И ушел в сопровождении простуженного Павлика.

– Мне чего, можно пока расслабиться? – крикнул из-за кулис Петрушка. К нему подбежала Лариса, что-то тихо и зло сказала. Петрушка спустился в зал.

Владимир сел на край сцены и обхватил голову руками. В голове было пусто. Последняя репетиция. Последняя. Впереди неделя, но найти, ввести – кого, и главное – как?

– Он в самом деле играл возмутительно, – нарушила тишину Ядвига. Артисты зашевелились.

– Может быть, вообще без Фамусова обойдемся? – предложила Снежана. – Все-таки это не самая важная роль.

– Давайте все вместе его уговаривать! – хором сказали княжны. – Если долго уговаривать, то…

Ядвига отрицательно покачала головой.

– А вы не можете сыграть? – с надеждой спросила Ульяна. – Владимир, а?

– Это будет выглядеть противоестественно. Совершенно не мой типаж. И кто будет пасти вас за кулисами, если я буду все время на сцене?

Все замолчали. Блестящие идеи кончились. И тут заговорила Елена:

– Владимир, вы же актер. У вас много друзей-актеров. Неужели не найдется среди них кто-то, кто играл эту роль?

Режиссер поднял голову. Огляделся по сторонам, словно впервые очутился на этой сцене. Как будто все его друзья-актеры стояли у него за спиной, в ряд, и он выбирал из них подходящего Фамусова. Но тут и выбирать было нечего. Стакан! Старый добрый Стакан Петрович, с которым они столько лет выходили на сцену в «Горе от ума»! Только бы у него никаких съемок в следующую пятницу не было!

– Перерыв! – объявил Владимир и бодро вскочил на ноги. – Когда я вернусь, будет ясно, играем мы с вами или нет. А пока – молитесь, кто как умеет.

Ядвига сделала знак гостям бала.

– Пока остальные молятся, мы с вами повторим выход, – скомандовала она. – Музыку на гостей третьего действия, пожалуйста. Это первый трек на диске с розовой полосой.

Владимир скрылся за кулисами, вышел в коридор. Открыл дверь пустой комнаты, которой предстояло стать гримеркой. Сел на подоконник, набрал номер.

Стакан ответил почти сразу. У него был выходной, и он на этот день убежал от семейства на дачу. Топил печку на первом этаже, лежал на диване, смотрел в потолок. Обрадовался другу – думал, тому заняться нечем, и он подъедет, составит компанию. Привезет что-нибудь с собой, разумеется.

– Не могу. У нас репетиция.

– А, «Горе от ума» на мебельной почве. Чего звонишь тогда?

– Ты свободен в следующую пятницу?

– В следующую? Это какое… Погоди-ка… Ну свободен. С понедельника по среду – съемки, в четверг – тоже дрянь какая-то, еще не понял какая. А в пятницу – свободен.

– С самого утра?

– Весь день свободен. Вот давай рванем на дачу. Погода – сказка, соседей – ноль. Никого видеть не хочу, а тебя… тебя – могу.

– У нас спектакль. У нас – Фамусов.

Владимир коротко постарался обрисовать ситуацию. Столько готовились. Столько репетировали. Так старались. Так надеялись. И вот.

– Согласен, – перебил его Стакан.

– Только это бесплатно получится.

– Да уж я понял. Но это то, что я тебе говорил. Артист не должен упускать свой шанс. Любую возможность играть. В крайнем случае – бесплатно. Иначе он говно, а не артист.

Владимир ликовал.

– Сможешь с нами на неделе прорепетировать? Я соберу труппу. В любое время, как скажешь.

– Не смогу. День на вас выделяю – и все. Извини. Прогон в день премьеры будет? Там и разберемся. Эх, помнишь, как мы с тобой…

Владимир вернулся к труппе.

– Фамусов найден, – торжественно объявил он.

– Ура! – закричали княжны. Все зааплодировали.

– А кто он – можно узнать? – спросила Евлампия Феликсовна.

– Это сюрприз, – ответил Владимир.

– Заведующей кадрами такие вещи о сотрудниках положено знать заранее.

– Это не ваш сотрудник. Это – мой сотрудник. Ну-ка давайте вернемся к репетиции.

Вечером Владимир снова позвонил Стакану – хотел убедиться, что все это ему не почудилось.

