— И все же Кристин считает тебя приятным кавалером?

Джейби пожал плечами.

— Не уверен, что Кристин так думает. Или она считает, что я изменюсь, как только мы поженимся.

Ташариана понимала, что Джейби никогда не бросит свои занятия ради выпивки и танцулек.

— Что же случилось?

— Кристин заболела. Она позвонила мне и попросила приглядеть за Чарли. Из них двоих она была разумнее. Она никогда много не пила и всегда заботилась, чтобы Чарли доставляли домой целым и невредимым. В Итоне это входило в мои обязанности.

Ташариана кивнула, довольно ясно представляя себе, что будет дальше.

— Ну и?

— Она попросила меня найти Чарли и удостовериться, что он в норме. Он всегда переступал черту, и его всегда нужно было опекать.

Джейби вздохнул, глядя вперед, словно собираясь с силами.

— Ну так вот, я должен был отыскать Чарли и доставить его домой. Кристин никогда не просила дважды, да и я не давал поводов сомневаться во мне… Но в тот вечер… — Он покачал головой и крепко сжал зубы. Ташариана погладила его руку. — В тот вечер удача шла мне в руки. Я мог перевернуть все представление о звуке и движении… Я забыл… Нет, не забыл. Я просто не хотел прерывать работу. Я уже тысячу раз бросал все и вытаскивал этого пьяницу из всяких помоек. Один только раз я решил предоставить его самому себе, и этот раз стал последним.

Ташариана не сводила глаз с Джейби.

— Он пьяный поехал домой?

— Не домой, в том-то и дело, — с горечью произнес он. — Но дороге домой Чарли сделал небольшой крюк… В Патапско.

— Ох, Джулиан!

— С ним была женщина.

У Джейби пересохло во рту, а Ташариана словно растеряла все слова, которые знала. В конце концов Джулиан заговорил:

— Когда их тела нашли, старый Петри, Чарльз старший, умер от второго удара. Это случилось через три дня.

— Ох, Джейби!

Ей хотелось обнять его и утешить, но она знала, что не нужно его сейчас трогать.

— Похоронами, конечно же, занимался я. Ну и потом все взял на себя. Я уже давно свой человек в доме Петри. И, естественно, они не хотят ничего менять. — Он вновь вздохнул. — Теперь понимаешь, Таша, почему я у них в долгу?

Их взгляды встретились, и Ташариана подумала, что надо найти слова, которые бы убедили Джейби в том, что он не прав. У нее очень болела голова, но она поняла, что нельзя молчать.

— Неужели ты не понимаешь, Джулиан, что никогда не сможешь заменить Чарли? Ты все равно не станешь таким, как он.

— Но я буду вести семейное дело. Возить Френсис в оперу. Стану пожизненным компаньоном Кристин.

— Ты бы сделал это, окажись Чарли сейчас жив?

Джейби хотел было что-то сказать, но промолчал и тяжело вздохнул. Резко повернув руль, он будто бросил вызов. Ташариана погладила его по голове. Она смотрела на него, стараясь внушить ему покой, стараясь говорить с ним сердцем, чтобы он забыл о своем упрямстве и своей несуществующей вине. Она гладила его по волосам, и через несколько минут его веки дрогнули. Она поняла, что пора и ей высказать свое мнение.

— Послушай, Джейби! Ты не можешь вот так просто отдавать свою жизнь. Вы оба погибнете. Тебя убьет совместная жизнь с Кристин. Ты будешь умирать медленно, постепенно, пока в один прекрасный день не поймешь, что зря растратил и свою и ее жизнь. Ты думаешь, что сможешь сделать ее счастливой? Ты же потеряешь свою душу, и как вы будете жить вместе?

— То есть?

— В вашем браке не будет ни любви, ни страсти.

— Для Кристин это не имеет значения. — Джейби сбросил газ и остановился у светофора. — Ей неизвестно, что такое любовь и страсть. Во всем том, что важно для меня и для тебя, Кристин ничего не смыслит. Нет, она не глупа. Просто она другая. Ее главная цель в жизни — найти удобного спутника.

— Но рано или поздно тебе не захочется даже сопровождать ее куда бы то ни было.

— Наверное. Откуда мне знать?

— А ей плевать на твою физику и историю, правда?

— Наверняка.

— Значит, остается только секс.

— По правде говоря, я всегда думал о Кристин как о сестре.

