Несмотря на буйный нрав и недисциплинированность, гусары были отменными конниками и прекрасно выполняли свои обязанности в малой войне, что подтверждают записи Моро-де-Бразе:

«Один капитан, родом венгерец, вступивший в службу Его Царского Величества, также, как и многие из его соотечественников, после падения Его Светлости принца Ракоци, находился в лагере с несколькими венгерцами в надежде быть употреблённым в дело. Он уговорил отряд казачий поддержать его, обещаясь доказать, что не так-то мудрено управиться с татарами. Казаки обещались от него не отставать. Он бросился с своими двенадцатью венгерцами в толпу татар и множество их перерубил, пробиваясь сквозь их кучи и рассеивая кругом ужас и смерть. Но казаки их не поддержали, и они уступили множеству. Татары их окружили и все тринадцать пали тут же, дорого продав свою жизнь: около их легло 65 татар, из коих 14 были обезглавлены. Всех менее раненый из сих храбрецов венгерцев имел 14 ран. Все бывшие, как и я свидетелями их неуместной храбрости, сожалели о них. Даже конные гренадеры, хоть и русские, то есть хоть и не очень жалостливые сердца, однако ж просились на коней, дабы их выручить; но генерал Янус не хотел взять на себя ответственности завязать дело с неприятелем» (307, с. 302-303).

После похода, окончившегося неудачей, гусары были расформированы, но Пётр I, сам видевший пользу от легковооружённых отрядов, стремясь организовать их на постоянной службе, в 1723 г. дал грамоту сербскому майору Альбанезу на формирование одного гусарского полка. Причём конникам, перешедшим на русскую службу, обещали не меньшее жалование, чем то, что они получали, служа в австрийской армии (236, с. 100).

Образцовая строевая прусская конница середины XVIII в. своими боевыми навыками и отличной организацией была целиком обязана королю Пруссии Фридриху II (1740—1788 гг.) и двум его выдающимся кавалерийским генералам: Фридриху Вильгельму барону фон Зейдлицу и Гансу фон Цитену.

После смерти своего отца Вильгельма I (1713—1740 гг.) Фридрих унаследовал кавалерию, состоявшую из 12 кирасирских, 6 драгунских и 2 гусарских полков (283, с. 143—144).

Кирасирский полк делился на 5 эскадронов или 12 рот. Видимо, 4 эскадрона имели 2-ротный состав, и один — элитный — 4-ротный. В каждой роте служило 60 всадников. Полк кирасир, получивший в период Семилетней войны числовой номер 10, назывался жандармским, а № 11 — лейб-карабинерским.

Средний состав кирасирского полка был около 800 всадников (строевых и нестроевых).

3 драгунских полка имели 5-эскадронный состав и 3—10-эскадронный. 3-й полк вначале именовался гренадерским. Два гусарских насчитывали один — 6 эскадронов, другой — 3. Фридрих добавил к этому числу сформированный им кирасирский полк. Изначально он состоял из одного эскадрона в 184 конника, а к 1756 г. увеличился до трёх — по 226 (183, с. 146). Число драгун в 1744 г. возросло вдвое и составляло уже 12 полков. После ряда переформирований драгунские полки № 5 и № 6 имели по 10 эскадронов, остальные — по 5. Теперь и кирасирский и драгунский эскадроны делились на две роты.

К двум гусарским полкам прибавилось: в 1740 г. — 2; в 1741 — 4; в 1743 — 1; в 1745 — 1 (из босняков); в 1758 — 1; в 1773 — 1. Они имели различное число эскадронов, только после Семилетней войны их состав стал одинаковым —10 эскадронов.

Эти части составляли регулярную прусскую кавалерию, кроме которой, к началу войны были созданы ещё ополченческие подразделения в районах Померании, Бранденбурга, Магдебурга и в Гальберштадте, именовавшимся «вольными гусарами», «вольными драгунами», «вольными егерями» и «вольными гренадерами». Но особой боеспособностью эти отряды в массе своей не отличались, их часто придавали регулярным полкам для вспомогательной службы. Нужда в ополчении возникла из-за катастрофической нехватки лёгкой конницы, способной противостоять казакам и иным иррегулярным частям русской армии (283, с. 147).

