— Да! — некстати вспомнив об этом, Шарлу задумчиво потер небритый подбородок. — Похоже, нам с вами предстоит принять решение высокой ступени в отсутствие старших магистров. Насколько я знаю, мы имеем на это право.

— Если выступим единогласно, — деликатно поправил Ронард Зарбот (младший брат Авенже Зарбот и оттого большой знаток законов).

— Верно, — согласился Шарлу. Так вот: я предлагаю единогласным решением зачислить Пая Приора и Милиана Корвуса (если и он пожелает) на подготовительные курсы нашего колледжа с тем, чтобы осенью без проблем перевести их на первый курс факультета боевой магии.

— Хе-хе! Старшим магистрам не понравится такое самоуправство в их отсутствие, — рассмеялась Марьяна. — К тому же, мальчишки явно не «призывного» возраста. Сколько им? Двенадцать и тринадцать?

Молчавшие до сего момента, близнецы Леона и Кринн Сарионс переглянулись. Обе девушки были остры на язык, так что Шарлу мысленно приготовился выслушать что угодно.

— Разве у нас нет чего-то вроде негласного «пакта о ненападении» с амбасиатами? — с беспечной насмешкой произнесла Кринн. — Вроде бы, мы не должны перетягивать на свою сторону их талантливых ребятишек.

— Верно-верно, — таким же тоном и голосом добавила Леона. — И за Пая с Милианом ни Сохраняющие Жизнь, ни старшие магистры тебя по головке не погладят. Осознаёшь?

Эйнар нервно сглотнул. Близняшки это заметили и приняли к сведению.

— Ну, как говорится… «Слаб человек» и «Каждый шлык свое болото хвалит», — развела руками Кринн.

— То есть, мы тебя понимаем, — вторила сестре Леона. — Если остальные выскажутся за, то мы поддержим.

— Марьяна? Ронард? — обратился Эйнар к оставшимся магистрам.

— Я за, — скромно произнес младший Зарбот.

— …И я, — чуть поколебавшись, решила Марьяна.

— Хорошо, — с облегчением вздохнул Эйнар. — Пойду поговорю с мальчишками. После оформим решение официально.

С этими словами Шарлу откланялся и покинул кабинет… Давно он так не переживал. Будто не с двумя детьми, а с самими миродержцами шел разговаривать.

…Пая и Милиана ждали. Долго ждали, терпеливо. Джуэл уже расплатился за комнату и предупредил хозяйку; остальные собрали рюкзаки и расселись на полу в полном дорожном облачении. Люди, которым, казалось бы, здорово наскучила Фираска за те два месяца, что они здесь провели, теперь испытывали смешанные чувства. Предстоящая дорога волновала, привычная жизнь тянула назад. Что-то было не сделано, что-то не оценено — и все это обернулось острым щемящим чувством. Даже комнату, обжитую, сквозь прозрачную балконную дверь и два окна которой смотрели яркие картины Джармина, жаль было покидать…

Ждали долго; за окном уже стали сгущаться вечерние краски; кто-то даже задремал, уткнувшись носом в свой рюкзак или в плечо товарища. Сон не сморил только Джуэла. Неподвижный, как мраморное изваяние, он несколько часов подряд смотрел в глухую серую стену; даже не моргал почти. Возможно, опять боролся с собой. Мышцы его были напряжены, тело застыло в скованной, неудобной позе; и он всего этого, казалось, не замечал.

Чуть слышные шаги на лестнице подняли всех, как по команде. Все, кто задремал, разом вскочили и принялись протирать глаза; встрепенулся от многочасового оцепенения и поднялся на ноги Джуэл.

…Милиан и Пай переступили порог. Вид у первого был мрачный, у второго — взволнованный.

— Я вам рюкзаки собрал! — радостно сообщил Бала.

— Давайте уже отправляться, — зевнул Оазис. — Я все ноги себе отсидел.

— И я! — послышался из полумрака тонкий голосок Джармина.

Пай тяжело вздохнул. Ему понадобилось время, чтобы справиться с подступившими к горлу комом. Наконец он сумел это произнести:

— Я отправлю вас на трансволо в Торгор. Но в Рубеж вы пойдете без меня. Я останусь здесь…

Молчание было ему ответом. Восемь человек пристально смотрели на Пая, кто укоризненно, кто удивленно, кто с гневом (Ирин; счастье Пая, что взгляды не могут испепелять), встречались и взгляды понимающие — Ориона, Косты, Балы: в конце концов, о мечте Пая Приора знали все.

Но и объяснений ждали тоже все.

— В чем дело, Пай? — Джуэл озвучил общую мысль, но высказал ее таким тоном, что Приор вздрогнул. Это была угроза. Неприкрытая.

— Нам предложили места в колледже, — ответил за него Милиан, спокойно глядя в глаза рослому файзулу, нависавшему над всем отрядом, как гора, — с зачислением без экзаменов.

— И что? — требовательно произнес Джуэл и скрестил на груди руки.

Пай покраснел; его била мелкая дрожь. Именно это и называется «сломить боевой дух». Не так, ох не так представлял он себе этот разговор…

— Я отказался, — ровно продолжал Милиан. — Магия — это не моё.

— А я согласился, — подал голос Пай, кое-как справившись с нахлынувшими эмоциями.

— Ты пойдешь с нами до конца, — отрезал Джуэл и уже собирался отвернуться…

— Нет!.. — попытался возразить юный маг. — Ты… ты не сумеешь удержать меня.

— Я сумею, — злорадно усмехнулся Ирин, сделав шаг вперед, хотя уж его-то лезть в это дело точно никто не просил. — Только попробуй дать дёру — я найду тебя на краю света. Выслежу, где бы ты ни был. И, поверь, моя стрела найдет твою спину куда быстрее, чем ты успеешь выучить пару-тройку боевых заклинаний!

— Ирин! — попытался вмешаться Бала, но его возмущенный возглас даже не был замечен: маленький хмырь вошел в раж.

— …Только попробуй! — продолжал он. — И я сразу приравняю тебя к пособникам миродержцев, объявлю предателем и дезертиром!

«Зачем ты сунулся, зачем сунулся, дурень? — мысленно взмолился Джуэл. — Кто просил…» Теперь миром это дело не кончится…

— Вы что, с ума посходили все?!! — не выдержал Милиан. — Да вы знаете, как он мечтал об этом?! Кто дал право Ордену или вам решать за человека? Отнимать у него мечту, счастье?! Кто…

Джуэл, миг назад неподвижно стоявший рядом с Вороном, одним молниеносным движением схватил того за грудки и рывком подтянул к себе. От неожиданности у мальчишки последние слова так и застряли в горле и храбрости поубавилось: в гневе Джуэл Хак был страшен.

— Никогда — ты слышишь? — никогда не вставай между мной и кем-либо, понял? — с тихой яростью, медленно проговорил Джуэл, приблизив свое лицо к лицу Милиана. — Не бросай мне вызов…

С этими словами он разжал пальцы — и долговязый мальчишка шлепнулся на одно колено.

— Прекрати запугивать детей, Джуэл, — ясный и спокойный голос Ориона был как луч света среди всего разыгравшегося здесь безумия. — Я сам поговорю с Паем.

Орион взял мага за плечо и вывел на лестницу. Когда дверь в комнату захлопнулась, Пай с шумом выдохнул и, прислонившись к стене, сполз по ней на пол. Вид у него был измученный.

Джовиб присел рядом на корточки.

— Вот что, Пай, — сказал он. — Напролом такие вопросы не решаются. Потому послушайся моего совета. Магистрам в колледже скажи, что с поступлением повременишь. Оно, в любом случае, только в конце лета. Джуэлу не перечь, Ирину — тем более: он вообще на голову больной… Значит так: ты добываешь с нами этот несчастный обсидиан, а по окончании миссии говоришь со своим учителем. Веспери — женщина разумная; вопрос об уходе из Ордена или хотя бы о магическом образовании решать надо с ней, в любом случае. Потому что это я пойму, Милиан поймет, и Бала с Костой — тоже, а вот Сайнар может и не проникнуться, так что без заступничества учителя тебе не обойтись. Ты меня понял?