Кристин привела их в уютную спальню в бело-голубых тонах и быстро расстелила постель. Ташариана с радостью скользнула под простыню.

— Что с ней? Вызвать врача?

— Ее ударили по голове. Но, думаю, обойдется. Не мог бы Джонсон принести ее вещи?

— Конечно. — Кристин повернулась к Ташариане. — Мисс Хигази, вы чего-нибудь хотите? Пить? Есть?

— Нет, спасибо.

— Она побудет у вас пару дней, а, Кристин? — спросил Джейби, опуская полог. — А я пока договорюсь насчет ее переезда в Калифорнию.

— Хорошо. Но почему у нас?

— Она в опасности. Кто-то ее преследует.

— О Господи!

— Здесь ее не будут искать.

Неожиданно на пороге появилась Френсис Петри.

— Что здесь происходит?

Кристин выпрямилась словно на параде.

— Мама, мисс Хигази попала в беду, и она несколько дней побудет у нас.

— В беду? В какую беду?

— Ее пытаются выкрасть, Френсис, — ответил Джейби.

— Зачем кому-то ее выкрадывать?

— Мы точно не знаем. Но я собираюсь выяснить.

— Если мое пребывание в вашем доме почему-либо неудобно, — проговорила Ташариана, пытаясь приподняться, — я лучше уйду.

— Вы помните, что в пятницу у нас большой прием? — спросила Френсис Джейби.

— К тому времени она оправится.

— А преступники? Кто хочет ее выкрасть и зачем? Мне не нужны полицейские в моем доме.

— Никого не будет. Никто не знает, что она здесь.

— Мама, это же всего на несколько дней, — вмешалась Кристин. — Все будет хорошо.

— Только этого мне не хватало! — Френсис поджала губы. — Словно у меня мало хлопот! Надеюсь, вы понимаете, пятница — самый важный день для вас обоих.

— Я знаю, — сказал Джейби.

— Если похитители все испортят, я прямо не знаю, что делать!

— Я ухожу. — Ташариана села в постели. — Не хочу доставлять вам лишних хлопот.

— Нет! — возразил Джейби. — Ты останешься, а я перевезу тебя отсюда как можно скорее.

— Мисс Хигази, на вас лица нет. Пожалуйста, лежите. — Кристин отступила к двери. — Мы уйдем, а вы отдохните.

— Спасибо.

Френсис выскочила из комнаты следом за дочерью, а Джейби задержался на несколько минут. Ташариана изо всех сил старалась улыбнуться ему.

— Я понимаю теперь, почему ты не хочешь ее обидеть. Она добрая.

— Да, она добрая. — Джейби поцеловал ей руку. — Пока не знаю как, но я все улажу. А ты отдыхай. Пойду звонить в Сан-Франциско. Надеюсь, мой приятель с большей радостью приютит тебя недели на три. Его жена тебе понравится. Она — виолончелистка в симфоническом оркестре Сан-Франциско.

— Спасибо, Джейби.

Он подошел к двери и обернулся.

— Хочу предупредить вас, Ташариана Хигази. Я вас знаю. Не вздумайте бежать отсюда! Я всем слугам накажу приглядывать за окнами и дверьми.

— Обещаю не выходить из этой комнаты.

— Хорошо. До свидания.

Когда Ташариана проснулась, был уже вечер. Она села в постели и огляделась. Поначалу она даже не сообразила, где находится. Потом, правда, вспомнила: в комнате для гостей в доме Петри. Неужели она проспала целый день? Головная боль прошла, и Ташариане захотелось есть.

Она вымылась и почистила зубы, с благодарностью помянув Джейби, который сунул ей в сумку щетку и пасту. Сполоснув лицо, она почувствовала себя в силах встретиться с Петри за обедом.

Пройдясь по комнате, она подошла к окну и раздвинула занавески. Перед ней расстилался ковер самых разных цветов. Она никогда не видела ничего подобного и пришла в бурный восторг. Мимо проезжали машины, освещая кусты, за которыми вполне мог кто-нибудь спрятаться, и она несколько поумерила свое восхищение. Как бы узнать, следят за ней или нет?

В дверь тихо постучали.

— Войдите.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джейби.

— Как ты?

— Лучше.

Джейби не включил свет, и Ташариана улыбнулась, сразу выкинув из головы мистера Грегга и госпожу Хеперу. Не произнося ни слова, они обнялись и поцеловались.

Она взяла его лицо в ладони и всмотрелась в его красивые глаза и таинственные тени, ничуть не портившие его, отчего ее сердце переполнилось любовью к нему.