Вооружение прусского кирасира было представлено палашом и двумя пистолетами. Карабины выдавались на время аванпостной службы, а постоянно в строю имелось только 10 нарезных штуцеров на эскадрон, для фланкеров.[152]

В качестве защиты кирасиры надевали грудную кирасу, так называемую «полукирасу». Офицеры же имели и наспинную её часть, хотя могли обходиться без неё. Как правило, кирасирам подбирали лошадей вороной или караковой масти.

Драгуны также имели пистолеты и палаши, а вместо карабинов и штуцеров им выдавали облегчённые мушкеты со штыками.

Гусар вооружали саблями, парой пистолетов, карабинами для аванпостной службы, а двум полкам выдали ещё и пики. Правда, в одном из них их отменили в 1742 г. (283, с. 149).

Прусская конница набиралась из числа людей, завербованных добровольно или в принудительном порядке. Большинство всадников должны были составлять иностранцы, чего неукоснительно требовал сам король:

«§27. В заключение король повелевает строжайшим образом, чтобы в каждой роте кавалерии в 66 человек было от 30 до 40 абсолютно иностранцев, и в каждом драгунском эскадроне в 132 человека — от 80 до 90; если выбудет один из них, то командир полка обязан завербовать на его место опять иностранца; таким образом в роте кавалерии не может состоять более 20—25, а в драгунском эскадроне 40—50 человек своей страны, за что отвечает командир полка» (215, с. 20).

Фридрих II требовал, чтобы кавалерия атаковала фронт врага только с помощью холодного оружия и непременно плотным строем, не тратя времени на стрельбу. В этом он, конечно, не был новатором, но сумел довести индивидуальную и общую подготовку своих всадников до такой степени совершенства, до какой только можно было довести подготовку искусственно созданной кавалерии, за всю историю этого рода войск. Бесспорно, прусские кавалеристы уступали в наездническом мастерстве природным конникам, но, сравнивая их с регулярной конницей других европейских стран, с полной уверенностью можно сказать, что повторить этот опыт не удалось никому. Во время обучения конницы, в первую очередь внимание обращалось на следующие элементы:

«§1. Прежде всего офицеры должны смотреть за тем, чтобы люди хорошо обращались и хорошо кормили своих лошадей, также очень тщательно седлали и умели бы взнуздывать, при чём седло и прибор должны во всяком случае содержаться в хорошем порядке.

§2. Стремена должны быть пригнаны так коротко, чтобы всадник мог настолько приподняться в седле, чтобы между последним и его телом оставалось пространство шириной в руку.

§3. Офицеры должны заставлять людей часто ездить верхом так, чтобы каждый из них выезжал свою лошадь в одиночку самостоятельно, и покорил бы её вполне своей воле.

§4. Когда люди достаточно съезжены в одиночку, следует сформировать эскадрон.

§5. Сначала следует обращать внимание, чтобы всадники выучились ездить в затылок; затем чтобы во время езды шеренги следовали бы одна за другой вплотную, а также взводы не разрывались.

§6. Все 4 взвода ведутся офицерами, и последние всегда должны стремиться, чтобы они сноровисто проходили дефиле и строились, а также рысью восстанавливали бы дистанцию, если она была потеряна.

§7. Заезды по 4 направо-назад должно сохранить, потому что этим движением полки вводятся на бивак; впрочем эскадроны должны быть так обучены, чтобы им было безразлично, следовать прямо или влево повзводно.

§8. Перед атакой командуют: две задние шеренги вперёд сомкнись, марш. Знаменщик осаживает во вторую шеренгу, командир эскадрона вместе с тремя офицерами остаётся в середине, один поручик — перед 1-м взводом, и один поручик — перед 4-м.

§9. Как только затем будет скомандовано марш, всадники должны все сразу дать шпоры коням, чтобы они тотчас тронулись с места; затем атакуют крупной рысью. Когда подойдут на такое расстояние, что можно ворваться, люди должны сразу поднять шпаги вверх и в то время, как они хотят нанести удар, приподняться на седле, а, по нанесению удара, опять сесть в седло.