Брови торговца поползли вверх. Медленно и задумчиво он выпустил через ноздри дым и, едва заметно улыбнувшись, ответил:

— Владеть автоматическим оружием частным лицам в Сокаре запрещено. Так что, не обессудьте, чего нет — того нет.

— Тогда, что бы вы порекомендовали? — Хельга провела указательным пальцем по прилавку, слегка надув при этом губки, искусно изображая, что ей стало неловко от предыдущего вопроса. Её фокус удался. Торговец оценил её изящную ладошку и ответил:

— Лично вам я бы порекомендовал "Ланцер-2" хаконского производства — лёгкий, можно даже сказать, дамский пистолет, да простят меня его создатели. Со снаряжённым магазином весит всего шестьсот грамм. Калибр — 4,8 миллиметра. Сейчас я вам его покажу. Здесь на стеллажах его нет. Подождите минутку.

И он скрылся за решётчатой дверью, преграждавшей вход в не просматриваемое из торгового зала помещение.

— Какой мужчина, — мечтательно сказала Комета.

— Это да, — согласился Краснов, — мужик, по–моему, что надо. А перед тобой, моя "женушка", снимаю шляпу. Умеешь ты вызывать мужчин на откровенность, умеешь. И вот смотрю на тебя и что–то мне кажется, что пора мне переквалифицироваться в твоего папашу. Я прав?

— Ну–у–у… — задумчиво протянула Хельга, но сказать ничего не успела — послышались шаги.

Протягивая пистолет, торговец ощутил затаённую радость. Ещё бы! Восхищение покупательницы, когда она взяла "Ланцер", было настолько искренним, что его даже хватило недоумение, как это прелестное создание может так сильно радоваться, держа в руках смертоносную игрушку. Такой реакции от прекрасного пола он до сего дня ещё не встречал.

— Маленький какой. И правда лёгкий. Ой, тут рукоятка костью отделана. Пап, здесь даже единорог вырезан! Представляешь? Какая детализация! Грива, мышцы! Даже глаза! Прелесть какая…

Хельга все вертёла в руках свою игрушку, ну пусть пока ещё не свою, высунув от удовольствия кончик языка.

— Хромированный?

— Хромированный, — подтвердил торговец.

— А как он ведёт себя? В смысле, точность?

— Точность зависит от стрелка. Кучность хорошая, работает по принципу отдачи ствола с коротким ходом. В обойме семь патронов. Самозарядный. Эффективная дальность — до сорока метров.

— Главное, он в мою сумочку поместится.

Торговец разулыбался во весь рот. Но тут же спохватился, собственное зубоскальство показалось ему бестактным. Краснов посмеялся про себя, наблюдая за "доченькой". Ай, да Хельга! Ну, умора! А ведь она не играла. Ей и в самом деле понравился этот пистолетик. Конечно, все эти сюсюканья предназначались для ушей торговца, но в остальном она была верна себе. Уж кто–кто, а Краснов прекрасно знал, что она с самого детства не вписывалась в общепринятые представления о слабом поле.

Для себя, тем временем, он принялся изучать стеллажи, на которых в специальных контурных нишах были представлены образцы посерьёзнее. Под каждым пистолетом имелась табличка с наклеенным плотным ватманом, на котором были пропечатаны название изделия и краткие тактико–технические характеристики. Что ж, посмотрим что у нас здесь. "Борм". Производство — Велгон. Калибр — 7,65–мм, левая нарезка, шаг такой–то, принцип работы — отдача ствола с коротким ходом, самозарядный, ёмкость магазина — 8 патронов, боевой вес — 910 грамм. Дальность до 50–ти метров. Так, длина оружия такая–то, длина ствола такая–то, способ запирания такой–то, начальная скорость пули… Далее, PF66. Производство — Островной Союз. Калибр — 9–мм, нарезка…, шаг резьбы…, бла–бла–бла, самозарядный, ёмкость магазина — 10 патронов, боевой вес — 1,06 кг. Дальность — до 50–ти метров. И т. п. Далее, ПВ "Воркунов". Производство — Новороссия. Калибр — 7,7–мм, бла–бла–бла, самозарядный, ёмкость магазина — 8 патронов, боевой вес — 0,85 кг. Дальность тоже до 50–ти метров. Далее, ПС-3 "Сичкарь". Производство — Новороссия. Калибр — 9–мм, бла–бла… стоп… режимы стрельбы — одиночными выстрелами или очередями по три выстрела. Угу. Ёмкость магазина — 12 патронов, боевой вес — 1 кг. Дальность — 50 метров. Дальше. "Ланцер-1". Производство — Хакона. Калибр — 8,89–мм (3,5 линии) — а в линиях–то зачем? То да сё. Удлинённый ствол. Ёмкость магазина — 18 патронов, боевой вес — 1,7 кг. Дальность — 80 метров. Дальше. "Берта". Производство — Велгон. Калибр — 9–мм, принцип работы — отдача свободного затвора, огонь только одиночный (без автоспуска что ли? непонятно), бла–бла–бла. Ёмкость магазина — 21 патрон, боевой вес — 1,97 кг. Дальность — до 60–ти метров. Так. "Сцилла". Производство — Южная Ракония. Класс — штурмовой. Калибр — 11,43–мм (4,5 линии)… отдача ствола с коротким ходом, тоже самозарядный. Удлинённый ствол, съёмный приклад. Ёмкость магазина — на 16 выстрелов, боевой вес — 2,11 кг. Эффективная дальность поражения — 100 метров. Ого, дура какая! Под плащом такую штуку не поносишь. Так, так…

