Овладев деревней Батярщина, одна группа вражеских войск двинулась в направлении населенных пунктов Василевичи, Передовой, Прудок и заняла их. Другая группа гитлеровцев из Батярщины направилась по большаку параллельно реке Западная Двина. Были заняты деревни Усвица-1, Глыбочка, Антуново, Кисели. Вслед за этим пало Богородицкое, где раньше размещался штаб бригады. Над отрядами нависла угроза окружения у излучины Западной Двины. Единственным выходом из создавшегося положения было вывести отряды на оборонительный рубеж у местечка Гомель. Партизаны вынуждены были выйти из леса. В дальнейшем ценой больших потерь противнику удалось занять населенные пункты Долецкие и Защаты.

Тяжелые бои продолжали вести отряды партизанской бригады имени В. И. Ленина (комбриг Н. А. Сакмаркин). 12 апреля они мужественно отражали атаки танков и пехоты противника. Позиции партизан непрерывно обстреливали и бомбили 12 вражеских самолетов. После захвата гитлеровскими войсками Батярщины бригада имени В. И. Ленина оказалась разрезанной на две части. Под угрозой окружения оказались отряды, позиции которых находились восточнее Батярщины. Враг был уверен, что участь прижатых к Западной Двине отрядов предрешена, упорное сопротивление партизан он считал бессмысленным. Но самонадеянность дорого обошлась противнику. Наступавшие здесь немецкие части в течение дня были так сильно измотаны партизанами, что к вечеру прекратили боевые действия. Этим воспользовались патриоты. Без отдыха после тяжелых дневных боев, неся на руках раненых, они совершили длительный переход по маршруту Пукановка — Белые Плусы — Туржец и избежали окружения. За ночь, пробираясь по глубокому талому снегу, люди прошли до 40 километров. А 13 апреля они уже дрались на рубеже Яново — Слобода Паулье.

В то время как прижатые к реке отряды изматывали противника и одновременно готовились к ночному рейду, основные силы бригады имени В. И. Ленина вели упорные бои с вражеской группировкой, пытавшейся пробиться в район больших озер. Карателям казалось, что как только они вытеснят партизан из лесов, операцию можно будет считать завершенной. Партизаны-де на открытой местности сами разбегутся. Но и здесь фашисты просчитались. Основным силам бригады имени В. И. Ленина уже 12 апреля пришлось драться, так сказать, в открытую. У поселка Передовой, находящегося за пределами лесных массивов, партизаны вместе с частями 16-й Смоленской бригады отразили несколько бешеных неприятельских атак при участии танков. Партизаны подпускали цепи противника на 50–70 метров и в упор расстреливали гитлеровцев.

Ничего не вышло у карателей и с захватом плацдарма на левом берегу реки Дива. Стремясь использовать особенности пересеченной местности, противник 12 апреля форсировал этот водный рубеж, занял удобную высоту. Два отряда — один из бригады имени В. И. Ленина, другой из 16-й Смоленской — стремительной атакой выбили гитлеровцев с высоты и отбросили за реку. Противник понес тяжелые потери.

Поздно ночью, возвратись с передовых позиций, я позвонил Н. А. Сакмаркину. Комбриг доложил об обстановке.

— Как настроение у людей?

— Боевое, товарищ командующий зоной, бойцы и командиры дерутся как львы. Хочу отметить смелые действия начальника штаба отряда имени Куриленко Богданова. Вместе с отрядом из 16-й Смоленской бригады он так всыпал фашистам, что далеко не все они нашли обратный путь за реку Диву.

— Значит, партизаны не страшатся карателей на открытой местности?

— Не страшатся, товарищ полковник. Сказки это, что мы способны действовать только в лесу, из засад да в ночных условиях. Теперь каратели сами в этом убедились.

— Скажите, а как погиб начальник штаба Изофатов?

— Вы уже знаете? Тяжелая утрата… Александр Кузьмич был любимцем бригады. В штабе я считал его незаменимым… Это случилось в полдень у деревни Батярщина. Там под прикрытием танков сильно напирала вражеская пехота. В напряженный момент боя Изофатов поднял партизан в контратаку и тут был смертельно ранен осколком снаряда. Рядом упало еще несколько партизан. Огонь был очень сильный, но нашелся смельчак, который и в этих условиях вынес начальника штаба с поля боя. Это сделал А. Л. Шалаев.