– Так, мужик. Если ты мне будешь всю неделю трезвонить и напоминать – я могу и передумать! – рассердился тот. – И вообще, я уже дома, сижу, восстанавливаю роль, а ты меня отвлекаешь!

Придется поверить в чудо. Тем более что в таких вещах Стакану на слово верить можно.

Так, что там еще? Какой-то «Сам он» с супругой. «ВИП-гости», о которых при нем обмолвилась Нина, но Владимир тогда пропустил это мимо ушей. Лишние зрители на сцене, в роли гостей бала и рабочих сцены, а в зале на их местах – кто? Похоже, Светозарович расхвастался по саунам и ресторанам, и в зале будут не только родственники и знакомые артистов и их коллеги из «Мира Элитной Мебели», но и какие-то посторонние люди. Которых пригласили не на милый домашний праздник, а на самый настоящий спектакль. Ладно, тут уж точно ничего не сделаешь. Об этом он побеспокоится в день премьеры. На сегодня – хватит тревог. Горячий чай, душ и отбой.

И вдруг в голове загорелся красный сигнал. «Владимир – камера». Он, конечно, не обязан камеры искать, его взяли ставить спектакль. Но он не отказался сразу, получается – обещал. «Ну и наплевать, Светозарович тоже обещал играть! Ничего ты не должен!» – жужжал внутренний голос. Но Владимир уже набирал номер дочери. Справился о здоровье Ум-палумпа, впервые без запинки выговорив его прозвище. Поблагодарил за декорации. Аня, в свою очередь, сказала «спасибо» за то, что работу художников оплатили сразу. Они были очень довольны и почувствовали себя востребованными. А для художников это так важно.

– Если ты настоящий художник, – вольно процитировал Стакана Владимир, – ты не должен упускать любую возможность порисовать. В крайнем случае – бесплатно.

– У них слишком много крайних случаев. Практически все случаи – крайние. А кушать тоже надо.

Постепенно перешли к делу.

– Понимаю, что дурацкий вопрос, но, кроме тебя, мне и спросить не у кого, – начал Владимир. – Так получилось, что нам нужен оператор с видеокамерой, который снимет наш спектакль. Деньги есть! Деньги выписаны. Вряд ли, конечно, у вас кто-то свободен. Или как?

– Да, у нас все заняты, конец года. Это когда?

– Следующая пятница. Вечер, где-то так.

– А… Знаешь, есть один фрилансер. Со своим оборудованием. Мы его зовем, если все наши камеры заняты. Вообще, он все снимает. Свадьбы, похороны, чрезвычайные ситуации. Снимет и вашу самодеятельность. Какой бюджет?

– Ой. Я забыл это уточнить. Я сегодня… – Владимир посмотрел на часы, представил, как поднимает с постели Нину, измученную подготовкой к корпоративному спектаклю, – завтра, давай я тебе завтра скажу?

– Отлично. Он во вторник к нам как раз зайдет, я бы поговорила.

– Вообще как – стоит надеяться?

– Ничего не гарантирую, но шансы есть. Конец года, всем деньги нужны.

Через два дня Аня, как и обещала, поговорила с видеооператором-фрилансером. И тот согласился «пработать корпоратив».

В день премьеры выпал снег. Он укрыл от посторонних взглядов все, что не успели достроить, убрать, подправить новые владельцы «Арт-Табурета». Красное кирпичное здание, одиноко стоящее в снегах, больше походило на декорацию.

Владимир приехал раньше всех: проснулся слишком рано, притом что ночью долго не мог заснуть, а, когда заснул, увидел странный сумбурный сон. Он один стоял на сцене, мебельная труппа сидела в зале. Артисты, предпринимавшие попытки подняться к режиссеру, мгновенно превращались в огромных тряпичных кукол. Потом стали появляться зрители, и Владимир был вынужден рассаживать кукол на сцене, перемещать их с места на место и озвучивать. К счастью, публика в зале сидела к сцене вполоборота, все пили шампанское и хвастались бриллиантами и ничего не замечали. И Елены среди кукол не было: она позвонила и предупредила, что опоздает. И это было даже хорошо, потому что куклы, скорее всего, уже не превратятся обратно в людей. Кое-как спектакль удалось доиграть, но в финале Владимир запнулся о куклу Чацкого, упал и понял, что все пропало. Его карьера рухнула. Он проснулся. Сердце колотилось, как после хорошей тренировки. Он все еще сжимал в руках тряпичную куклу, которая оказалась его собственной, хорошо знакомой подушкой.