2. Неподготовленность французской армии. — Объявление войны было не только преступно, но и безумно.

Ничего не было готово, хотя военный министр, маршал Лебёф, заявил, что уже все «архиготово»; арсеналы были наполовину пусты, пограничные укрепления были плохо защищены от дальнобойных орудий новой артиллерии, французские ружья и пушки были гораздо хуже прусских. Более того, сама армия была немногочисленна; тогда как в Германии обязательная военная служба распространялась на всех, и действующая армия была удвоена большими резервами, во Франции принцип вооруженной нации, принятый в теории, не получил никакого практического применения.

Военный закон 1868 года, принятый под влиянием маршала Ниэля, обязывал всех призываемых служить при доставшемся близком жребии 5 лет на действительной службе и 4 года в резерве, а при далеком—5 лет в нерегулярной национальной гвардии. Но в 1870 году национальная гвардия не была еще организована; что же касается до действующей армии, то она имела весьма сокращенный наличный состав; вместо того, чтобы самому искать себе заместителя, которого доставляли специальные «торговцы людьми», те, кто хотел освободиться от службы, должны были с того времени, как установилась империя, просто платить определенную сумму денег государству, которое само взялось добывать себе таких заместителей. Но правительство империи сберегало деньги на другое и не покупало себе таких заместителей: отсюда сокращенный состав действующей армии.

3. Большая французская армия, осажденная в Меце. — Вдобавок главный штаб и высшие офицерские чины обнаружили полную неспособность к военному делу. Они разбили с самого же начала на 8 пограничных корпусов 300000 человек, собранных с большими трудами, тогда как немцы сконцентрировали в двух больших армиях свои лучшие 400,000 человек.

После поражения одного из французских корпусов при Форбахе (4 августа), нанесенного ему армий Фридриха-Карла, большая часть французских войск была отброшена к Мецу; главнокомандующим был назначен маршал Базен; с армией в 200000 человек он не сумел отступить: после кровавых битв при Борни (14 августа), при Марс-Латуре (16) и при Гравелотте (18), в которых французские и немецкие солдаты сражались с одинаковой отвагой и одинаковым ожесточением, он был осажден в Меце.

4. Седан: крушение империи. — В это время вторая немецкая армия, под командой кронпринца прусского разбила армию маршала Мак-Могона при Виссенбурге (4 августа) и при Рейшоффене (6 августа): кавалерия должна была защищаться из всех сил, чтобы прикрыть собою отступление. Остатки этой армии соединились в Шалоне с войсками, которые не отступили под Мец, и, таким образом, составилась армия в 100000 человек; она пошла к Мецу на помощь осажденному Базену; этой армией командовал маршал Мак-Могон под наблюдением самого Наполеона III. Армия сделала северный обход для того, чтобы избежать встречи с прусским кронпринцем, двигавшимся по направлению к Парижу; но передвижение армии совершалось так медленно, что вскоре оно было замечено и армия настигнута пруссаками. Армия Мак-Могона, окруженная у Седана, положила оружие после ожесточенного сопротивления, особенно около деревеньки Базейль (2 сентября). Император попал в плен.

Во Франции не было больше войска; армия Базена была осаждена; страна была открыта наступлению миллиона немецких солдат.

При известии о Седанской катастрофе в Париже, законодательный корпус был наводнен толпами народа и была провозглашена республика; то же сделали и другие крупные города Франции (4 сентября 1870 года).

Вторая империя, подобно первой, началась военным переворотом; она кончилась подобно первой же новым Ватерлоо и новым нашествием.

1. Гамбетта и война не на жизнь, а на смерть. — 4 сентября республиканские депутаты были провозглашены толпою народа временным правительством национальной обороны, которое своим президентом выбрало генерала Трошю, военного губернатора Парижа, и наиболее влиятельными членами которого были Гамбетта и Жюль Фавр.

В то время, как Тьер тщетно искал поддержки для Франции при всех дворах Европы, Жюль Фавр пытался заключить с победителем мир на приличных условиях; Бисмарк требовал Эльзаса и Лотарингии; Жюль Фавр заявил ему на это, что страна не уступит «ни одного дюйма земли, ни одного крепостного камня»; началось приготовление к отчаянной борьбе.

Гамбетта, будучи молод и красноречив, стал душою и руководителем национальной обороны. Выбравшись из осажденного Парижа на воздушном шаре, он посетил Тур, затем Бордо, вооружая провинции.

В ту минуту, когда новое правительство взяло власть в свои руки, положение дел было безнадежное: все крепости на востоке были осаждены; в Меце Базен хранил преступное бездействие вместе с единственной армией, которая осталась у Франции. Не было ни пушек, ни ружей, ни офицеров, ни опытных солдат; столица с половины сентября была осаждена войсками крон принца прусского, передвинувшимися из Седана.

Господствуя благодаря превосходству своего флота на море, Франция запаслась боевыми припасами, оружием и съестными продуктами из-за границы; были призваны к оружию все молодые и здоровые граждане; к ним присоединилась масса молодых людей, людей зрелых и даже стариков всех положений, в качестве волонтеров. Весь народ вооружился — не только один Париж, где патриотизм был возбужден, кроме того, любовью к республике.

Но в один день нельзя было создать опытной армии.

2. Война в провинции. — Громадная армия была образована на берегах Луары; она должна была освободить Париж; при Кульмьере она имела маленький успех; но измена Базена в Меце, сдавшегося со 173000 людьми и 1200 пушками (27 октября 1870 года), дала свободу действиям армии Фридриха-Карла, которая до этого времени оставалась без движения; эта армия бросилась на армию Луары и разрезала ее на две части около Орлеана. Одна часть под командою Шанси составила 2-ю армию Луары, которая шаг за шагом защищала страну от Орлеана до Мэна в течение очень холодной зимы; но паника, охватившая часть войск, привела ее к страшному разгрому при Мэне (январь 1871 года).

Другая часть, отброшенная на юг Луары, направилась, на восток, где Гарибальди, прибывший с кучкою итальянских волонтеров на помощь республиканской Франции успешно сопротивлялся немцам в Бургундии. Восточная армия, находившаяся под начальством плохого генерала Бурбаки и составленная из молодых войск, неспособных выносить невзгоды суровой зимы, пыталась освободить Бельфор, в котором полковник Денфер-Рошеро победоносно сопротивлялся до конца войны; но при Виллерсекселе (январь 1871 года) она была приведена в расстройство и должна была укрыться в Швейцарии, где и была разоружена жителями, давшими ей, впрочем, братский приют.

Третья армия, образованная на севере, была отдана под команду генерала Федерба, который, после успеха при Бапоме, был остановлен в своем движении к Парижу поражением при Сен-Кантене (январь 1871 года).

3. Осада Парижа. — С своей стороны Париж старался прорвать железное кольцо, обложившее его; но Трошю не был на высоте своего положения. Получивший военное образование, но не смелый и рутинер, он совершенно не пользовался доверием со стороны 400000 человек импровизированного войска, которыми он командовал. Плохо подготовленная и выполненная вылазка в сторону Шампаньи потерпела неудачу (30 ноября—2 дек.), несмотря на храбрость парижан. По прошествии шести недель тяжкого бездействия, кровавую вылазку Бюзенваля (19 января) постигла такая же неудача. Съестные припасы истощались. Париж должен был капитулировать; пруссаки заняли уже половину укреплений.