Я индифферентно пожал плечами. Этот тип, похоже, владел особым искусством управления сознанием собеседника. Правда, не на высоком уровне. Слишком наигранными были жесты, слова и обращения, призванные воздействовать на меня. Скорее всего, парень включает свои знания, не задумываясь о целесообразности своих действий и возможностях противной стороны.

       Не увидев ожидаемой реакции на свои слова, подэкзекутор шумно вздохнул и, доверительно подхватив меня под руку, потащил к выходу. Прямо как два почтенных гере, прогуливающихся по бульвару. Только вот разбросанные по залу тела несколько портили пейзаж.

       - Знаете, гере Рюмпель, мы приняли все необходимые меры, и, так сказать, обезопасили вашу семью от посягательств преступников. Они сейчас в безопасном месте, совершенно безопасном.

       - Я могу их увидеть?

       - Разумеется, - Кантум почему-то очень обрадовался, - разумеется! Только не сейчас, к сожалению, не сейчас. Я имею указание без промедления доставить вас в Столицу. Уверяю, вы не будете испытывать никаких неудобств.

       Спасибо хоть на этом. И действительно, скорость и удобство поездки на курьерском экипаже Тайной Стражи превзошли все ожидания. К счастью подэкзекутор оставил меня в одиночестве, и я полностью использовал шанс подремать и поразмыслить о происходящих вокруг меня событиях.

       Впрочем, ни к каким особым результатам мои размышления не привели. Все-таки я - Убийца, глубинный анализ дается мне с большим трудом, и понимание происходящей интриги постоянно ускользало. Преследовало странное ощущение, что я являюсь куклой-марионеткой, каких показывают на ярмарках, в руках опытных и умелых. Все, что случилось в последние месяцы складывалось в какой-то странный рисунок, смысл которого был скрыт, как, впрочем и имя искусного художника. Впрочем, одно имя само напрашивалось на язык, но я гнал его от себя, не веря в то, что Владетель самолично сплетает сеть, состоящую из мнимых случайностей и одному ему ведомых поворотов событий.

       Были вопросы, ответы на которые не лежали на поверхности, а напряженные размышления не приводили к нахождению достойного решения. Я даже не задумывался о первопричине всего происходящего, во-первых потому что владел слишком малой исходной информацией, а во-вторых, у меня были все основания ожидать получения полных и исчерпывающих ответов в самое ближайшее время. В конце концов, если Убийца понадобился для выполнения какой-то особой воли Владетеля, то ее должны ему высказать. Меня волновало другое. Было слишком много странных мелочей, выбивавшихся из озвученных версий. Начнем с вопросов технических. События складывались таким образом, что создавалось впечатление, будто за мной следили и копались в моих мозгах, причем делали это и маронцы, и ребята из Серого Дома. Я не мог этого не почувствовать! Если только... если только Башни не произвели на свет множество людей, способных незаметно пройти мимо Убийцы. Только я в это не верю. Не верю - и все. Стало быть, слежки не было, а кто-то активно снабжал информацией обо мне обе стороны.

       На поверхности лежало другое предположение - люди Владетеля хотели разбудить Убийцу. Я, кажется, должен кого-то возненавидеть? В какой-то момент я и правда желал лютой смерти и Плумкису, и капитану, но... это было совсем не то чувство, совсем не то. Я мог, поддавшись порыву, ненадолго почувствовать силу Убийцы из Башни, но этого было явно недостаточно для того, чтобы выйти на большую охоту. И это очень плохо, поскольку единственным способом стимулировать инстинкты Убийцы оставалось создание угрозы для моей семьи. С другой стороны, Владетель не может не понимать опасности перехода грани, после которой Слово больше не будет сдерживать меня. Ну, что же, осталось недолго. Увидим.

