— Нет, что ты, — стал отпираться Крыса. — Я хочу поговорить о шомполах к ружьям. Я знаю, что ты делаешь их, и хочу у тебя купить.

— Но если речь идет о шомполах, — согласился Семен, — то за кружкой пива мы договоримся.

12 октября 1944 года прямо на 8-й станции Большого Фонтана, недалеко от батареи, в лесочке, который, к сожалению, ныне уже не существует, они и встретились. Семен прилег на траву, накрыл землю чистой простыней, поставил на нее пол-литра самогонки, а бандит Крыса принес соленые огурцы, помидоры и буханку черного хлеба. В те годы это была изысканная закуска, и самогон, подкрепленный подобной закуской, производил неотразимое впечатление.

Время тянулось долго. Вначале торговались за шомпола, которые Семен принес сразу в количестве шести штук, а затем разговор зашел и о часах. Крыса вынимал деньги, давал за часы 200 рублей, но Семен был непоколебим.

— Я везу эти часы своему племяннику Шурику, — говорил он. — Парень ждет эти часы, он не видел дядю четыре года. Ты даже не представляешь, как он обрадуется.

Но подвыпивший Крыса почти не слышал слов Нащекина. Его охватил азарт. Воровская, бандитская сущность брала верх над рассудком.

Семена Нащекина любили все, от матроса-новичка до командира батареи. Он прошел фронт, был дважды ранен и контужен, награжден тремя боевыми орденами и шестью медалями. Но это не остановило Крысу, психология которого полностью соответствовала кличке. Ни слова не говоря, он вынул финку и ударил Нащекина в грудь. Нож попал прямо в сердце, и Семен сразу же упал, как подкошенный. Сняв с руки Нащекина часы, Крыса удалился.

Мертвого Нащекина нашли только через два часа после отбоя. Была вызвана милиция, и судмедэксперт зафиксировал смерть от ножевого ранения в сердце. Сослуживцы узнали, что у Нащекина пропали трофейные наручные часы с боем, которыми он очень гордился. Некоторые матросы видели Нащекина и Крысу, которого знали по танцам в доме отдыха.

В течение месяца милиция сбилась с ног в поисках Крысы. Но искал его не только одесский уголовный розыск, но и так называемая «отрицаловка», возглавляемая «дядей Ештой». Этот закоренелый преступник и вор в законе еще с довоенных времен промышлял со своей шайкой как бандит-налетчик и во время оккупации. Будучи евреем по национальности, дядя Ешта избежал участи своих соплеменников. Он продолжал воровать, грабить и убивать немцев и румын, часто при этом помогая партизанам.

Ешта и его подручные — главари бандитских групп Пионер, Жокей, Гриб и другие были тоже возмущены убийством матроса, которого многие знали и даже были осведомлены, кому предназначались трофейные часы. Крыса входил в число воров-карманников самого худшего пошиба. Но тот факт, что он лишил жизни уважаемого всеми, прошедшего фронт матроса, который к тому же на днях должен был вернуться в родную Винничину, особенно возмутил их, и Ешта дал команду искать Крысу.

Вскоре убийца был найден на чердаке дома своей любовницы в Нерубайском. Он был аккуратно «запакован» и предстал перед суровыми очами Ешты.

— Где часы? — грозно спросил Ешта».

— Вот они, — ответил Крыса, дрожащей рукой вынимая их из кармана.

— Как ты посмел убить фронтовика? Ты ведь знаешь наши законы — отнять жизнь у человека может лишь Бог, а ты перешагнул его за эти жалкие часы.

Вскоре три запряженных лошадьми фаэтона повезли бандитов и связанного Крысу на 8-ю станцию Большого Фонтана. Въехав на территорию батареи, Ешта молча последовал за дневальным к Алексею Иглову. О чем они разговаривали минут двадцать, никто не знает. Однако командир батареи сразу же выстроил всех батарейцев. Напротив стояли семеро в штатском и связанный по рукам и ногам Крыса. После этого дядя Ешта на шаг приблизился к строю.

