- Да.
- Что с моей семьей?
Те несколько секунд, которые Владетель обдумывал ответ, показались вечностью. Наконец он медленно ответил.
- На самом деле все сложнее, чем представляется. Я расскажу то, что тебе следует знать. Измена произошла не сегодня, она зрела давно, и задумал ее не Маршал и не Ночной Хозяин с маронцами, они были лишь послушными исполнителями. Их сгубила самоуверенность, верхом наивности было считать, что с помощью маронских фокусов можно скрыть мысли от опытных Ведунов. Мы позволили им продвинуться в воплощении своих замыслов, чтобы вычислить всех преступников. Это куда проще, чем потом Ведунам разламывать их разум. Теперь мы знаем всех изменников в Тайной Канцелярии, среди ночных людей и на земле Марона...
На самом деле мне сразу показалось странным, что можно так просто обмануть прошедших Башню Ведунов. Обычному человеку трудно даже осознать границы их силы. Приобретаемые способности возникают вовсе не благодаря каким-либо способам обучения. Нет, конечно же, Мастера владеют методами передачи любых знаний, будь то инженерные науки или боевые искусства, но главное - они меняют саму человеческую сущность... Несмотря на то, что Ведуны внешне ничем не отличаются от обычных людей, именно их сущность находится дальше всех от человеческой.
- Но хватит об этих несчастных, - продолжал Владетель, - они уже заплатили за предательство. Но тот, кто задумал подлое преступление сумел скрыться и замести следы. В этом ему нет равных... да, нет равных... И, заметь, при этом все думали, что сами являются вершителями судеб. Именно этот человек стоит за всеми твоими бедами. Я хорошо к тебе отношусь, мой мальчик. И мне больно говорить, что твоя семья в его руках...
Наверное, выражение моего лица заставило Владетеля приблизиться и покровительственно положить руку на плечо.
- Я понимаю твои чувства, - могу поклясться, что голос Повелителя Вселенной дрогнул, - понимаю, что ты готов броситься на их поиски. Только подумай сначала: он знает, кто ты и на что способен. И, будь уверен, их спрячут так, что даже Убийца, самый первый Убийца при попытке освободить получит только мертвые тела. Мне жаль.
Я уже полностью взял себя в руки. Никогда бы не подумал, что подвержен слабости, но жизнь преподносит все новые сюрпризы. Владетель прав. Прав как всегда. Понятно, что он не договаривает, но даже если в его словах лишь доля правды, все это значит одно: появился человек, представляющий реальную угрозу власти Владетеля. Человек, наделенный необыкновенным умом и способностями, способный переиграть даже лучших мастеров интриги. Выяснять, кто он такой, я не собирался, придет время - разберусь. Несложно догадаться, что по следу беглеца пустился Убийца из Башни, а может и не один. И если парень сумел уйти, это, согласитесь, много говорит о его возможностях.
Владетель внимательно следил за моим лицом, словно пытался прочитать мысли. Раньше я думал, что он действительно способен копаться в чужом разуме, подобно Ведунам. Нет, ему не ведома тайная наука Мастеров, он, подобно большинству своих подданных, никогда не входил в Башню, его искусство проистекало из другого источника и было подобно моему. Умение различать и толковать малейшие движения тела, жесты, характер дыхания, изменение голоса, и прочие телесные проявления мыслительных процессов. И опыт нескольких десятилетий.
- Хорошо, мой мальчик, очень хорошо, - тихо сказал Владетель, - ты все понял. Ты - единственный, кто может остановить его. И это - единственный способ спасти твою семью. Ты готов? Я спрашиваю, ты готов, Убийца!
Последние слова он почти прокричал.
Я почувствовал, как ледяная ярость разливается по телу. Родившись пульсирующей болью в висках, она проползла по затылку, вцепилась в позвоночник и потекла вниз, сводя и скручивая мышцы. Хрустнули суставы, сжатые окаменевшей плотью, пальцы сжались в кулаки, рот наполнился теплой соленой кровью. Я хотел закричать, нет, не от боли, от ярости, но не смог - в легких не хватало воздуха.
