Девушка замолчала, очищая от песка и пыли фрагмент текста на стене.

— Возможно, эта легенда — лишь попытка объяснить Туманы, дать разумное объяснение катастрофе, уничтожившей Амр. Как бы то ни было, легенда гласит, что каждый из тринадцати смертных, рождённых от частички души Нерея стал хранителем одного из осколков, передавая его как дар из поколения в поколение. Дар всегда проявляется в старшем наследнике после смерти прежнего хранителя. Если же наследник погибал, не оставляя потомства, дар переходил к другому члену рода. Дитя наследников двух семейств может получить сразу два осколка медальона. Если верить поздним амбрийским летописям, каждый такой «медальон» наделял человека толикой могущества Нерея. Позже, уже при Самнарских Царствах, они положили начало тринадцати благородным семействам, которые, как известно превратились в Великие Дома.

«А если других наследников не оставалось или род уничтожался?» — спросил демон.

— Осколок уходил в мир и воплощался в новорожденном. Новым наследником мог стать кто угодно. Самнарские летописцы утверждают, что найти такого наследника было довольно просто. Как только местонахождение осколка души подтверждалась, новорожденный и вся его семья становились одним из тринадцати семейств.

«И как часто такое превосходило?»

— Чаще, чем ты думаешь, — ответила колдунья, — Самнарские Царства не случайно так называются. Времена были очень бурными. Новые государства и благородные семейства появлялись и исчезали чуть ли не ежегодно.

Девушка прервалась и на миг задумалась.

— Большая часть из этих историй — поздние легенды, записанные самнарцами. Во времена их царств члены семейств считались наследниками бога. Они, по всей видимости, использовали наследие амбрийцев для завоевания власти, а дабы утвердиться выдумали всю остальную историю. Им поклонялись и они, большей частью, правили этими царствами, хотя официально никто из них не был правителем. С тех пор прошло немало тысяч лет. В настоящее время историки выделяют около полудюжины знатных семейств, ведущих свою родословную от тех самых тринадцати избранных — однако никаких божественных сил у их наследников нет. Это было установлено многочисленными исследованиями давным — давно.

— Демон спрашивает, возможно ли, что леди Маргарит является наследником одного из тринадцати родов? — произнёс Руфиано.

— Сколько раз тебе говорить — это не демон, а человек, как и ты. Обращайся к нему подобающе, — вспыхнула Танниа, — Эр Андре, что до вашего вопроса — вполне возможно. Хотя занимает меня не это. Во всех местах, что посещал эр Книффо, его интересовал лишь ритуал извлечения Осколка.

«Что это?»

— Способ передать дар Нерея другому человеку. Вполне возможно, что леди Маргарит нужна ему именно для этого. Кому‑то хочется стать наследником Бога

— Столько беготни ради нескольких строчек текста?

— Ритуал разделён на несколько этапов и каждый из них проводится строго в определенном месте, в определенном святилище. В каждом таком храме описана лишь та часть церемонии, что должна проводиться в нём.

«Ничего не понимаю. И это всё записали сами амбрийцы? Если они знали, как вернуть Бога, почему же не сделали этого?»

— Не думаю, что им так уж хотелось его возвращать, — ответила девушка, пожав плечиками, — Не считали себя достойными. Или боялись вновь навлечь гнев. Их тогда оставалось очень мало. Должно быть, они всё же чувствовали свою вину и оставили подробное руководство о том, как спасти мир, — Танниа рассмеялась, — Если, конечно, всё это правда.

«Каков же ваш план?»

— Наш план прост до безобразия, — ответил Руфиано, — Есть лишь два варианта подобного поведения эра Книффо — либо леди Маргарит уже у него и он пытается провести ритуал — тогда мы просто отобьём её. Либо мерзавец собирает информацию — тогда мы просто прикончим его и продолжим поиски хозяйки без лишних сложностей.

«Не маловато ли вас для нападения?»

— В самый раз. Книффо нас не ждёт. Сюда он наверняка поднимется с небольшим отрядом.

Тишину расколол звон посуды и приборов. Бэрт с поклажей в руках стоял посреди зала и неуверенно озирался по сторонам. Великан, не глядя под ноги, забрёл в самую гущу заготовленных колдуньей инструментов. Девчонка разразилась тихими ругательствами и бросилась к нему.

