Это были боеспособные, активные бригады, имевшие на своем счету много побед над немецко-фашистскими захватчиками. В тех случаях, когда каратели особенно яростно наседали на Полоцко-Лепельскую зону, соседи всегда приходили нам на помощь, отвлекая на себя значительные силы врага. В октябре 1943 года по решению ЦК КП(б)Б и БШПД в распоряжение нашей оперативной группы были переданы четыре партизанские бригады из Вилейской области: «Октябрь» (командир Ф. К. Юрченко — подпольная кличка Ветров, комиссар И. И. Юкша), имени ЦК КП(б)Б (командир А. Д. Медведев, комиссар Н. Г. Пучкарев), 1-я бригада имени А. В. Суворова (командир П. А. Хомченко, комиссар Н. Е. Усов) и имени В. И. Ленина (командир М. Т. Горбатенко, комиссар В. В. Свирид). Помощь соседей облегчила наше положение в период боев на юго-западе зоны.

Вилейская партизанская зона находилась на кратчайшем пути из Белоруссии в Прибалтику. Стремясь обеспечить наиболее удобные пути отступления, немецкое командование неоднократно пыталось выбить отсюда партизан. Особенно трудно приходилось партизанской бригаде имени Г. К. Жукова, которая обеспечивала оборону западных рубежей северной части партизанской зоны. К марту вблизи границ расположения бригады оккупанты создали новые гарнизоны. Враг рассчитывал рассечь бригаду и уничтожить отряды по отдельности. Командование Вилейского соединения, подпольный обком партии разгадали тактику гитлеровцев.

Перехватив инициативу, партизанская бригада продолжала теснить оккупантов, расширять свою зону, защищая население от насильственной мобилизации в отряды так называемой «самообороны», от угона в Германию.

Неспокойно было в марте и у нашего соседа справа — в Сенненско-Оршанской зоне. Являясь ближним тылом 2-й немецкой танковой армии на ее правом фланге, эта зона также была насыщена регулярными войсками, полицейскими гарнизонами.

В начале весны оккупанты развили лихорадочную деятельность. Они отбирали у крестьян последнее зерно, картофель, скот и птицу, разыскивали остатки припрятанного крестьянами имущества. Вблизи гарнизонов и контролируемых ими населенных пунктов оккупанты прочесывали леса, ловили скрывавшихся там мирных жителей, отбирали трудоспособных и отправляли их либо в сторону Витебска — рыть окопы, либо в Германию.

В условиях смертельной опасности, нависшей над жителями Сенненско-Оршанской зоны, подпольные партийные комитеты и командование соединения обратились к населению и партизанам с призывом сорвать коварные замыслы фашистов. В одной из листовок говорилось:

Сенненско-Оршанская партизанская зона находилась между шоссейной дорогой Витебск — Бешенковичи — Лепель и шоссейной и железнодорожной магистралями Орша — Минск. На этих жизненно важных коммуникациях группы армий «Центр» постоянно действовали местные 1-я и 2-я партизанские бригады имени К. С. Заслонова, Сенненская партизанская бригада, бригады «Гроза», «Дубова», Гудкова, Лиозненская партизанская бригада, 1-я и 2-я Белорусские партизанские бригады, Богушевская партизанская бригада, 1-я Витебская партизанская бригада. Они контролировали не только шоссейные и железнодорожные магистрали, но и грунтовые дороги, уходящие от линии фронта на запад, а также лежащие параллельно фронтовой полосе. Партизаны совершали диверсии и вылазки в непосредственном расположении фронтовых частей врага.

В середине марта противник начал наступление на партизан при поддержке авиации, танков, артиллерии с явным намерением оттеснить их на запад, в сильно заболоченную местность в районе озера Палик. На каждом занятом рубеже фашисты основательно закреплялись: сразу же зарывались в землю, создавая и в дальнейшем продолжая наращивать укрепления. Партизаны оказали упорное сопротивление.

