Но Виктория был другая. Он хотел ее завоевать, как неприступную крепость и это разогревало в его жилах кровь. Она была совсем не такой! Он не мог понять этого чувства, но чем больше он ее узнавал, тем больше она вызывала в нем какое-то трепетное восхищение. Она была гордой, независимой, привыкшая самостоятельности независимо от мужчин, принимать собственные решения. Он привык, что женщина должна играть, но всегда уступать и подчинятся. Здесь же все было по-другому. Ему было даже интересно, как бы сложились их отношения, повстречавшись они при других обстоятельствах. Если бы она приехала в их город сыграть, и он случайно бы ее встретил, то непременно бы пригласил ее к себе в замок, как артистку. Сыграла бы она тогда для него? Наверное...

Поддалась бы она его чарам? При других обстоятельствах, возможно. Но она настолько независима и свободна, что даже, если бы между ними что-то произошло, она бы его покинула первой. Как вольный ветер. А сейчас он посадил ее в хрустальную клетку. Разве это можно исправить? Дать ей свободы? И тогда, может быть, она - нет, конечно, не простит его - будет вести себя на церемонии примерно, и сыграет роль леди, влюбившейся в самого императора.

- Ваше Величество! - один из его офицеров оторвал Элестэя от созерцания пейзажа за окном. Несмотря на прекрасную погоду, самый разгар лета, мысли императора были далеко.

- Да, я слушаю тебя, Оливер, - нехотя оторвался от раздумий император, поворачивая голову к подданным, которые восседали за длинным столом переговоров. Все высокие чины в военном искусстве собрались здесь.

- Назревает переворот, я это чувствую, нельзя так все пускать на самотек! - Вспыльчиво произнес мужчина.

- Ты забываешься!.. - Поставил его на место Данган, заставив военного генерала стыдливо потупить взор. Элестэя всегда злила паника, тем более, когда дело касалось его советников и генералов. Лично сам император не считал, что дело уж так плачевно. И если и есть заговоры, а они есть везде, то небольшие и не стоят его внимания. С ними могут справиться вполне и местные власти, а если что-то и посерьезнее, пару солдат на место заколота и они быстро наведут там порядки.

- Элестэй, я считаю, что проблема все же есть, - вмешался Тиманэш. Он, как всегда, был незаметен, пока не считал нужным вступить в обсуждение.

- И? - Данган сосредоточенно посмотрел на альбиноса. Маг был единственным человеком, которому он привык доверять больше, чем другим советникам. В особенности, что казалось стратегических вопросов. В этом Тиманэшу не было равных: он был расчетлив и хладнокровен. Он без труда мог выбить правду из любого, подчинить, о таком человеке, как правило, говорят, пройдет по головам. Тиманэш был незаметен, что нравилось Элестэю, верен и что немало важно, внушал страх всем, исключения не составляли даже доверенные лица императора. Ведь маг никому не доверял и скажи, что какой-то приближенный человек к Дангану имеет что-то на него, тому не позавидуешь. С магом старались дела не иметь и при нем ничего не говорить. Ведь он мог просто убить без причины, Элестэй бы все равно поверил, что маг был прав. Тиманэш служил у императора долго и Элестэй просто не представлял себя без него. С магов все было намного проще, он был ему верен и это альбинос неоднократно доказывал. И никогда не ошибался. Так что, если и альбинос начал говорить, что его что-то беспокоит, значит, так оно и есть.

- Уже как несколько недель я чувствую во дворце присутствие чужой магии. - Спокойно ответил маг.

- Ты вычислил, откуда она? Или кто ее источник? - Это известие по-настоящему взволновало императора. Ибо шпион, тем более маг, который озадачил его главного советника, может нести немалую угрозу его правительству.

- Нет, - в голосе Тиманэша проскользнули нотки раздражения.

- Почему ты говоришь мне об этом сейчас?

- Я хотел сначала все проверить, но... - он сделал паузу, собираясь с мыслями. Для Тиманэша это был настоящий удар по самолюбию. Такого в его практики еще не встречалось. Прямо под его носом, кто-то нагло колдует, однако альбинос не может даже уловить нить чужого волшебства, определить его структуру и владельца.

