– Выпьем с горя? – подмигнул он безутешному Сапелкину.

Тот пригубил рюмочку и стал уже не таким безутешным, и даже решил вернуться в кабинет и доделать отчет. А Владимира ноги сами понесли к кабинету Елены.

– Сюрприз! – сказал он, входя, и положил на тумбочку свои находки.

– Это еще вот с какой стати? – строго спросила хозяйка кабинета.

– А мне Петр Светозарович премию дал. За «Ленинский» стол.

– Подумаешь. Мне он тоже дал премию. За платья Снежаны. Если каждую премию обмывать, можно и спиться, а мне сначала надо отчет добить.

Но Владимир заверил ее, что от одной рюмки вреда не будет. И вообще, надо делать перерыв, когда пишешь отчеты. Это и отчету на пользу, и тому, кто прервался.

Выяснилось, что Елена совершенно не осведомлена о новостях компании. И если на прическу Нины она, кажется, обратила внимание, то про Ульяну, и ее группу поддержки, и про путаницу с подарочными столами совершенно не слышала.

– Вот что значит – Лариса уехала в Лондон. Теперь новости всем будет по голубиной почте присылать, – сказал Владимир. И с удовольствием рассказал все, что услышал сегодня.

– Бедные Сапелкины! – засмеялась Елена. – Кстати, а у тебя какие планы на Новый год? Я вот не блещу оригинальностью. Как всегда – домой, к маме и детям.

– Семейная повинность? – затосковал Владимир и опустошил рюмку. Ему смутно виделось что-то иное, более привлекательное.

– Почему – повинность? Я же соскучилась тоже. Друзья там всякие, опять же. У нас еще со школы есть традиция. Первого января, как стемнеет, – а у нас рано темнеет – мы идем кататься с горки. Там неподалеку, в соседнем дворе, типа как склад или бомбоубежище с покатой крышей. Зимой ее заливают. И мы катаемся. Детей с собой не берем, чтоб плохому не научились. Но они все равно прибегают и подглядывают, как их родители сходят с ума.

– Дети, родители, – совсем приуныл Владимир. И вдруг поднял голову: – А ведь детей у тебя – двое!

– Правда. А нас – двое взрослых! – Она моментально уловила направление его мысли. И, чтобы опередить голос разума, быстро набрала на телефоне местный четырехзначный номер.

– Я слышала, вам нужны попутчики, – крикнула в трубку Елена. – Кто издевается? Я серьезно! Да, поеду! Я и мои мальчики – два небольших, один взрослый. Достаточно взрослый, чтобы сойти за взрослого. Ой, да видела я ваших дочек, подумаешь! Ты вот моих сынков еще не видела. А это сюрприз! Ну чао, скидывай давай координаты.

– Мы едем? – робко спросил Владимир. – С ними? В Рим? А у меня визы нет.

– Ой, блин, ну предупреждать же надо! Паспорт-то хоть заграничный имеется?

– Есть, есть паспорт! Мы с театром прошлым летом на гастроли ездили.

– Тогда фигня вопрос. Решается на раз-два-три, – Елена уже что-то искала в своем главном телефоне. Звонок знакомой из турагентства дал обнадеживающую информацию: заплатив за срочность и предпраздничную гонку всего лишь в три раза больше, чем обычно, можно получить визу в Италию за 2–3 рабочих дня. Надо только немедленно перестать пить коньяк, собраться с мыслями и подготовить все документы. Анкету заполнит агентша, не впервой.

Нашли в Интернете список документов. У Владимира большие вопросы вызвал невинный пункт «справка с работы». Получить ее в «Среднем Камерном» в ближайшее время – дохлый номер. Неделю будут мурыжить, а потом забудут сделать, знаем, проходили.

– К Евлампии Феликсовне! – приказала Елена, вскакивая с места.

Они помчались по коридорам – впереди Елена, за ней Владимир с бутылкой и коробкой конфет.

Завкадрами тоже готовилась к Новому году. Вернее будет сказать, готовила кого-то из близких (под праздничным соусом).

– Ты же не хочешь, чтобы Франц-Фердинанд поехал в Швейцарию вместо тебя? – с ласковой угрозой в голосе втолковывала она телефонной трубке. – Ничего, я выправлю ему собачий паспорт. Он по крайней мере не опозорит нас. Тогда без разговоров встал, собрался и поехал за нормальным лыжным костюмом. И чек не забудь! И попроси, чтоб они там на тебя посмотрели, как сидит. Все, ко мне пришли, без разговоров, шагом марш! – и опустила трубку на рычаг.

