Молодая крестьянка из Домреми, Жанна Д’Арк, была героическим воплощением этого народного чувства. В видениях или галлюцинациях ей являлись ангелы, которые посылали ее идти и освободить французское королевство; повинуясь своему вдохновению, она явилась в Бурж к дофину Карлу и сообщила ему о воле провидения, как она думала, пославшего ее к нему. Англичане осаждали Орлеан. Она вышла на площадь; осажденные смотрели на нее, как на посланницу Бога. Ее присутствие среди них удвоило их мужество: под ее предводительством они снова перешли в наступление и прогнали англичан (1429). Затем она повела короля короноваться в Реймс. Но в Компьеньи она попалась в плен, и англичане, выдавая ее за колдунью, предали ее суду французских епископов, которые приговорили ее к сожжению на костре. Она встретила свою смерть с геройским мужеством.

Толчок был дан. Карл VII, настолько же ловкий и способный, как и Карл V, сумел отвоевать остальную часть своего королевства, остерегаясь повторять ошибки, погубившей французов при Креси, Пуатье и Азинкуре; так как шайки французских и английских бродячих солдат опустошали страну, то король, желая искоренить их и окончательно удалить англичан из Франции, создал постоянную армию, на содержание которой был установлен специальный сбор; это была постоянная подать, из которой были изъяты дворянство и духовенство. Эта армия состояла из 15 отдельных рот, в общей сложности 9000 всадников, вооруженных копьем или самострелом, — лук, из которого тетева, натягиваемая посредством особого механизма, выбрасывала смертоносные стрелы. Кроме того, Карл VII завел пушки, заимствуя их от англичан, которые в свою очередь воспользовались изобретением арабов. С такой новой армией Карл VII положил конец Столетней войне, выгнав англичан, которые принуждены были очистить даже Аквитанию.

Организация сильной постоянной армии, для содержания которой феодалы были недостаточно богаты, имела еще другой результат: она обеспечивала преимущества королевской власти над феодальным дворянством и нанесла последний удар феодализму, которому при Креси, Пуатье, Азинкуре был сыгран похоронный марш.

Людовик XI (1461–1483) уничтожает последних феодалов. — Сын Карла VII Людовик XI относился очень ревниво к своему королевскому авторитету, был очень подозрителен и любил окружать себя незначительными людьми; мало разборчивый в выборе средств, он предпочитал интригу и хитрость грубой силе; впрочем, он не останавливался перед насилием и жестокостью. Он окончательно сокрушил последнюю опору феодализма, представлявшую действительную опасность для королевской власти, а именно Бургундский дом, представителем которого тогда являлся блестящий и горячий вельможа Карл Смелый.

Этот последний был потомком младшего сына Иоанна Доброго, который получил Бургундию в лен. Его потомки присоединили к Бургундии посредством браков и завоеваний Фландрию, Франшконте, Пикардию и Артуа.

Так как Людовик XI всегда старался дать почувствовать свой авторитет, дворянство образовало лигу, во главе которой стал герцог бургундский; одних король отстранил от союза своею властью, других сумел заставить отойти своими обещаниями и уступками, и когда, в 1475 году, Карл Смелый умер без наследников мужеского пола, Людовик XI завладел Бургундией и Пикардией.

Освободившись от самого могущественного из своих противников, он не пощадил других: некоторых из наиболее крупных вельмож королевства, которые попали к нему в плен, он велел обезглавить. Другие феодалы, напуганные и бессильные, были принуждены покориться королю.

Господство феодализма кончилось: начиналось господство неограниченной королевской власти.

Торжество католицизма. — Подобно еврейскому народу, общество средних веков было поглощено религиозной проповедью и религиозными предубеждениями; католическая церковь, разрушив язычество и устранив всякое сопротивление со стороны могущественных еретиков, осталась единственным руководителем совести людей, благодаря поддержке христианских императоров IV века; теологи, установив важнейшие догматы религии на вселенских соборах, сумели заставить людей принять все эти догматы, даже наименее понятные из них, каковы, напр., таинства Троицы, Воплощения и Искупления.

Германцы, наводнившие Галлию и смешавшиеся с галло-римским населением, приняли целиком католическое учение, отрекшись от язычества.

Тем не менее язычество, побежденное официально, наложило свою печать на христианские верования.

Культ святых. — Главные массы галло-римского населения и франков, которые, слившись, образовали французский народ, отличаются еще очень слабым умственным развитием: они не могут ни читать евангелия, ни понимать тонкостей учения и таинств, о которых говорят теологи; основой их набожности является страх перед дьяволом и, вследствие этого, потребность в какой-нибудь сверхъестественной защите.

Так как Бог в трех лицах Святой Троицы — понятие слишком отвлеченное для них, и к тому же Он слишком далек, наши отцы средневекового периода взывают против дьявола или против постигающих их бедствий к покровительству добрых духов, ангелов; эти сверхъестественные существа, по их понятиям, живут около Бога.

Но и эти ангелы еще очень далеки от них, и нужно большое воображение, чтобы представить себе их неощутимую сущность; тогда народ обращается к первым мученикам, к благочестивым пустынникам, которые, без сомнения, после своей смерти пользуются очень большим влиянием перед Богом; души их на небе, но кости их на земле, они покоятся в местах, которые известны народу, или по крайней мере они думают, что знают эти места; народ поклоняется этим костям, как священным предметам; они обладают чудесной силой; достаточно дотронуться до них или поцеловать их с горячей верой, чтобы получить великие милости, чтобы быть исцеленным от ужасных болезней; мощи эти даже воскрешали мертвых.

Поэтому каждая церковь, каждый монастырь старались иметь своих святых. Мощи этих святых приносили большой доход священникам и монахам, которые охраняли их, потому что верующие, в обмен за полученные ими благодеяния, неустанно осыпали святых дарами. Кроме того, мощами можно было пугать неверующих и разбойников. Горе было тем, которые не повиновались священникам, которые оскорбляли святыню, которые обкрадывали церкви, состоящие под покровительством того или другого святого; оскорбленный святой жестоко мстил за себя.

Епископ Григорий турский, между прочим, один из наиболее образованных людей VI века, серьезно рассказывает нам чудеса, какими удостоил его святой Мартин, первый турский епископ, который особенно почитался им.

Он был исцелен от смертельной дизентерии, выпивши раствор, куда была всыпана пыль, собранная на могиле этого святого. Три раза простое прикосновение к балдахину, растянутому над его могилой, исцелило его от ужасной боли в висках. Молитва, произнесенная, стоя на коленях на камнях, с излиянием слез и со стенаниями, сопровождаемая прикосновением к балдахину, освободила его от рыбной кости, которая заткнула ему глотку так плотно, что не могла пройти даже слюна. «Я не знаю, что сталось с костью, пишет он, ибо я не выплевывал ее и не почувствовал, как она прошла в мой живот». В другой раз у него так распух язык, что наполнил весь рот, и он привел его в нормальное состояние только тем, что лизал дерево ограды, окружавшей его склеп.

Тот же епископ повествует нам об ужасных мщениях оскорбленных святых. Один человек, преследуя своего раба, вбежал за ним в церковь святого Лу; он схватил беглеца, стал издеваться над ним: «Небось, рука св. Лу не подымется из могилы, чтобы освободить тебя». В тот же момент кощунствующий шутник почувствовал, что у него прилип язык волею Божией; он бежит по всему зданию мыча и крича, ибо он не может больше говорить, как говорят люди; три дня спустя он умер в страшных мучениях.