама потребует аудиенции с главным!

Поднявшись по ступеням, Виктория замерла на повороте в спальную комнату хозяйки. Если выглянуть из-за угла, то можно было увидеть прихожую и вошедшего. Когда входная дверь за Мариам отворилась, девушка увидела вошедшего мужчину. Она не могла видеть его лица, так как то было скрыто длинным капюшоном. Посыльный что-то тихо сказал женщине, хрипловатым простуженным голосом, но что именно менестрель так и не услышала.

- Я сильно рисковал, по городу ходят солдаты, они ищут кого-то, - голос мужчины повысился, и девушка смогла его различить. - У меня не так уж много времени...

- Да, конечно, пройдемте на кухню! - Поспешно заявила Мариам, жестом указывая, куда идти. Когда гость скрылся, женщина строго посмотрела на Викторию, взмахом руки показывая той пока не высовываться.

Девушка послушалась и спряталась, в нетерпении крутя локоны волос. Сползла на пол, так как от напряжения чувствовала дикую усталость, а еще предательски накатывал сон. Ей не нравилось, что она остается в неведенье. Пару раз даже порывалась спуститься, но останавливала себя. Девушка не могла так поступить с Мариам, которая и так слишком сильно помогла ей!

В конце концов, Виктория не вытерпела и решилась спуститься.

- Тетушка! - Сонно зевнув, девушка оказалась на кухне, не решаясь сразу сообщать, кто она. Представиться племянницей показалась ей благоразумной идеей.

Пришедший мужчина удивленно уставился на нее, после оценивающе смерил взглядом. Невольно поежившись под его пристальным вниманием, Виктория посильнее укуталась в шерстяную шаль.

Сейчас она могла рассмотреть лицо мужчины. Худощавое, с заостренными чертами, на котором выделялись впалые темные глаза. И сам посланник был высоким и худощавым. От Виктории не укрылось, как нервно забили по столу жилистые длинные пальцы.

- Не волнуйся, я уже успела о тебе рассказать, - осуждающе отозвалась Мариам, на что девушка невольно потупила взгляд. Она все же поступила глупо и некрасиво. Однако отступать было некогда, посему она позволила себе еще одну наглость: подошла и заняла свободный стул за столом около Мариам.

На этот раз девушка оценивающе взглянула на мужчину. Такого человека не пробьешь жалобными историями о брате. Почему-то Виктории казалось, что он поставит интересы общественные выше, чем свои, настоящий фанатик дела и яро верит в удачный исход их компании. Посему менестрель начала из далека:

- Я хочу просить аудиенции с главным.

- Зачем? - Прямо спросил он с недоверием.

- Я сбежала от императора и за это меня ждет смерть. Он уничтожил моих близких и мой город, и я изо всех сил хочу помочь вам скинуть его с престола! - Оживленно отозвалась девушка, сжимая кулаки. На что мужчина лишь хмыкнул:

- Вряд ли от тебя будет прок. Женщина понесет лишь один раздор. Зря ты ее посвятила в наши дела, - холодно отозвался он.

- Но девочке некуда податься - ее найдут и убьют! - Встала на защиту Виктории Мариам.

- Мы не благотворители! - Стукнул по столу мужчина, зло посмотрев на девушку.

- Я владею магией! - Цеплялась за последнюю надежду Виктория.

- Из-за тебя будут проблемы больше, нежели пользы от твоей магии, - резонно отозвался он, смерив пыл. Девушка смутилась, приуныв, в чем-то он действительно прав, но сдаваться она так легко не собиралась.

- Как и от каждого из вас, если допустить ошибки!

- Ты женщина и допустишь ошибку. Может, тебя подослали.

- Нет! - Виктория была возмущена. - Я могу быть полезнее в десять раз, нежели какой-то крестьянин в ваших рядах, который еле вилы держит, не говоря об оружие! И который сбежит с поля боя струсив. А я, поверьте, смогу убить. У меня был уже опыт, когда солдаты императора напали на мой город, и я готова убивать их, лишь бы отчистить эту землю от такой мрази, как Данган!

Мужчина о чем-то задумался, было видно, что слова девушки поразили его. Виктория молчала, сев обратно на стул, с которого она вскочила во время пламенной речи. Однако ответа так и не дождалась, вместо этого на улице послышался какой-то гамм.

- Солдаты! - Понял мужчина настораживаясь. Все тут же подскочили на местах.

- Они выворачивают дома, - догадалась Мариам, испуганно прислонив ладонь к губе.

- Нужно уходить. Где у тебя черный выход? - Осведомился мужчина.

- Быстрее, - скомандовала женщина, выводя их из кухни в коридор и ведя на второй этаж. - Уйти вы сможете лишь через окно спальни, оно единственное не ведет на главную улицу.

Мужчина кивнул, проходя в комнату и сразу же кидаясь к окну.

- Возьмите меня! - Напомнила о себе девушка. Мужчина замер, держась за подоконник.

- Если я останусь, то проблемы будут и у Мариам, - навела она аргумент, на что тот тихо выругался.

- Ладно, если сумеешь спуститься! - И скрылся из виду, спустившись вниз.

Виктория поспешила за ним, вначале посмотрев вниз, оценивая ситуацию своих возможностей.

- На, одень. - Прежде, чем девушка успела перекинуть ноги через подоконник, предусмотрительная Мариам протянула ей обувь из своего шкафа. - Ты совсем босая!

Удрученная девушка по-быстрому надела башмаки, стараясь не упустить из виду мужчину. Тот стоял внизу в нетерпении, уже жалея, что согласился. Виктория ловко спустилась вниз. Мариам успела схватить напоследок шаль, оставив ее у себя, посчитав, что с платком могут возникнуть трудности, если тот потеряется или зацепиться за что-то.

- Бегом! - Приказал мужчина, и они поспешили по темным улочкам задних дворов.

Виктория слышала стоящий шум на улице и перепуганные крики людей. Неужели это все из-за нее или причина более серьезная? Они шли по узкому проходу между домов и ограждением, что вело к лесам. Однако его нельзя было перелезть, слишком гладкое и высокое, в размер трехэтажного дома.

Мужчина резко схватил девушку за кисть руки, заставляя ту остановиться и замереть около стены дома. Тут же стены осветил яркий свет от факелов, но все обошлось, и их не заметили.