– Может, он просто проездом. Может, он ехал по шоссе и заболел.

– Ладно, пусть войдет, – согласился доктор, взяв полотенце. – Я его осмотрю.

Медсестра повернулась к двери.

– Э-э, мисс Лейн!

– Да?

– Вы можете идти. Вам нет смысла торчать здесь. Сегодня действительно был трудный день.

День и в самом деле был трудным. Перелом, ожог, водянка, климакс, беременность, два тазобедренных сустава, целая гамма простуд, несварений желудка, два больных зуба, подозрительные шумы в легких, подозрение на желчнокаменную болезнь, цирроз печени и Марта Андерсон. А теперь еще и человек по имени Гарри Герман – если вдуматься, то невероятное имя, очень даже курьезное.

Да и человек оказался курьезным – чуть выше и чуть стройней, чем можно себе представить; уши его прилегали к черепу чересчур плотно, а губы были такими тонкими, словно их и нет вовсе.

– Доктор? – сказал он, остановившись в дверном проеме.

– Да, – ответил доктор, подхватив халат и влезая в рукава. – Да, я доктор. Входите. Что вас беспокоит?

– Я не болен, – заявил человек.

– Не больны?

– Но я хочу говорить с вами. Вероятно, вы имеете время?

– Разумеется, имею, – ответил доктор, прекрасно зная, что времени у него нет и это вторжение следует отвергнуть. – Валяйте. Прошу садиться.

Он пытался определить акцент, но не мог. Пожалуй, Центральная Европа.

– Техника, – сказал человек. – Профессионализм.

– Что вы этим хотите сказать? – спросил доктор, чувствуя себя слегка неуютно.

– Я говорю с вами технично. Я говорю профессионально.

– Вы хотите сказать, что вы доктор?

– Не вполне, хотя, вероятно, вы думаете так. Я должен вам немедленно сказать, что я пришелец.

– Пришелец, – кивнул доктор. – У нас тут их множество. По большей части беженцы, эмигранты.

– Не то, что я говорю. Не тот род пришельца. С некой другой планеты. С некой другой звезды.

– Но вы сказали, что вас зовут Герман…

– В чужом монастыре, – ответил тот, – со своим уставом не ходят.

– А? – переспросил доктор, а затем осознал. – Боже милосердный, вы в самом деле?.. Значит, вы пришелец. То есть из тех пришельцев, что…

Тот радостно кивнул:

– С некой другой планеты. С некой другой звезды. Очень много световых лет.

– Ну, черт меня побери! – только и сказал доктор.

Он встал, глазея на пришельца, а тот ухмыльнулся ему, хотя и как-то неуверенно.

– Вы думаете, вероятно: «А ведь он так человечен!»

– Именно это мне и подумалось.

– Так вы можете, вероятно, поглядеть. Вы знаете человеческое тело.

– Вероятно, – кивнул доктор, хотя это ему пришлось совсем не по вкусу. – Однако человеческому телу присущи всякие курьезные выверты.

– Но не такой выверт, как этот, – ответил пришелец, показывая ладони.

– Да, – согласился доктор, – такого не бывает.

Потому что на руках пришельца было по два больших пальца и только по одному нормальному, словно лапа птицы надумала превратиться в человеческую руку.

– И такого тоже? – спросил пришелец, вставая и приспуская брюки.

– И такого, – снова согласился доктор, потрясенный этим зрелищем сильнее, чем за всю предыдущую практику.

– Тогда, – заявил пришелец, застегивая брюки, – по-моему, это явно.

Он снова сел и спокойно закинул ногу на ногу.

– Если вы имеете в виду, что я считаю вас пришельцем, – ответил доктор, – то пожалуй. Хотя это и нелегко.

– Вероятно, нет. Это приходит как удар.

– Да, конечно, удар, – доктор провел по лбу рукой, – но есть тут кое-что еще…

– Вы указываете язык и мое знание ваших обычаев.

– Естественно, это тоже.

– Мы изучали вас. Мы потратили время на вас. Не только на вас одного, конечно…

– Но вы так хорошо говорите, – запротестовал доктор. – Как высокообразованный иностранец.

– И это, конечно, и есть, что я есть.

– Ну да, пожалуй. Я как-то не подумал.

