— Не припомню таких. Нормальные все… Хорошие товарищи, никогда не подставят. Нет, бывают и такие, что сволочью становятся, но это, по–моему, от ожесточения и ненависти.

— А теперь подумайте, в случае вашей победы, вернись эти хорошие ребята по домам, станут они спокойно смотреть на несправедливость? Тем более, когда многие технологии управления людьми им известны?

Уэсс промолчал. И его молчание говорило само за себя.

— От вас избавятся, — подытожил Кочевник. — И устранять вас будут гибриды, владеющие магией. По большей части гибриды первого вида, которые обладают холодной нечеловеческой логикой. Поучаствуют и гибриды второго вида. Среди них иногда встречаются особи с развитыми способностями, но их сила сродни ретранслятору дистанционного воздействия чистых рунхов или гибридов–логиков. Бывает, что вторые гибриды пользуются ритуалами для управления полями, но это частности. А чтобы всё прошло чисто и гладко в глазах обывателей, вас начнут очернять, подставлять, охаивать.

На лице Уэсса появилась злая улыбка. Но вот он встряхнул головой и спросил:

— А как же нравственность? У чужаков и гибридов с ней всё в порядке?

— Нет. Это только наш Путь. Путь человека. У чужаков всё построено по другим законам. Силу они могут получать от собственного источника, но гораздо чаще от энергоинформационных полей. Вы должны знать что это.

— Я знаю, — буркнул Уэсс.

— В принципе, и мы пользуемся ЭИПами. Но проблема в том, что рунхи владеют древними знаниями и технологиями переполяризации ЭИПов под свои потребности. Ведь за тридцать лет, а паче того за несколько лет, накачать собственный ЭИП достаточной для широкомасштабных операций мощью крайне сложно, а то и невозможно. Другое дело, когда они берут чужой эгрегор и подчиняют его себе. Это сложно, но в их руках есть и умения, и технологии. Когда такой ЭИП они переподчинят и переполяризовывают, по сути получается совершенно иной эгрегор, но с уже достаточной мощью.

— Вы дважды сказали «эгрегор», — заострил внимание Уэсс на незнакомом ему слове.

— Это одно из древних названий ЭИПа. Что такое ЭИПы, вы знаете, умеете получать от них подпитку, но не знаете их сути. От вас, капитан, многое скрыли. Но главное, скрыли то, что ЭИП — это не просто некое психо–физическое явление, эгрегор ещё обладает собственной волей, логикой и потребностями. Наши «заклятые друзья» знают о них всё и умеют их хомутать с завидной ловкостью.

— Тогда, если я пользуюсь их ЭИПами и нахожусь в плену, почему какой–нибудь ЭИП меня до сих пор не накрыл? Я сижу здесь перед вами живой и в здравом уме.

— Потому что мы вас отключили от них. Эгрегоры вас больше не ощущают. То есть, вы для вашего начальства мертвы. Я думаю, они именно так и считают. В принципе, выйти из–под власти ЭИПа не сложно, но на такой случай существуют запасные варианты контроля. И тут, кстати, можно вспомнить вопрос об уничтожении «стирателей» после полной победы. Очень трудно самостоятельно выявить все способы контроля и избавиться от них. Помните вашу последнюю встречу с Эльбер?

— Да, — произнёс Уэсс и тут же догадался, что тот таинственный третий — это полковник Семёнов, который сейчас сидит напротив и терпеливо ведёт беседу.

— Значит, это вы меня «вышибли»?

— Да, я, — подтвердил Кочевник. — И заодно я сжёг вашего подселенца. Это такая гадость, которая может шпионить или служить средством управления сознанием. Или чаще всего пьёт жизненные силы. В вашем случае, это был одновременно и шпион, и контролёр. Вашего подселенца мы закупорили, когда вы попали к нам без сознания. Это потом я его сжёг. Всех таких подселенцев у нас в народе называют лярвами.

Уэсс хихикнул и с улыбкой сказал:

— Я считал это ругательством.

— Сволочь — тоже ругательство, но на самом деле это катышки на одежде.

— А куда вы меня «вышибли»? Я до сих пор не очухался от той красоты.