— Тогда что же у вас остается общего?

Ташариана поняла, что загнала его в угол, и постаралась не думать о боли в голове.

Джейби взглянул на нее, и лицо у него было такое, словно он злился, что не может достойно ответить ей. Через минуту он опять посмотрел на нее, и Ташариане показалось, что он начинает что-то соображать.

— Черт… — пробормотал он, качая головой и проезжая на желтый свет.

— К тому же не думаю, чтобы Френсис любила тебя; по крайней мере, ты не займешь место ее сына.

— Что ты хочешь этим сказать? Что я не только не сумел сохранить жизнь Чарли, но и не сумел его заменить?

— Я хочу сказать, Джейби, что быть Чарли — еще не все. Кому понравится, если ты вечно будешь напоминать о его смерти?

— Но если бы в ту ночь я поехал…

— Ты ведь не поехал. Сотни раз ездил, а один раз не поехал — для них этого достаточно. Один раз ты решил подумать о себе. Всего один раз, Джулиан.

— И он погиб…

— Чарли сам виноват в своей смерти. При чем тут ты? Он решил ехать домой. Это был его выбор.

— Но я его не спас.

— Не можешь же ты всю жизнь за это расплачиваться! Скажи себе раз и навсегда, что в ту ночь ты принял неправильное решение.

— И все забыть? Кем же я тогда буду?

— Человеком.

— Ну нет. Слишком это просто, Таша.

— Ты что, собираешься наказывать себя всю оставшуюся жизнь? И Кристин тоже? Что же ты за человек тогда?

Он долго молчал, потом мрачно посмотрел на нее.

— Туше [4], — тихо проговорил он.

Ташариана вздохнула. Она чувствовала себя так, словно всю ночь прободрствовала возле постели больного, у которого неожиданно упала температура. Теперь он выздоровеет.

— Ты скажешь Кристин, что разрываешь помолвку?

Джейби вцепился в руль.

— Это не так легко. Кристин уже поставила в известность всех своих друзей. Если я скажу ей об этом, она будет в отчаянии. Не из-за меня, конечно, а из-за своего дурацкого положения.

— Поэтому ты ей не скажешь?

— Да. Для Кристин такое унижение хуже всего на свете. Я не могу.

Она смотрела в окно, чувствуя, что отдаляется от Джейби. Помня о Кристин, он ни разу не намекнул, что ждет их в будущем. Он не сказал, что собирается отменить помолвку. Ташариане ничего не оставалось, как ругать себя. Еще не хватало, чтобы она стала виноватой в глазах окружающих Петри людей! Их жизни не должны были пересечься. Еще восемь лет назад это было яснее ясного.

— Надеюсь, ты не считаешь, что я отговариваю тебя от женитьбы на Кристин ради собственной выгоды? Я говорила с тобой просто как ДРУГ.

— Я знаю. — Он погладил ее руку. — Ты даже не представляешь, что значит для меня твоя дружба.

Дружба? Значит, всего-навсего дружба? У нее больно кольнуло сердце.

— Все-таки ты поступаешь нечестно… по отношению к Кристин. Не вези меня в ее дом.

— Надеюсь, она поймет. Это ненадолго. У меня есть друг в Сан-Франциско. Он тебя спрячет, пока мадам Хепере не надоест тебя искать. — Он свернул на узкую дорогу. — Вот мы и приехали.

Через несколько минут поддерживаемая Джейби Ташариана стояла в холле большого дома. Несмотря на то, что у нее кружилась голова и болел живот, Ташариана радовалась близости Джейби. Она столько прожила, в сущности, одна, не нужная никому на свете, что наслаждалась этими минутами как самой большой драгоценностью в своей жизни. Наконец на лестнице появилась Кристин.

— Джулиан! — воскликнула она. — Вот и ты! Здравствуйте, мисс Хигази. — Она изо всех сил старалась скрыть смятение. — Почему вы не проходите?

— Спасибо, Кристин, — сказал Джейби. — Мне нужна твоя помощь.

— Конечно. Пойдем в гостиную.

— Мисс Хигази плохо себя чувствует. Она может где-нибудь прилечь?

— Ну конечно! — Кристин с искренней жалостью взглянула на Ташариану. — Идемте сюда.

Она пошла на третий этаж, и Ташариана была уверена, что у нее лопнет голова, прежде чем она доберется до места. Если бы не Джейби, она бы давно рухнула на пол.