— Мне кажется, вы сделали свой выбор, — обратился к нему торговец.

— У? А да, вы правы. Хочу взглянуть на ПС-3.

— Не плохой выбор, — торговец вынул из ниши пистолет и протянул его в руки Краснову. — Вы ведь раньше не сталкивались с "Сичкарём", верно?

— Верно, — Краснов попробовал пистолет в руке, оценивая вес и удобность хватки. — До этого мне приходилось обращаться с совсем другим оружием. При этих словах торговец как–то пристально и задумчиво посмотрел на него.

— Глушитель к нему имеется? — поинтересовался Краснов.

— Увы! Свободная продажа глушителей в Сокаре запрещена законом.

— А жаль. А попрактиковаться в стрельбе, надеюсь, не запрещено?

— Это пожалуйста. На любом пустыре. Кстати, если после такого практикума вы останетесь чем–то не довольны изделием, я приму его обратно с пятипроцентной комиссией. Или поменяю на другой пистолет.

— Договорились. Сколько, кстати, он стоит?

— Сто пятьдесят шесть даблеров. В Новороссии он обошёлся бы вам в сто двадцать, а то и дешевле.

— Идёт. Подплечную кобуру к нему и, думаю, пачек пять патронов. Заодно и оружейное масло.

Не прошло и минуты, как перед Красновым было выставлено всё необходимое, после чего торговец подсчитал:

— Двадцать пять за кобуру, по даблеру за патрон и два даблера за масленку. Итого — триста три.

Краснов выложил четыре сотни. И пока ему отсчитывали сдачу, повертел в руке пачку с патронами, в которой их содержалось двадцать четыре штуки, потом изучил кобуру, сделанную, как и ремни, из толстой кожи. Кобура была с открытым верхом и, видимо, родной для "Сичкаря", входившего в неё впритык. Закончив с изучением, он прямо здесь в магазине надел кобуру под пиджак и для проверки пару раз подпрыгнул и повертел торсом. Сковывания не чувствовалось.

А торговец, тем временем, насчитал сдачу, среди которой в банкнотах затесалась серебреная монета достоинством в двадцать пять даблеров. Её Краснов приметил сразу. Сам не зная почему, но к монетам из благородных металлов он питал слабость, хоть вовсе и не был нумизматом, да и расплачивался ими без сожаления.

Наблюдая его затруднения, сложить пачки было некуда, а при распихивании их по карманам, те начинали неприглядно выпирать, торговец из любезности ловко соорудил упаковку на манер почтовой бандероли. Видать, проделывать подобное ему приходилось не впервой.

Попрощавшись с хозяином магазина, да обронив Комете, мол подождет её на улице, Краснов направился к выходу, давая возможность соратнице пообщаться с торговцем наедине. Что ж, деньги у Кометы были, их–то она первым делом стребовала ещё в "Адлоне" на карманные нужды, так сказать. А хочется ей полюбезничать с отставным морячком, пусть любезничает.

Как оказалось, бронедверь имела электропривод и электрозапор и могла открываться дистанционно. А на улице он сунул бандероль под мышку, и подкурил предпоследнюю в арсенале инопланетную сигарету.

Не спеша покурил. Посчитал облака. Четыре раза прошёлся к арке и обратно. Наконец дверь открылась. Настроение у Хельги было явно приподнято.