А потом я увидел себя, стоящего где-то внизу с закинутой головой. Первый раз в жизни дух Убийцы пробудился и вышел из тела для Большой Охоты, движимый не волей Владетеля и силой амулета, а запредельной, разрывающей сердце ненавистью. Не было памятного ощущения свободы и эйфории полета, ради которого хотелось снова и снова выходить на работу, все было по-другому. Но я точно знал, что теперь способен пройти по любому следу.
Небольшое усилие, и я, бесплотной тенью, стремительно вознесся под облака. Прямо подо мной - кажущаяся миниатюрной Цитадель, на юге - пылающий Шамрон, похожий на нарисованную огнем карту города с темной сеткой улиц и переулков. А на темном Востоке - видимая лишь мне зеленая звезда. Путеводная звезда Убийцы, указывающая, что где-то там скрывается мая жертва, мой враг, с которым мы отныне неразрывно связаны.
Возвращение в тело воспринималось как падение с высоты - сначала все внутренности подкатили к глотке, а потом удар о землю, заставивший меня присесть. Давненько я так не летал.
- Хорошо, мальчик, - Владетель почти шептал, - очень хорошо. Это удивительно, тебе не нужно даже клочка одежды, чтобы взять след. Мастера предупреждали, что сила твоя будет со временем только расти.
Он быстрыми шагами подошел к столу, достал из ящичка графин с вином и бокал на высокой ножке, налил и осушил одним глотком.
- Теперь я спокоен. Двадцать лет жизни - все это под угрозой. Владетель жесток? Но посмотри вокруг - лучше ли стали жить люди? Спокойнее ли стало на улицах? Прекратились ли войны? Посмотри - и оцени, только разумом, а не чувствами! Проклятые чувства будут орать, что я - чудовище, зверь, демон, спустившийся из ада! Монстр, пожирающий детей! А ты не слушай! Умей видеть высокий смысл в деяниях, кажущихся ужасными! Думай!
Владетель поставил бокал на стол. Обострившееся зрение позволяло мне видеть, что пальцы его дрожат. И вряд ли дрожь связана с переживаниями о том, как люди воспринимают его деяния.
- Кто я такой, чтобы судить о деяниях Владетеля, - спокойно сказал я, - кто бы ни был этот человек, я найду и убью его.
Владетель слушал, немного склонив голову на бок, что делало его похожим на большую птицу. Спокойно и удовлетворенно кивнул головой:
- Никогда не сомневался в твоей мудрости. Уверен, ты исполнишь свое предназначения. Да, да, у каждого из нас есть предназначение, даже у меня.
И тут случилось невероятное. Распахнулась дверь, очертания которой угадывались за столом Владетеля, и в кабинет вошла женщина. Та самая. Графиня Эделина Раона. Невообразимо прекрасная, в длинном обтягивающем платье из переливчатой ткани. Каждый ее шаг, каждое движение подчеркивало божественное совершенство фигуры. Владетель запнулся и оглянулся. Женщина, заметив присутствие постороннего в кабинете, остановилась и испуганно прижала руки к груди. Такой, знаете, трогательно-детский жест.
- Простите, Владетель, я думала... я не знала...
Я ожидал чего угодно, но только не того, что всемогущий повелитель Вселенной улыбнется, подойдет к женщине, бережно погладит тыльной стороной ладони по щеке и скажет голосом не просто спокойным, а я бы сказал ласковым, в котором доже я не смог уловить фальшивых нот:
- Ты не могла знать, прекрасная Эдель.
- Это моя вина... Я так хотела поскорее увидеть вас, Владетель. Мне уйти? - низкий грудной голос женщины не соответствовал хрупкой фигуре, и жил, казалось, отдельно от тела. Он струился как хмельной напиток, одурманивая, соблазняя и притягивая. Его хотелось слышать еще и еще.
- Останься. Мы уже закончили. У вас есть вопросы, гере Рюмпель?
- Нет, Владетель, - поклонился я.
- Превосходно. Вы отправляетесь завтра с утра.
- Нет, Владетель. Я отправляюсь немедленно.