– Муж? Внук? – заискивающе улыбнулся Владимир.

– Зять! Собирается опозорить меня, свою семью и всю страну и поехать на лыжный курорт в камуфляже! В котором он в лес за грибами ходит! А вы, молодежь, куда собираетесь на каникулы?

– В Рим! – хором ответила «молодежь». Потом Елена взяла управление ситуацией в свои руки и объяснила, что их от Рима отделяет сущая мелочь, и эту мелочь вполне по силам устранить великой владычице здешних мест.

– Не вижу причин, по которым я должна отказать в этой просьбе, – сказала Евлампия Феликсовна. – Вы же спектакль нам в следующем году ставите? Напишу – «организатор корпоративных мероприятий». Нет возражений?

– Конечно, пишите, – закивал Владимир. – Знал бы Грибоедов, что он писал «сценарии для корпоративных мероприятий»!

– Вы так говорите, как будто это что-то неприличное, – заметила Евлампия Феликсовна. – Кстати, у меня есть кое-какие идеи на будущее. А что, если нам сделать поучительный и познавательный детский утренник?

– Со Стаканом и Снежаной в главных ролях? Исключено! Нас за растление посадят! – выпалил Владимир.

Елена толкнула его локтем. Он поперхнулся, замолчал, заулыбался и поставил на стол завкадрами бутылку. Елена сделала страшные глаза, но было поздно. Сейчас разразится буря!

– Разве только рюмочку. За вас, мои дорогие, – сказала Евлампия Феликсовна. – Теперь сходите в бухгалтерию, шлепните печать.

В бухгалтерии без Ларисы было как-то тихо. На ее месте восседала раздобревшая княгиня Тугоуховская № 1, которая внезапно почувствовала себя хорошо и решила еще немного поработать перед окончательным выходом в декрет. Перед княгиней Первой топтался Петрушка и канючил:

– Поглядите еще, может, какие-то неучтенные деньги? Ну повод же есть, праздник на носу, а выпить не на что!

– Разговор окончен, – устало отмахнулась от него княгиня, – у меня другие посетители, а я одна!

– Вот Лариса бы так не сказала! – продолжал ныть Петрушка.

– С праздником, дружище! – вручил ему коньяк и конфеты Владимир, которому в данный момент хотелось осчастливить все человечество. – Тут, правда, слегка открыто и отпито. Но немного. В соответствии с поводом.

Петрушка склонился в поклоне, давая понять, что такие мелочи культурным людям вроде него – не помеха.

Бывшая княгиня поставила печать на справку, после чего Владимиру пришлось вызывать такси, чтобы заехать домой за документами, а потом отвезти их в турагентство знакомой Елены. Та обещала его дождаться. Верного «жигуленка» режиссер оставил на мебельной стоянке.

Владимир получил визу через два дня и сразу, как договаривались, позвонил Елене.

– Меня признали годным для Италии, – похвастался он. – А что твои крошки?

– Приехали. За порчу купе я уже расплатилась, чтоб не откладывать на следующий год. Дешевле, кстати, вышло, чем покупать бабушке билеты туда-обратно.

– Чувствую, грядет новое нашествие варваров на Рим, – заметил Владимир.

– И уж мои варвары постараются, чтобы на этот раз от Рима ничего не осталось! – гордо сказала Елена.

Рим устоял – братья Жуковы пали жертвами хулиганского обаяния сестер Сапелкиных, и приглядывать за детьми стало довольно просто. Вот разлучать их в аэропорту – значительно сложнее.

Елене пришлось прямо посреди учебного года переводить сыновей в московскую школу. Это решение потребовало снять новую, более просторную квартиру. Квартира оказалась настолько просторной, что в ней хватило места и Владимиру.

В новогоднюю ночь, гуляя с Еленой по Риму, он дал себе слово: позвонить Лехе сразу по возвращении домой. Но тут грянул переезд, и он снова позабыл о своем обещании. А потом позвонила Лехина жена, чтобы сообщить, где и когда состоится прощание с ее мужем. «Он вспоминал о вас, Владимир, все хотел позвонить, но не находил повода. Собирался после Нового года. И – вот».