17 марта лесной бой с карателями вели отряды Богушевской партизанской бригады. А утром следующего дня сражение разгорелось с новой силой. Артиллеристам удалось подбить вражеский танк. После трех залпов головную машину охватило пламя, остальные повернули назад. Через несколько часов атака возобновилась. Противник ввел в бой 5 танков, 2 бронемашины, 2 батальона пехоты. Под натиском превосходящих сил партизаны начали отходить с боем. На реке Усвейке отряды закрепились и отражали натиск врага до ночи. С наступлением темноты 2-й и 5-й отряды получили приказ зайти противнику в тыл и действовать на коммуникациях. Остальные отряды ушли за Лукомльское озеро.

В этот период 2-й партизанской бригаде имени К. С. Заслонова довелось сражаться за большаки. Бригаду возглавлял молодой энергичный командир В. П. Комлев. Его заметил еще К. С. Заслонов. Было это в августе 1942 года. Каратели попытались комбинированным маневром — атакой в лоб и обходом с тыла — окружить и уничтожить отряд заслоновцев. Но «народ не дрогнул, — писал тогда в докладной записке Константин Сергеевич Заслонов, — не только отразил атаки, а полностью уничтожил фрицев»[21]. Заслонов дал высокую оценку отряду и особо отметил действия его командира младшего лейтенанта В. П. Комлева и комиссара старшего лейтенанта А. Е. Сарнычева.

Жаркие бои в марте 1944 года разгорелись за большаки Бочейково — Чашники, Бешенковичи — Сенно, Чашники — Сенно, Чашники — Бешенковичи, Черея — Чашники. В этих боях погибли ветераны бригады — помощник комиссара отряда имени М. И. Калинина по комсомолу Михаил Савельевич Кесарев, политрук роты из отряда имени С. Г. Лазо Александр Александрович Арянцев и другие боевые товарищи.

А на западе Сенненско-Оршанской зоны в это же время вела бои с карателями бригада под командованием прославленного партизанского вожака Федора Фомича Дубровского. С ним мы начинали боевую деятельность во вражеском тылу. Наше личное знакомство состоялось незадолго до начала войны, когда я был избран первым секретарем Лепельского райкома партии. В то время Федор Фомич работал председателем Ушачского райисполкома. Дубровский отличался неуемной энергией, оптимизмом, жизнерадостностью. Глядя на него, можно было подумать, что он вообще не знает трудностей. А между тем жизненный путь у Федора Фомича был нелегкий. Деревенский паренек из Замошья, что под Лепелем, он двенадцати лет начал батрачить у помещиков. В годы гражданской войны служил в Красной Армии, а вернулся домой — снова пришлось наниматься к кулаку. Потом завел свое хозяйство. Но круг интересов, замкнувшийся только вокруг своего единоличного хозяйства, был слишком узок для Дубровского. Он всей душой принял коллективизацию. Его выдвинули на руководящую работу. Был председателем колхоза, инструктором Ушачского райземотдела, председателем сельсовета. В 1939 году Ф. Ф. Дубровский был призван на политическую работу в Красную Армию, после демобилизации работал директором МТС, а в 1941 году его избрали председателем Ушачского райисполкома. Еще по весне и в начале лета 1941 года мы встречались на совещаниях в Витебске. Тогда и не думалось, что уже зимой этого года придется свидеться в лесу где-то между Лепелем и Ушачами, на временно оккупированной врагом территории. Мы вместе создавали первую в этих местах партизанскую бригаду. Ф. Ф. Дубровский был ее командиром, я — комиссаром.

К весне 1944 года бригада Дубровского представляла собой крупное партизанское соединение. В ее рядах насчитывалось 2144 человека. Бригада была хорошо вооружена, имела 2 пушки, 8 минометов, 6 противотанковых ружей, немалое количество пулеметов, автоматов, винтовок, и, когда каратели повели наступление на партизанские боевые порядки, они получили достойный отпор. Надо отдать должное Федору Фомичу: в этих боях, как и во время нашей совместной деятельности, он увлекал бойцов и командиров личным примером. Не кланялся осколкам и пулям. Впитавший мудрость народа, среди которого жил, с которым строил новую жизнь, Федор Фомич стал видным партизанским руководителем. Партизаны и местные жители юго-западной части Витебской области повторяли его имя с гордостью. Он заслуженно был удостоен высокого звания Героя Советского Союза и воинского звания генерал-майора.