В обоих лагерях находились фанатики, которые прибегали к убийствам, чтобы отделаться от вождей противной стороны: Франциск Гиз был убит в 1563 г. под Орлеаном, который осаждал, а Конде был просто застрелен из пистолета в Жарнаке (1569) в конце сражения, в котором был взят в плен. В каждой партии находились куплетисты, которые прославляли такие подвиги или сочиняли жертвам сатирические эпитафии.
Наконец, обе стороны обратились с воззваниями к иностранцам, к чему прибегают часто во время гражданских войн, когда соотечественники становятся непримиримыми врагами, тогда как за границей встречают горячие симпатии со стороны иностранцев, с которыми их связывает общность интересов и взглядов. Таким же образом протестанты получили могущественную помощь от единоверцев Англии и Германии, тогда как сторону католиков принял испанский король.
Екатерина Медичи кончила тем, что превзошла зверством самых свирепых людей той и другой партии. Она организовала Варфоломеевскую ночь (24 августа 1572 г.).
После смерти Франциска Гиза в 1563 г., Екатерина Медичи, вообразившая, что с этого времени партия Гизов будет не так опасна, стала смотреть на протестантов, как на мятежников и еретиков. Лопиталь был лишен милостей и она начала преследовать гугенотов со всей ненавистью деспота и ханжи. Но несмотря на поражение и смерть Конде при Жарнаке (1569), протестантская партия оставалась опасной: пришлось заключить с нею мир в Сен-Жермене, который упразднял все прежние эдикты против протестантов, разрешал им свободу вероисповедания по деревням и в двух городах каждой провинции и, наконец, давал им четыре укрепленных места, называвшихся «безопасными», как гарантию в исполнении договора (1570).
При дворе появилось снова много протестантских сеньоров. Между ними был адмирал Колиньи, который скоро приобрел большое влияние на Карла IX. Молодой Генрих Наваррский, сын Антуана Бурбона и Жанны дʼАльбрэ, был женихом Маргариты Валуа, сестры короля. Папа не одобрял этого брака протестанта с католичкой. «Если папа будет слишком упрямиться, — сказал Карл IX, — то я возьму Марго за руку и поведу ее к венцу всенародно». И папа уступил. При дворе только и говорили о великом проекте, внушенном королю адмиралом Колиньи: католики и французские протестанты, отныне союзники, пойдут вместе вслед за королем отнимать у испанского короля Нидерланды, которые тогда восстали против него.
Но партия Гизов не дремала. Она значительно воспрянула духом с тех пор, как во главе ее стал герцог Генрих, сын Франциска Гиза. Молодой принц обладал честолюбием своего отца. Гиз и дворяне его свиты ревниво взирали на возрастающий успех протестантских вождей; духовенство возмущалось примирением с ересью. Проповедники гремели с амвонов против гугенотов; фанатически настроенная толпа приучалась к мысли о поголовном истреблении еретиков. 22 августа Колиньи был опасно ранен из пистолета одним из клевретов Гизов.
Первым движением Карла IX было отомстить за того, кого он называл своим отцом; но в дело вмешалась Екатерина Медичи, Королева-мать завидовала Колиньи и протестантским вождям, находя, что они имеют теперь слишком большое влияние на ее сына. С другой стороны, она знала о раздражении парижского населения: не следовало усугублять его еще строгими мерами против убийцы Колиньи. Не следовало также допускать Гизов стать во главе движения против еретиков. Их популярность и без того была уже слишком велика; в этой игре Карл IX мог потерять свой трон. Она дала понять это своему сыну. В заключение она просила его разрешения одним сильным ударом навсегда покончить с ересью. Вожди гугенотов здесь под рукою. Побежденный настояниями матери, подавленный страхом лишиться трона, он разрешил всеобщее истребление протестантов. «Но убейте их всех, — прибавил он, — чтобы никого не осталось, кто упрекнул бы меня в этом».