– Я не бойкий. Я знаю много слов, но я использую их некорректно. И мой словарь основан на общей речи. На субъектах более технических я буду неискусен.

Доктор обошел стол и плюхнулся в кресло.

– Ладно уж, – сказал он, – оставим это в покое. Я согласен, что вы пришелец. Теперь скажите еще одно: зачем вы здесь?

И был чрезвычайно удивлен, что спокойно принимает этот факт как данность. Но вот после, догадывался доктор, при одной мысли об этом его будет пробирать дрожь.

– Вы доктор, – заявил пришелец, – вы целитель вашей расы.

– Да, – согласился доктор, – я один из многих целителей.

– Вы работаете очень сильно, чтобы сделать нехорошее хорошим. Вы чините сломанную плоть. Вы отвращаете смерть…

– Мы пытаемся. Иногда нам это не удается.

– У вас есть множество хворей. У вас есть рак, и сердечные приступы, и простуды, и многое другое – я не нахожу слова.

– Болезни, – подсказал доктор.

– Болезни. Именно оно. Вы простите мою близорукость в разговоре.

– Давайте отбросим любезности, – предложил доктор. – Перейдем лучше к делу.

– Это неправильно – иметь все эти болезни. Это нехорошо. Это ужасная вещь.

– У нас их меньше, чем раньше. Многие болезни мы победили.

– И конечно, вы зарабатываете на болезнях.

– Да что вы такое говорите! – захлебнулся от возмущения доктор.

– Вы должны быть терпимы со мной, если я неверно понимал. Экономическая система есть вещь, которую трудно вместить в голову.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – пробурчал доктор, – но позвольте сказать вам, сэр…

«Впрочем, без толку, – подумал он. – Это существо думает так же, как и многие люди».

– Я хотел бы указать вам, – начал он снова, – что медики прикладывают все усилия, чтобы одолеть те болезни, о которых вы говорите. Мы делаем все возможное, чтобы подорвать основы своей профессии.

– Это чудесно. Это то, что я думаю, но это противоречиво деловому духу вашей планеты. Я так понимаю, вы не против увидеть все болезни уничтоженными.

– Послушайте-ка, – сказал доктор, который был сыт всем этим по горло, – я не знаю, куда вы клоните. Но я голоден и устал, а если вы хотите сидеть и разводить тут свою философию…

– Философия, – повторил пришелец, – о нет, не философия. Я практичен. Я имею нечто предложить покончить со всеми болезнями.

На несколько секунд в комнате зависла напряженная тишина, потом доктор протестующе заворочался в кресле и сказал:

– Наверно, я вас неправильно понял, но, по-моему, вы сказали…

– У меня имеется метод, разработка, находка – не улавливаю слова, – которое разрушит все болезни.

– Вакцина, – предположил доктор.

– Это слово. Хотя она отличается некоторым образом от вакцины, о которой вы думаете.

– А рак? – спросил доктор.

– Рак, – кивнул пришелец, – обычная простуда и многое другое. Вы называете это, и оно ушло.

– Сердце, – предложил доктор. – Сердце вакцинировать невозможно.

– И это тоже. Это не настоящая вакцинация. Это делает тело сильным. Это делает тело правильным. Как регулировка мотора и делание его как новый. Со временем мотор изнашивается, но он работает, пока совсем не износится.

Доктор пристально воззрился на пришельца.

– Сэр, – сказал он, – не надо шутить над этим.

– Я не шучу, – ответил тот.

– А эта вакцина – она работает на людях? У нее нет побочных эффектов?

– Я уверен, что работает. Мы изучали ваше… вашу… способ, которым работают ваши тела.

– Вероятно, вы ищете слово «метаболизм».

– Спасибо.

– А цена?

– Цены нет, – провозгласил пришелец. – Мы даем это вам.

– Совершенно бесплатно? Наверняка есть какие-нибудь…

– Никакой платы, – заявил пришелец, – и никаких условий.

Встав со стула, он вынул из кармана плоскую коробку и подошел к столу. Положив коробку на стол, надавил на нее с боков, и крышка резко откинулась. Внутри лежали подушечки, похожие на хирургические тампоны, но только сделанные не из ткани.

Доктор протянул было руку, но задержал ее над коробкой.