Большинство рабочих, как видно, согласились с этими доводами, только просили расположить батареи поближе к участку отряда, чтобы они могли поддержать своим огнем. Но несколько крикунов настойчиво требовали оставления артиллерии в отряде.

— На убой не пойдем! Кто хочет против немцев воевать голыми руками, тот пусть идет, — орали они.

Крупович и Фесин пытались урезонить недовольных, но их плохо слушали. Наиболее горячие требовали немедленной смены командира отряда и «очистки» штаба от «гидры» и «контры».

В потемках трудно было разобрать, кто именно громче всех кричал в толпе. На вызов Прахова и командиров рот никто не выходил. Крикуны предпочитали прятаться за спины товарищей.

Фомин молча стоял около Прахова, внимательно следя за происходящим. Наконец, когда крики начали слабеть, он откашлялся и заговорил:

— Недоволен народ своими командирами. Не хочет им подчиняться. Надо сменить руководство, иначе дело у нас не пойдет. Пока в отряде будут находиться царские офицеры, бойцы не будут вам доверять. И правильно сделают!

— С твоего голоса поют все эти бузотеры! За эти штучки ты нам ответишь, Фомин! — обозлился Прахов.

— Не пугай, комиссар! — зло усмехнулся матрос. — Не из пугливых! Отвечу, когда время придет…

— Товарищ Прахов! — крикнул Петров. — Командир приказал немедленно выступать, чтобы до рассвета занять участок обороны!

— Слышите, товарищи, как торопится воевать их благородие?! — насмешливо закричал Фомин. — Не терпится ему ткнуть рабочих под немецкие пули. У нас, кроме старых винтовок, ничего нет!..

— А про четыре пулемета забыл? — прервал его спокойный голос Круповича.

— Патронов к ним нет! — крикнул тот же визгливый тенорок.

— Врешь! Все ленты набиты, и полсотни цинок с собой тащим, — ответил Крупович.

— Давай пушки, иначе никуда не пойдем! — неистовствовал тенорок.

— Товарищи, проследите, кто это бузит в темноте! — распорядился Прахов.

Крики сразу смолкли.

— Попрятались твои дружки, — обернулся к матросу Фесин.

— Весь рабочий отряд — мои дружки закадычные.

— Что врешь-то зря! Десяток горлодеров, да и тех ты ночью подговорил, — возмутился Онуприенко.

— Кто не хочет выступать — отойти в сторону! — скомандовал Прахов. — Трусов нам не нужно!

Из плотной толпы никто не вышел.

— Значит, нет у нас таких? Раз так, живо стройся по ротам и взводам!

Толпа колыхнулась.

— Новомеханический, сюда! Вторая рота, ко мне! — кричали командиры.

Через несколько минут толпа превратилась в стройную воинскую колонну.

— Ротным командирам выяснить фамилии всех бузотеров. Партийные товарищи должны им в этом помочь, — приказал Прахов.

В это время подошла Лебедева в сопровождении Беманса и Калберзиня.

Закутанная платком, в романовском полушубке, валенках, с большой кожаной кобурой на боку, Лебедева казалась теперь значительно шире в плечах, выше и суровее.

Прахов скомандовал отряду «Смирно!» и отдал ей строевой рапорт. Она приняла его, приложив руку к головному платку, и спросила:

— Что за галдеж? Почему отряд до сих пор еще не выступил? Где командир?

— На разведке, — доложил Прахов.

— Надо немедленно выступать. Пушки отправьте согласно приказу в распоряжение командира Латышского отряда, — кивнула Лебедева на Беманса.

Где-то в хвосте колонны снова послышались крики:

— Не дадим пушки! Самим нужны!

— Что за шум? — строго, не повышая голоса, спросила Лебедева. — Сейчас необходимо соблюдать железную, революционную дисциплину! За ее нарушение виноватые будут караться, как за измену революции, вплоть до расстрела. Всех неповинующихся немедленно арестуйте, товарищ Беманс!

— Слушаюсь, товарищ комиссар! — козырнул командир латышей.

Шум смолк.

— Напоминаю, за нарушение дисциплины в боевой обстановке — расстрел на месте. А сейчас ведите людей, товарищ Петров. Товарища Прахова прошу немного задержаться, — приказала Лебедева.