— Тише, проклятущее ты чудовище! — прошептала она, — Не шуми так! Оставь всё здесь и возвращайся в лагерь. Предупреди, чтобы были готовы.

Седобородый Марко, сидевший в стороне, поднялся и участливо спросил:

— Всё в порядке?

— Всё нормально, — ответила она, — Главное — поменьше шума. Прямо над нами гнездо шелкохвостов.

Руфиано вскочил и выхватил пистолет. Он уставился на высокий, скрытой тьмой потолок и витые лестницы, уводившие на второй этаж. В густой тьме что‑то шевельнулось.

— И ты молчала? — проговорил он, — Нужно уходить отсюда.

— Не нужно, — ответила девушка, — Не зря же я вас всех опрыскала. Теперь они считают нас своими, — Рибальд продемонстрировала флакон с багровой жидкостью, — Но шуметь всё же не стоит. Они могут помешать нам нормально работать.

Молодой человек недоверчиво покосился на неё, но оружие спрятал.

Шелкохвосты. От местных он много слышал об этих хищниках, предпочитавших охотиться большими стаями, однако видеть их вживую и уж тем более бывать в их логове ему не доводилось.

«Весело у вас тут»

— Да не то слово, — ответил он голосу.

Руфиано смахнул каменную крошку и устроился на каменной столешнице. Помимо песка плита была усыпана маленькими бумажными трубочками, набитыми пожухлой травой. Большинство из них обгорели с одного конца и были сильно измяты.

Юноша понюхал один из них и чихнул, запах, резкий и сырой, ослепил его обоняние. Несколько секунд он не чувствовал ничего, кроме него.

— Здесь кто‑то был совсем недавно, — сказал он, привлекая остальных.

«Табак», — сказал голос.

Юная Рибальд на миг оторвалась от работы и с интересом поглядела на плиту.

— Не думаю, что это был эр Книффо, — сказала она, — Его люди наследили бы куда больше.

«Давай осмотримся. Вдруг есть ещё что‑нибудь»

Руфиано встал и медленно двинулся вдоль стены, внимательно осматривая пол. Он нашёл ещё несколько окурков. К нему приблизился один из людей колдуньи.

— Ма эссо Рохо, я нашёл это возле входа, — сказал он, протягивая юноше измятую картонную коробочку.

Одна сторона её была покрыта надписями, другая изображала карту какой‑то речной долины, довольно примитивную и лишённую разметки.

Демон разразился хохотом.

«Беломор», — сказал он, чуть успокоившись.

— Что это? — спросил Руфиано.

Читать он не умел, хотя пару раз пытался научиться. Когда‑нибудь возмьётся за это всерьёз.

«Папиросы. Из моего мира», — ответил голос.

— Что они делают? — спросил юноша.

Он понюхал коробочку — пахла она столь же отвратительно, как и найденные свёртки.

«Их дым успокаивает».

Алхимия. Руфиано осторожно положил коробочку на каменную плиту, к остальным найденным свёрткам.

«Поищи — может, найдёшь ещё что‑нибудь».

Руфиано принялся тщательнее осматривать зал, не обошёл он вниманием и место, где нашли коробку. На помощь пришёл эр Марко. Старик неплохо разбирался в следах, когда‑то он даже был сержантом в отряде стрелков — егерей.

— Он был здесь один, — сказал седобородый, закончив изучать следы, — Пришёл сверху, но к шелкохвостам я не полезу. Да и тебе не советую.

Руфиано покосился на тёмный проход, откуда доносились шорохи и, будто бы, вздохи.

На этом поиски завершили. Руфиано собрал все находки и спрятал в мешочек. Может, пригодятся.

— Этот… беломор часто встречается в вашем мире? — спросил он демона.

«Больше ему взяться неоткуда. Это фабричная вещь».

— Получается, вы здесь не один такой?

«Надеюсь. Может они даже знают, как вернуться назад».

Вскоре появился Бэрт.

— Западня в лагере готова, — сказал он, — Дозорный видел каких‑то людей у подножия холма, скоро наш долговязый друг будет здесь.