Разбив также последние римские полки, которые еще были расквартированы в Галлии, и избавившись посредством убийства от королей всех других франкских племен, Хлодвиг очутился хозяином всей Галлии, за исключением страны бургундцев, которых, впрочем, покорили его преемники. Когда в 511 году он умирал, унося в могилу ответственность за массу совершенных преступлений и оставляя по себе славу святого в глазах епископов, он был главою всех франков, основавшихся в Галлии, и королем епископов и всего галло-римского населения.

Обращение франков ускорило слияние двух рас: франки усвоили латинский язык, на котором говорили римские галлы; и, постепенно изменяясь под влиянием новых элементов, язык этот перешел сначала в романский, а затем во французский. Спустя сто лет после начала вторжений, стал определяться новый строй общества, в основу которого наполовину вошли варварские обычаи: это было начало феодального общества.

Арабы до Магомета. — Соседями Римской империи на юго-востоке были кочевники, жившие в пустыне; большой азиатский полуостров, составляющий восточный берег Красного моря, был занят племенами семитической расы, к которой принадлежал также и Израиль. Это были арабы.

Долго жили они в своей пустыне, поглощенные внутренними войнами, и никто не знал о их существовании: тем не менее, каждый год эти племена устанавливали перемирие в своих непрерывных ссорах и шли в Мекку на рынок для обмена предметами производства. Мекка вместе с тем была и их священным городом; здесь находился Кааба, святая святых их бога Аллаха.

Магомет и Коран. — В начале VII века среди арабов появился человек по происхождению из низших слоев, который, сопровождая караваны верблюдов в пустыне, предавался в своем уединении долгим размышлениям; следствием этих уединенных размышлений были видения или, как говорят в медицине, галлюцинации. Ему казалось, что ангелы являлись к нему от имени Аллаха возвестить, что Бог избрал его своим пророком и что он должен принести на землю новую религию. С тех пор Магомет посвятил себя проповеди новой религии, исламизма (арабское слово, означающее покорность Провидению), основные правила которого были собраны его учениками в Коране, т. е. в евангелии мусульман или магометан.

Новая религия представляла из себя соединение иудейства и христианства, главные черты которого были известны Магомету от иностранных купцов, приезжавших в Мекку; но магометанское вероучение отличается от христианского большей простотой.

Оно учит, что Бог един — Аллах, что Магомет его пророк и что надо следовать его закону, чтобы избежать вечных мук в другом мире и заслужить рай, где жизнь прекрасна и изобильна.

Закон предписывает трезвость, чистоплотность, преданность, трудолюбие, образованность, милосердие и справедливость; обряды состоят из молитв, омовений, постов и воздержания от известной пищи, которая считается нечистой, как, например, свинина.

Завоевания арабов. — По странному противоречию в своих правилах морали, Магомет рекомендует распространять его учение с оружием в руках, т. е. во имя религии он допускает насилие, убийство, несправедливость, разрушение, словом все, что противоречит морали его же учения. В угоду небу, а также по страсти к грабежу, арабы начали «священную войну» против иностранцев; так что магометанство было куплено такою же кровавой ценой, как и христианство, благодаря нетерпимости этих двух религий.

Верхами на маленьких, быстрых как ветер, лошадях, они завоевали все африканские провинции Римской империи; всю римскую Азию, кроме территории смежной с Константинополем; Испанию, которую они отняли у вестготов, и остановились только тогда, когда встретились около Пуатье с другими такими же воинственными и фанатичными варварами, как они, т. е. с франками, под предводительством Карла Мартела, полководца одного из потомков Хлодвига (732). За исключением Испании, ислам почти везде вытеснил христианство.

Арабская цивилизация. — Соприкасаясь с греко-восточным населением Римской империи, арабы очень скоро восприняли цивилизацию, гораздо скорее, нежели германцы поддались ее влиянию, живя среди галлов и других римских народностей на западе; труды греческих ученых были переведены на арабский язык; среди арабов были астрономы, математики и медики. Богатые жили в мраморных дворцах, окруженные рабами, среди гаремов, где помещались их жены, — так как многоженство, которое во все времена было принято на Востоке, допускалось Магометом. Храмы или мечети с внутренними дворами, где находились фонтаны для омовений, были заимствованы от греко-римлян, тем не менее они носили свой оригинальный характер. Во всех больших арабских городах: в Кордове — в Испании, в Каире — в Египте, в Багдаде — на Тигре были устроены большие фабрики предметов роскоши: там работали шелк, бумажные ткани и выделывали кожи.

О том, что сохранилось от Римской империи. — После германских и арабских вторжений уцелела лишь незначительная часть древней Римской империи; это была Византия или Константинополь, находящийся на европейской и азиатской границе. Эта Греко-Византийская империя существовала до 1453 г., когда Константинополь был взят турками, новыми мусульманскими завоевателями, которые завершили дело арабских завоеваний.

Так так взятие Константинополя в 1453 году совпадает с другими великими событиями, отмечающими возникновение новой эпохи в жизни Европы, то принято считать, что история средних веков приблизительно заканчивается этим событием; средними веками называется переходная эпоха между древним миром и новыми временами.

Крупные земельные собственники в эпоху Меровингов. — Когда франки основались в римской Галлии, их короли взяли себе часть земель, принадлежавших туземцам; значительные участки этих земель они разделили между высшим сословием или своими приближенными. Эти дарованные земли на латинском языке назывались бенефициями, на языке франков — ленами или феодами (откуда и произошло название феодализм). Вначале лены раздавались во временное пользование, как жалование, при обязательстве помогать королю на войне, принимать участие в его советах и в судебных учреждениях. Галло-римские крупные собственники, пережившие вторжение диких племен и сохранившие свои поместья, удержали их только тем, что дали обязательство платить за эти земли такой же налог, какой они платили римским императорам.

Франкские короли династии Хлодвига (они назывались Меровингами, по имени Меровинга, одного из предков Хлодвига) мечтали о такой же покорности со стороны своих подданных, какую они видели по отношению к римским императорам; по их примеру они окружили себя высшими сановниками и прислугой, составлявшими их двор: тут были виночерпий, разливающий напитки за столом короля, констебль, наблюдающий за королевскими лошадьми, и дворцовый правитель, помогавший королю в администрации его двора или дворца.

В подражание тем же императорам, они назначали в провинции губернаторов, которые назывались герцогами и графами; главная их обязанность состояла в том, что они собирали войска в случае надобности; они же взимали налоги и вели судопроизводство. Чтобы иметь наиболее послушных правителей, король выбирал их из самых богатых провинциальных землевладельцев. Несмотря на все старания, короли из династии Меровингов никогда не могли достигнуть того повиновения, какое внушали императоры древнего мира. Неуспех этот происходил оттого, что сыновья короля, следуя своим старым обычаям, делили отцовские владения так же, как делится наследство частного лица; такой дележ вел за собою неизбежные войны; и действительно, — лишь только братья получали свою часть наследства, каждый из них пытался ограбить другого, желая таким образом достигнуть первенства; пользуясь этой враждой, высшее сословие и вообще все заинтересованные в этих войнах умели заставить королей дорого платить за свою верность.