— Обоих представьте к правительственной награде.

— Я уже распорядился.

Комбриг рассказал о других совершенных в этот день подвигах — о геройской смерти командира взвода М. Е. Смольникова, политрука взвода Г. И. Скорикова, командира отделения П. В. Морозова, бойцов Н. М. Казаковой, Н. Н. Королева, Н. Н. Федотовой, Н. Н. Зайцева, В. А. Сапего, М. А. Бычкова, Н. П. Иванова, не уступивших врагу своих позиций. Придавая особое значение этим своего рода испытательным боям, я поручил Сакмаркину запросить из отрядов списки особо отличившихся и представить в штаб опергруппы. Николай Александрович выполнил это поручение, и мне хочется назвать здесь их имена. Вот они: М. Д. Герасимов, М. К. Афанасьев, М. Ф. Рудов, С. П. Романенко, М. Н. Федотов, Н. Н. Никифоров, В. М. Никифоров, А. В. Иванов, И. К. Трапезников, В. Г, Когаленок, В. Ф. Иванов, Е. А. Матюшенко, П. П. Тарбеев, А. Ф, Корзун, Т. П. Гусаков, В. В. Леонов, А. И. Орлов, А. И. Пухначев, Г. Т. Дашкин, И. М. Попов, Г. К. Гусаков, Е. И. Елецкий, А. А. Денисов, Б. В. Сидоров, П. И. Гаврилов, Т. Т. Гусаков.

Отдав комбригу Сакмаркину распоряжение занять оборону на рубеже Яново — Слобода Паулье, я попросил оперативные сводки, развернул на столе карту и стал изучать положение на северо-востоке зоны. По правде сказать, радостного в нем было мало. Особенно огорчительной была неудача бригады имени В. И. Чапаева. Противник овладел левобережьем Двины и продвинулся на рубеж реки Дива. В целом на второй день экспедиции результативность боевых действий для противника была как будто большей. В действительности и 12 апреля продвижение фашистских войск и приблизительно не напоминало блицоперацию, на что делало ставку немецко-фашистское командование. Врагу не удалось добиться высокоэффективных действий наземной и авиационной техники. Партизаны, вопреки расчетам карателей, не испугались танков, артиллерии и самолетов и довольно успешно отражали их натиск. Следует учесть и то, что занятая территория досталась неприятелю ценой больших потерь. На основном участке партизанской бригады имени В. И. Ленина 56-я немецкая дивизия не досчиталась в этот день до 200 солдат и офицеров убитыми и ранеными. Значительны были потери карателей и на других направлениях.

Подытоживая события дня, осмысливая происшедшее, взвешивая все плюсы и минусы хода и результатов боевых действий, я пришел к выводу, что унывать нет оснований. Исключительное мужество и героизм, проявленные партизанами в боях, вселяли твердую уверенность, что в этом неравном поединке они хорошенько проучат карателей. Многие события дня вызывали в душе необыкновенное чувство гордости за наших партизан. К примеру, один только 1-й отряд 16-й Смоленской бригады во главе с командиром отряда В. П. Куряковым и комиссаром В. С. Степичевым в ожесточенной схватке уничтожил до 90 гитлеровцев, проявив в бою поистине высокое мастерство. А как дрались партизаны полка И. Ф. Садчикова! На этом участке гитлеровцы также сделали попытку смять партизанские заставы и зайти в тыл боевым порядкам полка в районе деревни Заскорки, но не смогли сдвинуть партизан с места и отступили…

Настороженная тишина за черными стеклами окон караулила бессонную ночь штаба. Время от времени ее нарушал грохот далеких разрывов. Слышны были шаги часового под окном. За перегородкой бодрствовали наши радисты. В соседней комнате над картами и схемами склонился капитан Зиненко. Вот опять слышны разрывы. И все на северо-востоке. Не хитрит ли враг? Может быть, как раз в это предутреннее время подбираются к нашим укреплениям вражеские цепи на других направлениях?

Попросил телефонистов соединить меня с командиром бригады имени ВЛКСМ И. А. Куксенком. Эта бригада размещалась на западном направлении и занимала семикилометровую укрепленную полосу между населенными пунктами Рябченки и Осиновка, что недалеко от станций Зябки и Прозороки. Как раз на этом участке курсировал вражеский бронепоезд. Комсомольско-молодежная бригада немногочисленная, в ее рядах всего 340 бойцов.