Я готов поспорить на что угодно, что не было никакой девушки у стены, и Каралла прекрасно знала, что беглянка едет с нами. Только почему она так рисковала? А если бы на посту был Ведун? Да и впоследствии, может статься, что ложь раскроется, и тогда ее точно ждут Багряные горы - лгать стражнику при исполнении - тяжкое преступление.
До казенного постоялого двора, где предстояло провести ночь, мы ехали молча. Чувствовалось, что встреча со стражником произвела достаточно тяжелое и неприятное впечатление. Хотя, наверное, дело не столько в самой встрече, сколько в собственном поведении - в том, как солидные и состоявшиеся люди демонстрировали свою законопослушность перед каким-то десятником Дорожной Стражи.
Сразу по приезду, я направился в комнату, которую мне предстояло делить с двумя чиновниками, с твердым намерением завалиться спать до утра. В коридоре дорогу мне преградила Каралла.
- Я вижу, ты все понял, - без обиняков заявила она, - и хочу предупредить. Если хоть кому-нибудь проговоришься про девчонку, придушу тебя собственными руками.
- Что вы, что вы, гере Брекк, о чем это вы?
Я пытался говорить как можно более убедительно, но хитрую торговку провести не удалось.
- Не валяй дурака, Рюмпель. Все ты прекрасно понимаешь. Так вот, слушай. Софу я знаю с детства. Можно сказать, она выросла у меня на руках. Матери и отцу было на нее наплевать. Папашу ничего, кроме его рудника не интересовало, а мать... Тряпки, камешки, шуры-муры - все, только не дочка. И вот решили они ее выдать замуж. За Басо Шашуна. Слыхал о таком?
Еще бы. Кто же не слышал о семействе Шашунов? Между прочим, старинный баронский род. Всего их три брата, и все трое - отъявленные мерзавцы. А Басо - средний - смотрится выродком даже среди своих родственничков. Если он обратит внимание на симпатичную девчонку - пиши пропало - своего добьется. Почему Тайная Стража так спокойно смотрела на все эти безобразия - не знаю. Хотя... Есть, конечно, мысли. Кому, как не ребятам из Серого Дома могут понадобиться для всяких дел такие вот тупые и готовые на все Шашуны. К тому же, богатые, как гномы из сказки.
Когда мы только приехали в город, Басо положил глаз на Марту. Наученный печальным опытом, на этот раз я обошелся без членовредительства. Просто, улучшив момент, оказался с ним наедине в укромном месте, посмотрел внимательно так в глаза, и заморозил наглую ухмылочку резкой командой "спать!" Слабым оказался этот Шашун. Послушно закатил глазки и покорно выслушал приказ никогда, ни под каким видом, под страхом немедленной мучительной смерти не приближаться к моей жене. А потом преспокойно улегся спать прямо на улице, где и был найден немало удивленными собутыльниками. С тех пор Басо, завидев Марту, переходил на другую сторону улицы, и что забавно, сам он никак не мог внятно объяснить, зачем это делает. Не удивлюсь, если бы его и вправду хватил удар, окажись он по какой-то случайности рядом с ней. Одним словом, идеальный женишок, нечего сказать.
К тому же, как сообщила Каралла, девчонка была без памяти влюблена в своего детского приятеля - Косту Мооса - это, конечно же, тот парень, что сопровождал ее в дилижансе. И - ну это я уже давно догадался - они решили бежать.
Гере Брекк шумно вздохнула:
- Разве я могла отказать бедной девочке, когда она пришла ко мне за помощью. Я ведь люблю ее как родную дочь.
Трогательная история. Какие милые и добрые люди. Только не очень умные.
- Скажите, Каралла, - невинно поинтересовался я, - а куда же направляются эти прелестные дети?
По взгляду сердобольной торговки было понятно, что этот вопрос изрядно беспокоит ее.
- В... в Столицу.
- Прекрасное решение. Они, разумеется, хотят затеряться среди многих тысяч стражников, в рассуждении, что те не будут искать у себя под носом?
На ее лице отразилось сомнение.
- Ну, может быть, куда-нибудь на окраину...