— Нас, наверное, нельзя назвать партизанами, но мы тоже убивали румын и немцев, — сказал он. — Кроме этого, мы грабили склады и брали продовольствие, но не только себе. Мы раздавали его нуждающимся землякам-одесситам. Нас обычно называют «отрицаловкой» за отрицание законов. Однако мы гордимся тем, что мы живем по людским понятиям, которым чужда подлость. Человек по кличке Крыса не просто вор. Он подлый убийца, и наш суд будет судом по законам военного времени.

Узнав, что его приговорили к смерти, Крыса страшно испугался.

— Не губи душу, Ешта, — взмолился он. — Я обещаю всю жизнь кормить семью Нащекина.

— Семью Нащекина мы прокормим сами, — заявил Ешта, передавая командиру батареи часы убитого и в придачу к этому — большую золотую луковицу-часы с золотой цепью, бриллиантовый перстень, заколку, а также три тысячи рублей.

— Все это для племянника фронтовика, — уточнил он. — Ну а теперь твоя очередь, Крыса, получать по заслугам.

С этими словами он трижды выстрелил в Крысу и, когда тот упал, добил его.

После этого помощники Ешты завернули Крысу в одеяло и погрузили в фаэтон. Через 10 минут пролетки покинули территорию батареи.

Эту историю мне рассказал член группировки дяди Ешты — бандит по кличке Гарик. Впрочем, она полностью подтверждена и отставным капитаном 2-го ранга бывшим командиром батареи Алексеем Игловым.

С введением НЭПа жалкое существование одесситов стало улучшаться. Заброшенные фабрики и заводы возобновили свою работу. Со временем Одесский морской порт преобразовался и начал продуктивно работать.

После осмотра помещения, рабочим все стало ясно: ночью было совершенно ограбление.

«Как же так, — возмущались рабочие, — товар прибыл поздно вечером и был тут же доставлен на склад. Как же преступники узнали о его существовании и так просто смогли проникнуть на территорию порта, найти нужный склад и совершить ограбление?». Прибывшие милиционеры, разводя руками, отвечали: «Без паники, разберемся!».

Розыскники пытались найти хоть какие-то улики, но преступники сделали свое дело чисто и аккуратно.

Бандиты проникли на территорию порта около двух часов ночи. Обезоружив охранников, направились сразу к нужному помещению и, сломав ломом железный навесной замок, вынесли со склада мануфактуру в мешках. Кроме того, преступники все были в масках и рабочих перчатках и таким образом не засветились.

Во второй половине дня в губком партии вызвали председателя ЧК Заховского и начальника уголовного розыска знаменитого и неповторимого в своем деле Барышева, а также секретаря бюро губкома Хатаевича.

Опытный Барышев берет под свою личную ответственность раскрытие этого преступления.

Пока оперативники опрашивали свидетелей и искали хоть какие-то зацепки, Барышев размышлял…

Профессиональный розыскник, обладающий железной логикой и тонкой интуицией, пришел к выводу, что в преступлении замешан кто-то из рабочих, который знает грабителей. Он и дал точную информацию: сколько охранников охраняют склад, когда прибудет груз и в каком количестве, в какой склад он будет помещен и когда рабочие придут за товаром.

Он решил лично опросить всех рабочих и стал вызывать их одного за другим в свой кабинет.

Барышев задавал им различные вопросы со скрытым смыслом и как бы между прочим непосредственно интересовался, не замечают ли они какие-либо изменения в поведении своих коллег?

Когда разговор со всеми рабочими был окончен, розыскник отметил галочкой фамилии двух людей, которые вызвали у него некоторые сомнения.

Как утверждали многие рабочие, их коллеги — Керманов и Стеклов — последнее время ведут себя несколько необычно: они стали раздраженными, невнимательными и замкнутыми.

Розыскник не стал их вызывать повторно. Он по своим каналам занялся их личной жизнью — с кем живут, какие изменения в семье и какие обстоятельства ввели их в депрессию с последующим неврозом.

Когда Барышев полностью изучил жизнь Керманова, тот автоматически перестал быть подозреваемым, так как его психологическое состояние объяснялось постоянными изменами жены, о которых муж стал догадываться всего два месяца назад. А вот рабочий Стеклов, наоборот, дал розыскнику небольшой лучик надежды в раскрытии этого преступления.