Он улыбнулся.

— Еле дождался, когда ты проснешься.

— Почему?

— Хотел тебя обнять. Убедиться в твоей безопасности.

— Ты очень хорошо обо мне заботишься.

Она привлекла его к себе, жалея, что они не могут в ту же минуту улечься в постель.

Джейби поцеловал ее в шею, погладил ее груди, и дыхание у него сбилось. Она тоже дала себе волю, и если бы он попросил ее заняться любовью прямо там, где они сейчас стояли, она бы согласилась.

— Ох, Джейби, ты меня мучаешь.

— Это ты меня мучаешь.

— Мы не должны…

— Трудно устоять…

Ей вовсе не хотелось держать его на расстоянии, и она еще крепче прижалась к нему. Он застонал.

— Продолжайте, мисс, в том же духе — и вы останетесь без обеда.

— Ну и пусть.

— Ты не голодна?

— Голодна… по тебе.

Он улыбнулся, не отрываясь от нее, и раздвинул ей губы языком. Казалось, еще мгновение — и они забудут обо всем на свете.

— Таша, — прошептал Джейби, — давай не здесь. Здесь как-то неловко.

Она не совсем поняла, что он хочет сказать, осознавая в эту минуту только одно — она его любит.

— Мне так хорошо с тобой, — прошептала она. — Я с тобой живая.

Он открыл глаза и внимательно посмотрел на нее, словно не слышал раньше ничего подобного, и ему надо было обдумать смысл сказанного.

— Когда я с тобой, я забываю обо всем на свете.

— Я тоже, — проговорил он и поцеловал ее. — И мне бы очень хотелось побыть с тобой наедине, но нам пора вниз, иначе кто-нибудь придет узнать, не случилось ли чего с нами.

Возвращение в реальность было мгновенным и отрезвляющим. Таша попыталась за улыбкой скрыть разочарование.

— Вот бы миссис Петри узнала!

— Она бы нас убила, — сказал он, помогая ей привести себя в порядок.

— Думаешь, она не поймет?

— Поймет. У тебя лицо светится.

— Я не умею ничего скрывать.

— А я тебя и не прошу об этом. Ты даже не представляешь, какая ты сейчас красивая. — Он прижал ее к себе и тотчас отпустил. — А теперь в ванную! Я подожду.

— Слушаюсь, — сказала она и пошла не оборачиваясь, чтобы не видеть, как меняется его лицо.

На другое утро Ташариана, переодевшись в платье, одолженное ей Кристин, пила кофе в залитой солнцем комнате и просматривала журналы, в то время как Джейби отправился покупать билеты в Сан-Франциско. Ей очень хотелось, чтобы он купил два билета, однако она не осмелилась попросить его об этом, да еще в присутствии Петри.

Едва она поставила чашку на блюдечко, как услышала шаги и оглянулась. В дверях стояла Френсис Петри с газетой в одной руке и бархатным мешочком — в другой. Ташариана медленно поднялась со стула, не понимая, зачем Френсис понадобилось обыскивать ее комнату.

— Я знала, что здесь что-то не то! — торжественно объявила Френсис.

Она была одета в строгий синий костюм, как нельзя лучше гармонировавший с ее характером.

"Неужели Френсис узнала, что мы с Джейби любовники? — подумала Ташариана, — и он не хочет жениться на Кристин? Что она знает? И при чем тут бриллианты?"

— Зачем вы это взяли? — спросила она, стараясь увести разговор подальше от Джейби.

— Это? А разве это ваше?

— Мое!

Френсис презрительно фыркнула, не обращая внимания на ярость в глазах Ташарианы.

— Теперь понятно, почему вас повсюду искали! Вы же обыкновенная воровка.

— Нет!

— И лгунья!

— Миссис Петри, эти бриллианты действительно мои. Я их купила.

— Откуда же у вас взялись на них деньги?

— Это мой заработок за несколько лет, миссис Петри.

— Чепуха! Очередное вранье!

— Это правда!

— Ну да, конечно! — Миссис Френсис развернула газету. — А это тогда что, по-вашему, мисс Хигази?

Буквы поплыли перед глазами Ташарианы. В заметке не было ни слова правды! Оказывается, она всегда была нечиста на руку, а из театра убежала с бриллиантами ее благодетельницы Иниман-эль-Хеперы. Откуда они узнали о бриллиантах?! Она же никому не показывала их, кроме Джейби… И Ташариана побледнела. Наверняка мистер Грегг видел, как она высыпала их на руку Джейби. Он рассказал об этом госпоже Хепере… Господи, ну почему она такая наивная?!