— Прошу прощения, Джулиан Спенсер, при чем тут примадонна? Я такая, как есть. Не больше, не меньше. И мне вас не за что благодарить.

Она бросилась вон, пока Джейби доставал деньги. В ярости, с трудом сдерживая слезы, забыв обо всем на свете, она помнила только об одном — ей надо быть подальше от Джейби. Она была с ним именно такой лицемеркой, какую старалась сделать из нее госпожа Хепера, но чувства не подчинялись ей. Больше всего на свете ей сейчас хотелось выпить чаю госпожи Хеперы.

— Таша! — звал ее Джейби.

Она не оглянулась, однако возле лифтов не могла не заметить двух женщин, направлявшихся к ней.

— Таша!

Джейби схватил ее за руку, не видя знакомых дам.

— Ты не можешь так уйти!

— Джейби…

— Произошло что-то непонятное!

— Пусти меня!

Ташариана пыталась вырваться, пока дамы еще не подошли к ним.

— Опять, Джулиан! — резко проговорила дама постарше. — Ваша маленькая подружка везде устраивает скандалы, где появляется?

Джулиан удивленно оглянулся.

— Джулиан, дорогой, — сказала блондинка, беря его под руку, — мы не знали, куда вы исчезли. Почему вы убежали?

— Прошу прощения, Кристин. — Джулиан нахмурился. — У меня не было времени для объяснений.

— Если бы я не знала вас лучше, я бы подумала, что вы нас бросили.

— Прошу прощения.

— К счастью, у мамы была мелочь.

— Да, Джулиан. Но я хочу, чтобы вы знали: я не в восторге от вашего бегства. — Она с шумом вдохнула воздух. — Леди не пристало посреди ночи искать такси. А вдруг какие-нибудь хулиганы…

— Ради бога, Френсис!

Джейби покачал головой.

Кристин посмотрела на часы.

— Если мы поторопимся, то еще успеем пообедать.

— Боюсь, я не…

Джейби посмотрел на Ташариану, потом на блондинку.

— Почему же? — возмутилась Френсис. — Только не говорите мне, что, вытащив нас сюда слушать вашу оперу, не пригласите нас на обед!

— Френсис, у меня нет желания обидеть вас, — сказал Джейби, в то время как его глаза метали молнии, — но случилось непредвиденное.

— Ваша маленькая подружка?

— У моей подружки, Френсис, есть имя. Ее зовут Ташариана Хигази.

Френсис холодно улыбнулась и кивнула Ташариане.

— Мисс Хигази, — с улыбкой обратилась к ней Кристин, изо всех сил стараясь сохранить мир между своей матерью и Джейби, — почему бы вам не пообедать вместе с нами? Вы окажете нам честь.

— Спасибо. Я не могу.

— Пожалуйста! Джейби сказал, что вы дружите еще с Египта. Мне бы хотелось послушать о ваших детских приключениях.

— Нет. Спасибо. Я не одета. К тому же мне пора. До свидания.

Ташариана повернулась и, не оглядываясь, направилась в холл, где собиралась попросить привратника помочь ей продать бриллиант. Иначе у нее не будет денег продолжать путь. Она мечтала, чтобы Джейби остался с дамами.

К своему неудовольствию, позвав привратника, она заметила рядом Джулиана, но пути назад не было. Лысеющий и грузноватый привратник внимательно смотрел на нее умными глазами.

— Я вас слушаю.

Джейби опередил Ташариану.

— Как вы думаете, нельзя ли открыть магазин на минутку? Это очень важно.

Привратник посмотрел на Ташариану, потом на Джейби.

— Только для вас, мистер Спенсер. Подождите, я возьму ключ.

Едва привратник исчез, Ташариана повернулась к Джейби:

— Что ты делаешь?

— Разреши мне купить тебе платье, чтобы ты могла пообедать со мной?

— Джейби, у меня нет времени обедать с тобой!

— Почему? Что такого страшного в мадам Хепере?

— О, ты не знаешь! — Ташариана постаралась скрыть волнение и злость оттого, что Джейби ничего не понимает. — Мне надо спешить. Я не могу развлекать тебя и твоих дам.

— Можешь, Ташариана. Подумай сама. Если бы ты хотела убежать, то была бы уже в аэропорту или на вокзале, правильно?

— Правильно. Но ты мне помешал.

