— Под Москвой. В тылах фашистской группы армий «Центр». Отважный боец. Восьмерых претендентов на парад немцев в Москве ухлопал. Орденом награжден.

Полковник крепко пожал Махоркину руку, со вкусом расцеловал его избранницу и отвел Огнивцева в сторонку:

— И у меня радость. Назначение на кавалерийскую дивизию получил. И вот свадьбу встретил. Говорят, что для военных это добрая примета. Все бы хорошо, да не могу забыть Льва Михайловича…

— Доватора? — тревожно спросил Огнивцев. — Почему… забыть, что случилось?

— А ты еще не знаешь… Беда, брат, случилась. Погиб Лев Михайлович около Палашкино. Есть такая богом забытая деревня в Рузском районе.

— Как это случилось?

— Долго и тяжело рассказывать. Погиб, как и воевал, геройски. Уже на второй день после гибели ему звание Героя Советского Союза присвоили. Посмертно.

Огнивцев почувствовал, как острой болью сжало сердце. Такой молодой обаятельнейший человек погиб. Что за несправедливость судьбы!

— А сейчас-то куда вы направляетесь, как к нам попали? — спросил полковника Огнивцев.

— Так этой частью мой старый друг еще по гражданской войне командует. Подполковник Спрогис, Артур Карлович. Иду попрощаться с ним перед выездом на фронт. Ну, будь здоров, старший политрук.

Зашагал дальше по коридору полковник — удалью, хваткой, даже внешней осанкой похожий на генерала Доватора. Ушли и Махоркин с Мариной. Долго комиссар и его боевые друзья стояли у КПП и прощально махали руками.

Вернувшись в казарму, Огнивцев прилег на койку и задумался. Весть о смерти Льва Михайловича Доватора не давала покоя. В чем же секрет солдатской судьбы? Как так получается, что одни гибнут, как говорится, на взлете, а другие все же остаются в живых на пользу дела, на радость родных, близких и друзей? Случайность? Конечно, она на войне неизбежна. Это и шальная или напротив метко выпущенная пуля, точно угодивший снаряд, случайный осколок… И тут уж ничего не поделаешь.

Чаще всего, конечно, гибнут люди в неравном бою, неожиданных стычках, гибнут, когда положение безвыходное и только ценою жизни можно выиграть бой, спасти положение. Иногда виновниками гибели бойцов выступают командиры и начальники. Необдуманная операция или бой, головотяпский приказ: «Вперед, ура!». Занятие невыгодных позиций на виду у врага… И все же немало погибло, ранено бойцов и командиров по их собственной неосторожности, нерасторопности, неосмотрительности, халатности, излишней горячности.

Как могло случиться, что в засаде на высоте 238,0 Махоркин не уберегся от вражеской пули, которая едва не оборвала ему жизнь? Видимо, мелькнуло на солнце стекло прицела его снайперской винтовки и этого было достаточно врагу. Ему повезло, что вражеская пуля прошла вскользь и он хоть и получил тяжелое ранение, но остался в живых. А могли и его похоронить в лесах Подмосковья. Нет! В будущем надо очень тщательно и глубоко анализировать бой не только в общем плане, но и поведение в нем каждого бойца, на живых примерах…

А сейчас надо продолжить записки Шевченко. Надо запечатлеть на бумаге для будущего, не только военного, но и послевоенного, образы бойцов, самоотверженно выполнявших свой долг в суровую пору испытаний.

И Огнивцев на чистом листе бумаги написал звание, имя, отчество и фамилию бойца: «Рядовой Никита Степанович Мисник». Сверяясь со своими записями, продолжил: «Родился он в Тамани Тимирского района Краснодарского края. В той самой, которую описал М. Ю. Лермонтов. Никита рассказывал, как пожилые и молодые станичники и станичницы провожали его в Красную Армию… Старики-казаки напутствуют на службу Отечеству, дают завет не посрамить свой край, быть героем. Одна молодайка задорно расхохоталась: «Куда ему! Невесту свою не мог на винограднике догнать. Хоть бы сам цел остался». Не знала ты, девушка, что во второй части своих шутливых слов пророчицей оказалась. Да, Мисник погиб, но он успел внести свой вклад в защиту Родины. Каким выносливым, ловким, бесстрашным и расторопным он оказался в боях с фашистами!