Отряд двинулся. Впереди шел Петров. Рядом с ним, насвистывая, шагал Фомин, искоса бросая на инженера злобные взгляды.

Когда отряд свернул с дороги на узкую лесную тропу, Фомин вдруг шагнул в сторону и проворчал сквозь зубы:

— Посмотрю, нет ли отсталых…

От деревни Варты до боевого участка было около четырех километров. В лесу отряд растянулся длинной извилистой змеей. Утопая в снежных сугробах, по сторонам колонны двигались связисты, тянувшие телефонную линию.

Предстоящий бой взволновал людей, все шли молча, погруженные в свей мысли. Слышались тяжелые вздохи, иногда короткая ругань.

Вдруг откуда-то сзади Петров услышал зычный голос Фомина:

— Куда ведешь нас? К немцу в лапы?

— Еще полверсты, и мы доберемся до опушки леса, где нас ждет Блохин с ординарцами, — сдерживая негодование, ответил инженер.

— Там нас ждут немецкие пулеметы в засаде, а не Блохин, — заорал Фомин. — Товарищи! Кончай офицера! Он — предатель!

— Ты белены объелся? — возмутился Крупович.

— Помалкивай, пока шею не свернули! — пригрозил ему Фомин.

Выхватив маузер, матрос напрямую, по сугробам, бежал к голове колонны. За ним с винтовками на изготовку, ругаясь и пыхтя, неслись еще несколько человек.

Колонна остановилась. Петров побледнел и молча смотрел на подбегающих бузотеров.

Рабочие окружили командиров.

— Большевики, ко мне! Хватай крикунов! Обезоруживай их! — закричал Крупович.

С десяток рабочих бросились наперерез группе Фомина. К ним присоединились другие. В смутной синеве зимнего рассвета раздались ругательства, лязганье затворов. В суматохе кое-кого ранили штыком.

К Петрову подбежал щуплый человечек в потрепанной солдатской шинели и, ухнув, взмахнул винтовкой. Фесин перехватил штык, направленный в грудь инженера, и отвел его в сторону. Человек в солдатской шинели бросил винтовку и шарахнулся в чащу. Вслед ему раздались несколько выстрелов.

Между деревьев в синеватом полумраке бегали люди, кто-то стонал, кто-то ругался…

— Смирно! — громко закричал Крупович. — Разберись по взводам! Обезоруженных вывести вперед.

Толпа снова начала приобретать строгие очертания воинской колонны. На полянку вывели с десяток жалких фигур, окруженных кольцом штыков. Все они лишь недавно появились на заводе.

— А ну, поглядим, что это за типы! — сурово проговорил Крупович, наводя на задержанных луч карманного фонарика.

— Фоминские дружки! Уничтожать такую сволочь надо! — закричали рабочие.

— А где же сам Фомин? — спросил Крупович. Матроса нигде не оказалось. Очевидно, воспользовавшись сумятицей, он успел скрыться.

— Ну, отвечайте рабочему классу, чего вы бузу заварили? — строго спросил Фесин.

Один из обезоруженных, сутулый скуластый парень, поднял голову и дрожащим голосом пояснил:

— Да матрос сказал нам, что офицер Петров ведет отряд в руки к немцам, на общую погибель. Ну, а мы и поверили…

— Казнить всех их тут же на месте! — крикнул кто-то.

— Этого делать нельзя, товарищи! Надо их отправить в Варты. Там разберутся, кто виноват, а кто попал случайно, — вмешался Петров.

— А что на них смотреть, предателей проклятых. Инженер с нами всем сердцем, а они на него грязь льют! — закричали рабочие.

От этих криков Петров вдруг ощутил большую, светлую радость. Нет, он радовался не потому, что десяток его невольных врагов стоят перед ним жалкие и обезоруженные. Он просто почувствовал себя в хорошей, дружеской среде, которая, когда надо, и защитит его, и поддержит.

— Товарищи, нам надо спешить на позиции. Начнет светать, и мы зря понесем потери. Сейчас не время разговаривать, — напомнил инженер.

— Правильно! — закричали рабочие. — Нечего языки трепать. Пусть там комиссарка Лебедева с ними разбирается.

Отряд двинулся дальше. Уже светало, когда из-за сосен показался всадник. Петров сразу узнал Блохина. Командир отряда осадил коня и обрушился на Петрова и Круповича.