И вот, три девушки направились на кухню, ход которых шел через спальни придворных замка. Служанки хотели обойти их благодаря лестнице, но Виктория настояла на том, что ничего страшного не будет в том, чтобы они прошли по коридору, около дворянских спален.

Когда девушки проходили около очередных вычурных белых дверей, Виктория замерла, услышав резкие звуки скрипки. Такого издевательства над инструментом она еще ранее не слышала. Ей захотелось ворваться в двери и прервать это безобразие. Но этого ей не позволили сделать здравый смысл и служанки, которые ее подогнали, когда она от них отстала, остановившись и прислушавшись. Оправдываясь, Виктория поспешила за ними, попутно пытаясь расспросить о том, кто живет в этой комнате. Служанки были удивлены ее заинтересованностью, однако Виктория, не таясь, рассказала об услышанном. Девушки заулыбались и Энья, ей с радостью сообщила о новой пассии императора. Лили же была переполнена не таким энтузиазмом, будто эта новость могла как-то огорчить Викторию, но менестрель быстро постаралась убедить ее в обратном. Взгляды служанок на ее взаимоотношения с императором ее раздражала. Там даже не было никаких отношений! По крайне мере те, что нарисовали себе девушки.

Возле выхода, что вел на улицу, а там от него в крыло слуг, Викторию остановил страж и сказал, что негоже столь элегантным дамам гулять в рабочей зоне. После добавил, что это личные слова императора.

В другие дни, менестрель это оскорбило, но на этот раз ее настигло мимолетнее разочарование, затем попрощавшись с девушками, она направилась в обратную сторону, заверив служанок, что дойдет до совей спальни и никаких опрометчивых поступков совершать не намеренна.

Однако девушку разобрало любопытство и она, приоткрыв дери, заглянула в чужую спальню. Конечно, это был негодный поступок, в последствие которого, если ее застанут, она будет выглядеть воровкой, а на вопрос, что вы здесь забыли, не сможет дать умного оправдывающего ее ответа. Но желание и тяга была сильнее.

На счет того факта, кто здесь жил, Виктория получила смазанную информацию. Служанки говорили невпопад и порой их истории не были похожи. Но то, что менестрель узнала и поняла, оказалось таковым - комната предоставлялась какой-то там дочери небольшого барона, которая на данном этапе была любовницей императора. Для столь невысоких за статусом леди было очень престижно попасть и быть при императорском дворе. И неважно, какими средствами это было достигнуто. Тем более что, как было известно, многие женщины, да и девушки были без ума от Его Величества и такой уж каторгой это не считали, наоборот, пытались, всеми средствами покорить его сердце.

Не секрет, что с вязи с холостым статусом Дангана, императорский двор состоял в основном из мужчин. Из женщин это были жены придворных и их дочери, последние из которых часто отправляли в свиту к знатным дамам или же к королевам и принцессам, ибо настоящая девушка высокого статуса должна была получить настоящие светские манеры, узнать о придворных интригах и найти свое место в обществе. Но в основном - женщины здесь были редкостью. Не считая тех, что часто приходили к Его Величеству, так же как и уходили...

Дочь же одного барона попала к императору под покровительство к одной графине. Которая часто брала себе девушек во служение, взамен, рассказывая им тонкости придворной жизни.

Зайдя внутрь, Виктория пожалела о своем глупом поступке. Просторная вычурная комната, перед входной дверью которой сразу шла широкая кровать с балдахином. У изножья находился стройный небольшой стульчик с мягкой спинкой, на который была повешена легкая розовая драпировка, скорее всего являющаяся халатом. На этой шелковой волне лежала скрипка, будто кто-то нарочно создал такую композицию. Хотя, мимолетного взгляда хватило, чтобы менестрель убедилась в том, что живущая здесь леди держит все в таком элегантном беспорядке.

- Простите, что вы здесь делаете? - Звонкий голосок и Виктория вздрогнула, когда из-за двери показалась молодая девушка, младше самой менестрель. Новая любовница была красива: светлые крутящиеся волосы, пышные губы, большие голубые глаза, круглое милое личико и мраморно-белая кожа. На ней было легкое бело-голубое платье. Леди пыталась что-то сделать со своей прической, скорее всего, вернуть обратно выбившую прядь из того великолепия, что было вооружено у нее на макушке.