В сентябрьском рейде на Смоленщине Мисник за девять дней уничтожил одиннадцать оккупантов. Короткая и ясная боевая характеристика. Не каждому воину удается такое. Для этого нужны не только смелость и отвага, но умение. В одном из боев он был ранен, но остался в строю. За славные ратные подвиги под Велижем награжден орденом Красного Знамени.

Под Москвой, к сожалению, ему пришлось воевать, недолго. В ту памятную ночь, когда взрывали немецкий склад боеприпасов, Никите было дано задание снять часового у караульного помещения. Понаблюдал за ним боец, убедился, что ему придется вступить в единоборство с очень рослым, широким в плечах и, видимо, здорово пуганым немцем, не снимавшего пальца со спускового крючка карабина. Малейшая неосторожность и мгновенная смерть. Семь раз прошагал часовой мимо затаившегося за углом сарая русского разведчика. А на восьмой, как молния, бросился Никита вперед и вонзил нож в спину оккупанта. Удар был точен, но гитлеровец успел обернуться и выстрелить. Однако участь караула была решена дружными действиями группы нападения на караульное помещение, оказавшееся без охраны. А в это время бойцы группы подрыва устремились к складу и подорвали его.

Гибель Никиты Мисника была тяжелой утратой для отряда. Но его образ остался в сердцах боевых товарищей.

Надо, чтобы на Кубани его родные, близкие, друзья, пионеры и школьники знали, что их земляк разведчик рядовой Никита Степанович Мисник был героем Великой Отечественной войны.

5. Командир отделения сержант Юрий Александрович Григорьев. Родился в 1921 году в рабочей семье в Донбассе. В составе понтонно-мостового батальона 57-й танковой дивизии участвовал в боях с оккупантами с первых дней войны. В августе 41-го изъявил желание добровольно сражаться в тылу врага. Воевал в отряде храбро и успешно.

Под Москвой участвовал в уничтожении артиллерийского склада. При разгроме штаба вражеского полка в Надеждино внезапной ночной атакой воины отделения во главе с Григорьевым забросали гранатами казарму гитлеровцев, а затем, выбрав удачную позицию, в упор расстреляли всех пытавшихся выскочить из горящего здания. В этом бою сам сержант уничтожил нескольких оккупантов. Высокой наградой — орденом Красной Звезды отмечены его подвиги в Подмосковье».

…Огнивцев задумался. Надо, пожалуй, написать не только об отдельных бойцах и командирах, но и об отряде в целом. Сначала общая обстановка. Трудными были бои с захватчиками. Перед нами был опытный враг.

В схватках с оккупантами не только мы их били, но и доставалось от них и нам. В Велижском рейде в отряде из 94 бойцов и командиров было убито 23 и ранено 13 человек. Среди убитых — командир взвода младший лейтенант Астахов, ранены командир отряда Шевченко, командир взвода лейтенант Брандуков, военфельдшер Увакин. Ощутимые потери понесли мы и в боях под Москвой. Их могло быть меньше, если бы все мы действовали более осмотрительно, лучше организовывали бой.

Шевченко и я до сих пор не можем себе простить гибель пятерых хороших парней, возглавляемых сержантом Скворцовым, действовавших в разведывательном дозоре впереди отряда у безымянных торфоразработок недалеко от города Белый. Из-за нашей неосмотрительности они попали в засаду и все как один погибли.

Честное слово, кровью обливалось сердце от сознания своей вины перед ними. Мертвыми их, правда, никто не видел. Поэтому, хотя мы и были убеждены в гибели бойцов, но их родителям направили рвущие душу уведомления о том, что такой-то «пропал без вести».

Огнивцев узнал о новом назначении в субботний вечер. Посоветовавшись с Алексеевым, решил в воскресный день попрощаться с личным составом отряда, а в понедельник с утра убыть к новому месту службы.

Весть о том, что комиссара отзывают на работу в разведотдел штаба Западного фронта, разнеслась мгновенно. Поговаривали, что вроде бы об этом распорядился член Военного совета.