В ночь на 24 августа, дня святого Варфоломея, когда забили набат в церкви Сен-Жермен лʼОксерруа, толпы ханжей, дворян и черни, под предводительством Гиза и его друзей, проникли в отмеченные заблаговременно мелом дома гугенотов, и резня началась. Раненый Колиньи был пронзен шпагой дворянином из свиты Генриха Гиза, и его окровавленное тело было выброшено из окна. Генриху Наваррскому дарована была жизнь под условием отречься от кальвинизма. Было убито около 3000 протестантов в Париже и 20000 в провинции, куда были посланы приказания губернаторам. Мишель Лопиталь умер от горя, узнав об этих зверствах. Во всем католическом мире во Франции и за границей, напротив, восхваляли Варфоломеевскую ночь; Карл IX, явившись на заседание в парламент, гордо потребовал оправдания себе за содеянное, не желая предоставить эту славу Генриху Гизу.
Религиозные войны при Генрихе III (1574–1589). Лига. — Варфоломеевская ночь для короля и для католиков оказалась бесполезным преступлением. Протестанты, озлобленные еще более жаждою мести, опять взялись за оружие. Генрих Наваррский, которому удалось бежать от двора, стал во главе их вместо Колиньи. Это был превосходный воин с веселым правом гасконца и удивительною способностью увлекать войска мужественным красноречием, остроумием и примером. В 1576 году король Генрих III, два года перед этим вступивший на престол своего брата Карла IX, был принужден заключить с протестантами мир на гораздо более выгодных для них условиях, чем тот, который был заключен до Варфоломеевской ночи: помимо свободы вероисповедания и крепостей, удержанных в залог, их главным вождям дозволялось управлять несколькими провинциями.
Тотчас же последовал взрыв негодования со стороны экзальтированных католиков. Так как король отказывался поддерживать истинную религию, то католикам следует соединиться и самим продолжать до крайности борьбу с ересью. С этою целью они основали Святую Лигу. Северное и восточное дворянство вступило в нее с энтузиазмом и собралось под знамя Генриха Гиза. Лига не особенно разрасталась до 1584 года. Но после смерти молодого брата короля, наследника престола, потому что Генрих III, хотя и давно был женатый, не имел детей, ближайшим наследником престола становился Генрих Наваррский.
Итак, французским королем должен был сделаться гугенот! Не было сомнения, что, вступив на престол, он начнет обращать всех своих подданных в свою ересь! Такая перспектива побудила почти все население больших городов вступить в Лигу, оно побуждалось к тому же пламенными проповедями священников, монахов и иезуитов, которые твердили о священной войне. Париж тотчас же разделился на шестнадцать кварталов, выбравших каждый себе по вождю, а союз шестнадцати составил революционное правительство, опиравшееся на парижскую милицию. Тогда Лига возмечтала посадить на престол своего вождя Генриха Гиза, от которого была в восторге. Его воинственная наружность, которой он отчасти был обязан рубцу на лице, его простое обращение с народом, роль, которую он играл во время Варфоломеевской ночи во главе истребителей, сделали его идолом толпы. «Франция сходила с ума от этого человека, — говорит один писатель того времени, — так как было бы слишком мало сказать, что она была влюблена в него».
В это время новый король Франции, Генрих III, занимался кутежами со своими любимцами (mignons), окруженный двором, который, благодаря распущенности нравов, сделался неприличным местом. Еще более изнеженный, чем Карл IX, он находил приятными только детские или женские забавы; он покрывал себя драгоценностями, обливался духами, проводил целые часы, играя со своими собачками или попугаями. Время от времени им овладевало стремление к набожности: в одежде кающегося, он расхаживал вечером по улицам при свете факелов в сопровождении монахов, которые, по его приказанию, бороздили хлыстом его спину. Преждевременно истасканный удовольствиями, он был не способен принять какое-нибудь мужественное решение, чтобы вывести свое государство из печального положения, в котором оно находилось.
Единственными орудиями его были хитрость и ложь. Поэтому он мог только продолжать коварную политику своей матери: натравливать одну партию на другую в надежде, что они погубят друг друга.