Появление Виктории она восприняла на удивление спокойно. В ее голосе скорее можно было прочесть легкое любопытство.

- Я... - Менестрель замялась, подбирая обходящиеся слова. Элегантная леди ее не торопила, зная, что рано или поздно все равно получит ответ. Скорее ее интересовала ее прическа. Девушка села за туалетный столик, держа уже двумя руками 'башенку', а в ее губах были зажаты две шпильки, что уж совсем не походило ей по статусу.

- Вы мне не поможете? - Просто спросила она у Виктории, когда шпильки были перемещены в руку.

- Да, конечно! - Опешившая менестрель кивнула и поспешила к прическе леди, пытаясь хоть как-то загладить и оправдать то, что она оказалась в чужих покоях.

- Заодно и ответите мне на вопрос! - Напомнила ей светловолосая девушка, когда Виктория, путаясь во всей этой сложной конструкции из прядок, пыталась правильно оправить прическу.

- Я услышала, что вы играли, - решила честно ответить менестрель. - Вернее, я не знаю, кто играл, просто услышала звуки скрипки...

- Да, это была я... ой! - Кивнула леди и вскрикнула, когда Виктория нечаянно уколола ее шпилькой.

- Простите...

- Но у меня не сильно вышло. Верно? - Усмехнулась красавица, нисколько не обращая внимания на 'укол'.

- Если честно, то это было ужасно... - Ответила Виктория, как раз закончив с налаживанием прически. Белокурая девушка покрутила головой, придирчиво осматривая себя и улыбнулась, оставшись довольной. После она посмотрела на Викторию, поднимаясь со стульчика.

- Да, я знаю - игра на скрипке пока что мне не удается, - согласилась она, пристально смотря на менестрель. - Мне нравится музыка и я подумала, что это умение мне не помешает. А вы собственно кто такая? Вы разбираетесь в этом?

- Менестрель Его Величества, - последние два слова она ответила нехотя, но уточняя свой статус все становилось гораздо яснее для молодой особы. Так и оказалось, сначала леди издала чуть заметный вздох облегчения, как-никак вариация высокородной конкурентки пропала, потом, она улыбнулась, чтобы в следующую секунду загрустить.

- Его Величество, наверное, очень ваш ценит. Увы, я бы хотела тоже покорить его своей игрой, но у меня это плохо получается! - Пожаловалась девушка, на что Виктория невольно улыбнулась.

- Императора совершенно не интересует музыка, - констатировала менестрель, скептично поджимая губы.

- Да? - Удивлению леди не было придела. - Тогда зачем ему вы? Ох, простите за мою бестактность...

- Нет, ничего страшного! - Улыбнулась Виктория, умиленная такой невинностью. - Данган просто любит быть лучшим во всем. Наверное, и его замок это всего лишь вкус архитекторов!

- О! - Выдохнула девушка, она не знала, как ей реагировать на слова менестрель. Ее пренебрежение к императору и фривольное обращение к его статусу, пусть его рядом даже и нет, повергло молодую леди в шоковое состояние.

- Простите, мне не стоило этого говорить! - Поздно одумалась Виктория, извиняясь. Хотя, какое ей дело до того, что подумают о ней и про ее мнение на счет императора?

- Вы ведь не местная? У вас интересное произношение, но почти незаметное... - Белокурая девушка решила перевести разговор, заинтересовано посмотрев на Викторию.

- Да, я из Кринеша.

- Но ведь он не принадлежит Империи! О, простите, я опять повела себя бестактно... - Замялась леди, краснея.

- Нет, что вы я этого не скрываю и уже свыклась с мыслью, что я трофей Дангана, - пожала плечами менестрель.

- Это ужасно! - Искренне воскликнула девушка, поднося ладонь ко рту. Виктория натянуто улыбнулась в ответ, не зная, что еще сказать.