       Меня не столько заботила, сколько заинтересовала определенная новизна ощущений. Никогда прежде я не чувствовал с такой ясностью присутствия в собственном сознании посторонней воли. Если раньше попытки Ведунов покопаться в моих мыслях воспринимались как довольно неприятные прикосновения, то сейчас совершенно отчетливо проявлялись образы людей, пытающихся проникнуть в мой разум. Более того, я сам начинал видеть душевное состояние окружающих. Именно видеть - как вспышки разноцветных сполохов.

       Никто не знает границ возможностей Убийцы из Башни. Я полагаю, что они проявляются по мере необходимости, при появлении препятствия, которое невозможно преодолеть имеющимися средствами. Что же, посмотрим, какие еще сюрпризы готовит так долго дремавшая сущность Убийцы.

       Не могу сказать, что вид Столицы вызвал у меня сколь-нибудь радостные воспоминания. Да и что вообще радостного может быть в воспоминаниях Убийца из Башни? Я искренне жалею о том, что Мастера забирают только память о годах, проведенных в Башне, а не о каждом дне жизни Убийцы. Но спорить о красоте этого города - занятие бесполезное и нечестное, ибо она эта проявляется во всем.

       Издали Столица похожа на устремленный к небу конус - каждый последующий ряд стен находится выше предыдущего, а венчают это невообразимо огромное сооружение неприступная Цитадель и ажурная Башня Императора, которой по неизвестной причине Владетель сохранил столь звучное имя. Между прочим, именно по ее подобию Мастера стали возводить свои Башни.

       Жилые кварталы расположены между первым и вторым рядами стен, вся же остальная территория относится к Дворцу Владетеля. Большинство обитателей Столицы ни разу в жизни не входили в Ворота Славы - единственный проход на территорию дворцового комплекса. Точнее - единственный общеизвестный. Ходят слухи о необыкновенных подземных лабиринтах, пронизывающих основание скалы, на которой некогда была построен город. Правда это или нет - сложно сказать, лично я знаю только о существовании глубоко под землей оставшегося от Древних большого Лабиринта, но он точно не мог быть использован дворцовыми обитателями. Возможно, речь идет о прорытых в последние годы ходах, имея представление о приверженности Владетеля к скрытности, можно предположить, что слухи о их существовании не лишены основания.

       Еще при въезде в Столицу я почувствовал мягкое, но настойчивое внимание Ведунов, которые вовсе не думали как-либо скрывать свое присутствие. Что делать, похоже, на несколько дней придется смириться с гостями в моем сознании, точнее в той части, куда я был готов их впустить.

       Экипаж остановился у небольшого особняка в имперском стиле, окруженного идеально ровным газоном и подстриженным кустарником. Сначала я решил, что это одна из резиденций Серого Дома, но почти сразу же понял, что мне оказали великую честь - и это не преувеличение - определив в один из лучших столичных отелей. Ну, что же, спорить и возмущаться не будем. Надеюсь, что за все заплатит казна - стоимость ночи пребывания в здесь примерно равна месячному жалованию среднего чиновника.

       В Столице было всего четыре заведения, носивших гордое имя отелей, в отличие от многочисленных таверн и постоялых дворов. И, надо сказать, держались они за это имя ой как крепко. Не успел подъехавший первым подэкзекутор Кантум подойти к моему экипажу, как оба мы оказались в объятьях обслуги в форменной одежде, которая по вычурности и дороговизне отделки могла соперничать с убранством высшего генералитета времен Империи. Нас чуть не на руках доставили в зал, уставленный дорогой мебелью и увешанный картинами, усадили на кресла, вложили в руку по бокалу легкой наливки и бережно, словно хрупкую драгоценность, принесли саквояж Кантума. Признаюсь, я даже почувствовал определенное неудобство оттого, что не имел багажа, а мой изрядно потрепанный костюм никак не соответствовал роскошным интерьерам. И, кажется, подъкзекутор был смущен куда больше меня.

       Исполнив свой долг, челядь исчезла, и с мраморной лестницы спорхнул изысканный как петух южной породы хозяин отеля. Думаю, личная встреча гостей была для него обыденным делом, а не знаком особого расположения именно к нам.