- Как вы думаете, появление нового человека в окраинном городке может пройти незамеченным для Тайной Стражи? И, кстати, как у них с документами?
По ее молчанию я понял, что с документами дело обстоит неважно. Ребятишки сумели выбраться из города и подсунуть какие-то бумажки вознице для внесения в дорожный лист. Но, думаю, если бы стражник не поленился и проверил документы, то на этом путешествие влюбленной парочки закончилось.
- Что же делать? - жалобно спросила Каралла.
- Можно попробовать, например, направиться в Дикую Степь. И если удастся проскочить мимо пограничных разъездов, присоединиться к кочевникам. Правда, милостью Владетеля, немного их осталось. Еще можно перейти Багровые горы и уйти в Темные Земли. Может, там жизнь хорошая, кто знает, оттуда еще никто не возвращался.
Гере Брекк прикрыла лицо ладонями и заплакала навзрыд. Ну, разумеется, так далеко троица заговорщиков еще не думала. Для меня конец их приключений был очевиден - до Столицы они точно не доедут, Софу отправят родителям и немедленно выдадут ее за Басо, а вот ее приятеля и скорее всего Караллу, ждут очень серьезные неприятности. Стражник говорил про Багровые Горы вовсе не для красного словца.
Я мягко отстранил плачущую торговку и, не оглядываясь, пошел в свою комнату. Там с наслаждением растянулся на кровати, закрыл глаза и моментально заснул.
Только выспаться этой ночью мне было не суждено. Застать врасплох Убийцу из Башни невозможно. Я проснулся за несколько секунд до того, как дверь открылась. Три человека. Не обученные - стараются идти тихо, но топают так, что слышно за милю.
Когда они вошли в комнату, я уже сидел на кровати. Одеться я, разумеется, не успел, поэтому с некоторым злорадством наблюдал смущение на лицах посетителей.
- Гере Рюмпель, - сурово заявила Каралла, - будьте любезны, прикройтесь.
Ну, конечно. Гере Брекк со своими детишками. Софа покраснела, но смотрела на меня, широко распахнув глаза. А вот приятель ее робко мялся у дверей.
Я вздохнул. Похоже, спать сегодня не придется. Накинул одеяло, встал, подошел к столу и сделал несколько глотков из кувшина с водой.
- Гере Рюмпель, мы должны поговорить, - Каралла говорила тоном, не допускающим возражений.
- Уважаемая гере Брекк, - сказал я, - я совершенно не расположен к разговорам. К тому же сейчас я намерен прогуляться перед сном. Это, знаете те ли, полезно для сердечной жилы. Очень рекомендую.
И я красноречивым жестом показал на вентиляционное окошко. Ни для кого не секрет, что во всех казенных зданиях вентиляция совмещается с системой слуховых труб. Об этом знают все, вот только обсуждать сей факт как-то не принято. Каралла испуганно прикрыла рот ладонью.
Через полчаса у крыльца постоялого двора я встретил всю троицу, понуро стоящую у входа. Не говоря ни слова, прошел мимо, а заговорщики переглянулись и поплелись за мной.
- Постойте, Рюмпель, - Страдающая одышкой гере Брекк стала задыхаться после первых ста шагов.
Я остановился.
- Итак, Каралла. Я готов вас выслушать. Только сразу хочу предупредить - не понимаю, чем могу вам помочь. Я - законопослушный подданный Владетеля и не собираюсь нарушать закон.
- Да, да, конечно, - быстро заговорила торговка, - просто... просто гере Плюмкис очень хорошо отзывался о вас. Он говорил, что вы - единственный человек, который хоть чего-то стоит.
- И давно он это говорил? - спросил я, стараясь казаться равнодушным.
- Дней десять назад...
Она говорила правду. Я не Ведун, но тоже могу чувствовать ложь. По движениям глаз, по почти незаметному изменению выражения лица, по звучанию голоса. А сейчас, могу поклясться - все правда. Интересно... Еще десять дней назад Плумкис обращался со мной, как с бестолковым мальчишкой, и в тоже время, оказывается, давал мне вот такие лестные отзывы.