- Я не смог отследить поток магии. Она то появляется, то исчезает. Кто-то действует очень осторожно и это колдун высокого уровня. - Тиманэш отвечал, не смотря на императора и ни на кого другого, просто перебирая пальцами четки с рунами и не замечая, как вытянулись лица военных советчиков, и нахмурился Данган.

- Вид колдовства? Хоть что-то обнаружил? - Спокойно спросил Элестэй, не веря, что альбинос не пришел хоть к каким-то своим выводам.

- Ничего, я же сказал, - ответил маг, было видно, как вся ситуация его злит. - И не имею никаких версий.

- Может, это какие-то потусторонние силы? - Вмешался в их разговор один из генералов, за что маг окатил его ледяным презирающим взглядом.

- Тогда был бы сильный мощный поток энергии. Здесь же действовал человек, - холодно ответил Тиманэш, с презрением смотря на мужчину. - Ты воин и тебе не понять!

- Ты я смотрю, тоже не больно понял, раз не знаешь, что это, - не остался в долгу офицер, прожигая альбиноса ненавистным взглядом.

Это разозлило мага и он, быстро поднявшись с места, вскинул перед собой руку, откидывая глупца к стене, прямо со стулом. Мужчину пригвоздило, на его лице застыло удивление и ненависть.

- Впредь будь осторожен в своих высказываний. Думай, кому что говоришь! - Прошипел Тиманэш, поворачиваясь к императору. Сделав легкий поклон вежливости, альбинос направился к двери.

- Маги! - Презрительно сплюнул военный советник, полностью поднявшись на ноги. Альбинос услышал это, только кинул предупреждающий цепкий взгляд в сторону него и ушел.

***

На четвертый день своего заточения, Виктория к превеликой радости обнаружила, что 'домашний арест' с нее снят. Когда она в очередной раз утром выглянула за двери, в надежде, что стражи ее отпустят хотя бы в сад, то не застала своих охранников. Удивленная, и даже оскорбленная из-за такой халатности по отношению к работе, девушка хотела спросить, что случилось у служанок. Как раз появилась Лили и Виктория подумала, что с ней придут и стражники, сообщить ей, где ее место. Но вердикт оказался не таким плачевным - 'Его Несравненное Величество' распорядился о свободном перемещении Виктории по замку, в разумных пределах, конечно же.

Порадовавшись, а потом, вспомнив по чьей милости эта благодать, менестрель нахмурилась, обозвав Дангана 'замышляющим что-то интриганом', отказалась от завтрака и поспешила в сад, который не навещала длительное время. Наверное, там уже успел расцвести дельфиниум, разноцветья которого украшал дорожку из гальки, идущую прямо через густые заросли деревьев. Несмотря на всю изысканную 'дикость' сада, который отображал в себе копию небольшого леса, иногда в нем все же попадались аккуратные участки из узоров цветов, которые сразу было не заметить, не зайдя вглубь раскидистых деревьев.

Виктория была права: ряды стройных цветов уже поспели, предстоя перед девушкой во всей красе своих всевозможных красок. От разных оттенков синего, до розового, белого - одноцветные и с переливами из разных цветов.

Проведя рукой по длинным цветкам, ощущая их прикосновения на пальцах, она пошла к фонтану в виде раковин, дойдя до знакомого ограждения, который она перелазила в глупой надежде сбежать из этого места и те события, что последовали после всего этого, и о которых она желала не вспоминать.

Нагулявшись вдоволь в саду, пока ее не нашла Энья, сообщив, что уже время обеда. Нехотя Виктория отправилась в свои новые покои, которые до сих пор давили на нее своей кричащей роскошью. Пообедав, девушка составила компанию служанкам, и они вместе пошли на кухню. Лили и Энья сначала были против, неуверенные в том, разрешал ли хозяин ей идти в крыло слуг, но Виктории их все же удалось уговорить, аргументируя это тем, что прямого предупреждения Данган никакого не давал. Да и вообще об этом не обмолвился. Поступит такой приказ, и будьте уверенны, Виктория будет его честно соблюдать. Поверившие служанки неуверенно кивнули в ответ, но противиться не стали.