— По научному говоря, это иной пласт мироздания более высокого порядка. Пласт с иной мерностью, то есть он и более многомерен, и лишён нашей плотной материи. Если пользоваться традиционным русским языком, то этот пласт — Светлая Навь. А на языке сказок — Вещий Лес.

— А есть и Тёмная?

— Есть. Рунхи работают с ней, — Кочевник пресёк жестом открытой ладони следующий вопрос Уэсса и сказал: — Пожалуй, хватит с вас отступления в сторону. Вернёмся к нашему локусу. Итак, я обозначил вам два обстоятельства непосредственного участия чужаков в революции Старого Велгона. Рунхи напрямую использовали грубую силу. И вовсе не важно, что они замели следы. Замели–то замели, но на нашем физическом плане. А вот из Вещего Леса информация никуда не делась. Неподвластен он им.

— Это вы к чему клоните? Что все их действия становятся известны?

— Верно. Надо лишь знать что искать. Оговорю сразу, человеку извне почти невозможно ничего узнать о Темискире, если он не знает о её существовании. Но во вселенной существуют всеобщие Основы. Одна из таких Основ — Воздаяние. Это, если угодно, одна из метафизических констант нашей вселенной. Рунхи на Темискире начали действовать прямой грубой силой и за это получили Откат. Вы когда–нибудь видел старинные пушки? Тут примерно похожий принцип. Пушка стреляет, снаряд вылетает по каналу ствола, а само орудие энергия отката уводит назад. Пример немного натянутый, но точный.

— Я понял мысль.

— Хорошо. Когда мы говорили об уготованной рунхами судьбе человечества Темискиры, мы коснулись первого варианта — уничтожения. Так вот, если бы чужаки выбрали бы этот вариант, то опасаясь неизбежного Отката, обставили бы всё так, чтобы человечество погубило себя само. Здесь уже стратегия выбора средств особой роли не играет, марионетки могли бы развязать войну с применением биооружия: смертоносные вирусы и бактерии вызыывают повальный мор во многих регионах, заражение вод, домашнего скота, посевов. Другие марионетки нанесут ответные удары. Всё это приведёт ко всеобщему голоду и войне за чистые источники пищи и воды. Биооружие я назвал для примера. Самое хреновое во всём этом безобразии то, что Откат ударит по марионеткам и их потомкам. Теперь идём дальше. Закон Воздаяния универсален во всех случаях. Его можно выразить даже третьим законом Ньютона. А можно и по другому: «как внизу так и наверху, как наверху так и внизу».

— Корпус Герметикум? — улыбнулся Херберт.

— Вижу, вам он знаком. А ещё говорите, магии нет, — тоже улыбнулся Кочевник.

— Какая магия? — развеселился Уэсс. — Это сугубо научный трактат с научными формулировками.

— Э-нет, — теперь уже весело стало Семёнову. — Вы когда с герметизмом познакомились? В лагере подготовки?

— Да. А что?

— А то, что вам дали, по всей видимости, изложенную научным языком версию. Причём, наверняка с заложенными изъянами. Это древний магический трактат, который в свою очередь тоже переложден на язык магии с более древнего научного. Скорее всего, именно при переводе в трактат ввели ошибки. Намеренные. «Что слева, то и справа». Но это не так. Правда не может быть Кривдой. Ещё я вам скажу, что Корпус Герметикум вам давали в усечённом виде, по другому и быть не может. Герметизм — это не совсем человеческая магия, это одна из переработанных чужаками систем, в которую они заложили изъяны и из которой убрали высшие знания. Зачем? Затем, чтобы марионетки не стали им ровней, иначе рабы могут поднять бунт.

Кочевник замолк и вновь удовлетворённо наблюдал за реакцией Уэсса.

— Теперь, капитан, подумайте, что стало проявлением Отката?

Уэсс на секунду нахмурился и уставился в окно невидящим взором.

— Возможно, — сказал он спустя минуту, — на Темискире проявилась некая равнодействующая сила.

— В точку, капитан! Да, такая сила появилась. И по Закону Соразмерности, она уравновесила расклад сил на Темискире.

— Учитывая то, что вы сказали о трудностях узнать что–либо о нашем локусе, — задумчиво проговорил Уэсс, — тогда, наверное, эта равнодействующая сила появилась извне случайно.

Кочевник одарил Херберта уважительным взглядом и поправил: