Оллардиан младший, оглядевшись по сторонам и пожав плечами, подошел к умывальнику, где, вооружился общественным мылом и принялся смывать засохшую кровь с рук, лица и одежды; не забыл вымыть с мылом и слипшиеся от крови волосы. Вода в раковине моментально окрасилась алым.
Бала, чувствуя себя полностью бесполезным, присел на краешек скамейки и, подперев кулаком подбородок, попытался собраться с мыслями. Вопросы множились с каждым часом, по мере того, как парень восстанавливался после пережитого. И кое-что никак не укладывалось в голове. Например, странная болезнь Косты, которую лекарь определил как магическую аддикцию, прошедшая сама собой… И иммунитет к магии страха… Эх, надо было сидеть в библиотеке вместе с Паем и Милианом, а не шататься по тавернам! Знал бы о невосприимчивости к магии больше. А так — обрывки какие-то из путаных наставлений Кангасска Мажесты…
«Природные стабилизаторы магии совершенны, но не универсальны, как искусственные. Потому животные, обладающие способностью к стабилизации магии, имеют весьма ограниченный набор „заклинаний“. Но применяют их весьма искусно!
Так, мороки используют три вида магии.
Первый. Магия метаморфоза. Позволяет принять обличье человека. Обычно ребенка или молодой девушки (хотя описаны случаи, когда морок принимал обличье мужчины и старика).
Второй. Магия симпатии (чем-то сродни нашему Чарму). В человечьем обличье она позволяет темному существу завоевать доверие жертвы, отвлечь ее внимание.
Третий. Магия страха. (Важное примечание: пускается в ход только после того, как снят „Чарм“ и принято истинное обличье). Ее цель: обездвижить, лишить воли к борьбе, заставить бросить оружие. Магия страха распространяется нарастающими волнами. Сильный духом человек способен выдержать без потери боевой способности ОДНУ волну. Иногда этого времени хватает на то, чтобы что-нибудь предпринять…»
Миродержцы в соавторстве. «Книга темных существ», глава первая
Когда Сариен увидела обещанного «взрослого воина», который на деле оказался почти мальчишкой, и его еще более юного спутника, в ее душу закралось подозрение, что кто-то ловко надул Авенже и всю Стражу Ворот… Даже если так, то это двое, возможно, знают, кто на самом деле убил морока; соврать Сарре им точно не удастся.
— Говорят, вы убили морока, — с порога начала Сариен. Остальные Стражи, шедшие следом, расселись по пустующим скамейкам, ненавязчиво окружив Косту и Балу: все-таки, оружие у них никто не отбирал…
— Я, к своему стыду, ничего не сделал, — простодушно признался Мараскаран. — Это все Коста. Он настоящий воин.
— Ты? — Сарра пристально посмотрела на мальчишку. Полностью смыть кровь с одежды он так и не сумел.
— Я, — спокойно кивнул тот.
— Хм… — Сариен задумалась и, пододвинув скамейку, села напротив Косты. — Ты говоришь правду, судя по всему… Морок убит мечом, а такое на моем веку уже было. Тринадцать лет назад. Тогда патруль, который я вела, столкнулся сразу с целым выводком мороков. Их было четверо; прикинулись семейной парой с двумя детишками… Когда все выяснилось, мы были обречены… Тогда нас спасла молодая женщина. Она тоже убила мороков простым мечом. Правда, меч у нее был с гардой, не как твой. Но она была невосприимчива к магии страха, как ты… Черноволосая, черноглазая. И тот случай оставил ей четыре отметины от когтей на правом плече… — Сарра вопросительно посмотрела на Косту. — Она пришла одна, прямо из Дикой Ничейной Земли и отправилась на запад.
Авенже и ее коллеги чуть не ахнули: с какой стати суровая Старшая откровенничает с маленьким чужаком? Да про этот случай даже они не слышали!..
Коста Оллардиан долго молчал, испытующе глядя в глаза Сарре, словно оценивал, можно ли доверять ей. Стражница и не думала его поторапливать и терпеливо ждала ответа.
— Это была моя мать, — робко признался юный воин и опустил глаза.
— Интересно… — загадочно протянула Сарра. — Ты единственный ребенок в семье?
— Нет, у меня есть братья и сестры, — уклончиво, но честно ответил Коста, совсем как Джуэл при входе в город.
— Не переживай, я не собираюсь выведывать все о твоих родичах, — успокоила его Сариен. — Но с того самого случая мне не дает покоя вопрос: как возможно противостоять магии страха? Твоя мать не посвятила никого в эту тайну. Быть может ты…
— Нет, — коротко ответил Коста.
— …Но это спасло бы тысячи жизней, — мягко сказала Сарра. — Если бы ты научил этому хотя бы нескольких Стражников…
— Это невозможно, — терпеливо повторил младший Оллардиан. — Это в крови у моего народа — устойчивость к страху. Этому нельзя научиться.
Похоже, Сариен несколько разочаровал такой ответ. Если и так, то она не подала виду.
— Скажи, откуда родом твоя мать? — спросила она. — Я и не знала, что есть целый народ, наделенный магическим иммунитетом.
— В Дикой Ничейной Земле есть маленькое поселение. Почти у самого моря Кармасан, но под прикрытием леса. Оно называется Марнадраккар, — Коста пожал плечами. — Мою мать изгнали оттуда. Давным-давно. И она нечасто рассказывала о своей родине.
Молодые Стражи переглянулись. Эти четверо еще в учебные годы научились понимать друг друга без слов. Ясно было как белый день: Сариен имеет свои планы на этот счет. Если и не насчет мальчика, то насчет его семьи или его народа. Если минуту назад в ее мечтах по Дикой Ничейной Земле маршировали легионы бесстрашных боевых магов, косящие темные орды направо и налево, то сейчас, похоже, у нее зрела новая задумка… Как бы не пришлось пробивать к этому Марнадраккару дорогу собственной кровью… Хотя нет: такой приказ Сарре никто никогда не позволит отдать, ибо потери будут страшные… войну Дикой Ничейной Земле никто еще не решался объявить.
Сейчас Старшая необыкновенно приветливо разговаривала с мальчишкой. Видимо, она нашла к этому забрызганному кровью тихоне свой подход: тот, порой нехотя, порой уклончиво, но поведал ей все, что знал о народе своей матери.
Марнсы, — как они себя называли, — судя по всему, убивали мороков и им подобных уже не одну тысячу лет, а пришли к морю Кармасан из ранней Фираски. Странно, что эти люди до сих пор не вырезали всех детей тьмы в округе и оставались малочисленным народом. Можно было только предположить, что иммунитет к страху дается далеко не каждому, или учесть желтых драконов… Воистину, выживать между кишащими всевозможной хищностью лесами Дикой Ничейной Земли и берегом моря Кармасан, где рыщут голодные драконы, должно быть, не легче, чем между молотом и наковальней…
За Сариен Саррой Авенже и трое ее молодых коллег наблюдали, затаив дыхание. Что бы она сейчас ни решила, оспорить это будет уже нельзя. Судьба мальчишки и его полувзрослого приятеля — в полном ее распоряжении.
Седовласая Стражница несколько мгновений размышляла, сдвинув брови, и затем… оба Сохраняющих Жизнь были отпущены…
Авенже, удивляясь самой себе, вздохнула с облегчением.
— …Ты кое о чем умалчиваешь, — заметил Орион Джовиб. Из всех девяти, сидевших после рассказа Косты с мрачными лицами, он опомнился раньше всех. — Ты больше не кашляешь, я смотрю… С чего бы это? — хитро прищурившись, спросил он.
Бала открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вспомнил ту черную, жуткую массу из крови и слизи, что шла у Косты горлом, и промолчал.
— Отец предупреждал меня, что я могу рассказывать о своем иммунитете к магии страха, но о том, о чем ты спрашиваешь — никогда, — сказал Коста, глядя Ориону в глаза. Удерживать зрительный контакт тихому мальчишке было тяжело, но он стремился доказать свою честность.
— Почему? — хмуро поинтересовался Лайнувер.