— А ты не думаешь, что мадам Хепера послала туда своих людей? Тебя, наверное, там ждут. Так почему бы тебе не остаться и не спутать их расчеты?

Ташариана смотрела на него во все глаза, понимая, что в его словах есть логика, но тут вернулся привратник, ведя с собой пожилую женщину.

Он улыбнулся и дал ей ключи.

— Маргарет с удовольствием вам поможет.

— Спасибо, — отозвался Джейби.

— Сюда, мистер Спенсер, — сказала Маргарет, жестом приглашая Ташариану следовать за ней. — Мисс?..

Подняв одну бровь, Джейби смотрел на Ташариану, и на губах его играла мальчишеская улыбка.

Она поняла, что у нее нет выхода.

— Хигази, — устало произнесла она.

— Пойдемте, мисс Хигази, посмотрим, что у нас есть.

Ташариана решила как можно скорее покончить с этой комедией. Она надеялась, что в магазине не найдется ничего подходящего, а если так, то она не медля покинет отель и не позволит Джейби ей помешать.

Чарующим движением руки Маргарет отворила дверь и включила свет, а потом повернулась к Ташариане.

— Что именно вам требуется, дорогая?

— Вечернее платье, — вмешался Джейби.

— О, у нас великолепные платья! Какой цвет вы предпочитаете?

— Черный.

Ташариана огляделась. На многих платьях было не меньше монет, чем на ее собственном. Она поглядела на Джейби, не сводившего с нее глаз.

— Ваш размер, дорогая?

— Сейчас, — тихо проговорил Джейби чуть ли не в ухо Ташариане. — Скорее всего, шестой.

Она удивилась, что он так точен.

— Шестой или восьмой, зависит от фирмы.

— Черное платье, размер шестой или восьмой. Сейчас посмотрим.

— Черное. Не блестящее, — тихо проговорил Джейби. — Элегантное, но не старомодное.

— Ничего особенного, — сказала Ташариана.

Она уже не злилась, а с интересом смотрела на Джейби, увлеченного покупкой. Самое удивительное было в том, что он точно знал, что ей подходит, хотя видел ее много лет назад, да и то в платье не по ее выбору.

Она оглядела несколько платьев, не в силах сосредоточиться: ее мысли все еще занимала угроза госпожи Хеперы. Она теряла драгоценное время, а Джейби словно не замечал ничего. Ей оставалось только надеяться, что он не найдет нужного платья, потому что ей вовсе не хотелось, чтобы он тратил на нее деньги, когда она только и мечтает, чтобы поскорее сбежать.

— Вот это? — спросила Маргарет, показывая короткое черное платье с оборкой на груди.

— К сожалению, нет, — ответила Таша. — Что-нибудь попроще.

— Хорошо.

— А это? И это… Это тоже, — послышался голос Джейби.

— У вас отличный вкус, мистер Спенсер, — похвалила его Маргарет. — Будьте добры, пройдите в примерочную.

— Хорошо.

Маргарет торжественно внесла платья в просторную комнату и оставила Ташариану одну.

Она быстро разделась, надеясь, что дамы Петри не очень злятся на Джейби. Первые два платья оказались не ее размера, зато третье было словно сшито специально для нее.

— Ну как? — спросил Джейби, который стоял возле прилавка с драгоценностями.

— Неплохо.

— Покажись.

Когда она вышла из примерочной, Джейби промолчал, но она заглянула ему в глаза и поняла, что нравится ему.

— Повернись, — прошептал он.

Потом он опять долго молчал.

— Ну как?

— Ты выглядишь на миллион долларов.

Ташариана покраснела.

Рядом с Джейби неожиданно возникла Маргарет.

— О да, мисс Хигази! Замечательно! Лучше не бывает!

— К нему что-то требуется…

— Серьги!

Джейби схватил ее за руку и потащил к прилавку, возле которого только что стоял. Ташариана поддалась его нетерпению. Маргарет включила свет.

— Вот! — воскликнул он, показывая на сережки из горного хрусталя в золотой оправе. — Как они тебе?

— Мне нравится, — сказала Ташариана.

Маргарет предложила померить сережки и положила их на прилавок, но Ташариану опередил Джейби, который решил сам заняться примеркой, а из-за этого оказался в опасной близости к Ташариане, которой очень хотелось его поцеловать. По крайней мере, она бы не возражала против того, чтобы примерка продолжалась как можно дольше.