Рікка кивнула.

— Я зрозуміла. У мене немає причини ходити туди без вас або лорда Рала.

Зедд ще ближче схилився до неї. — Поклянись своїм життям.

— Я вже дала слово і вже присягнулася своїм життям. Зараз я підтверджую свою клятву.

Зедд вклонився, знову беручи її клятву. — Добре. Йдемо.

Він швидко попрямував наліво по вузькому кам'яному проходу, Рікка слідувала за ним ледь не наступаючи на п'яти. Жовтава куля в руках чарівника освітлювала їм шлях. Скляні сфери укріплені на вмонтованих у стіни скобах позначали їх шлях, яскраво спалахуючи, коли подорожні наближалися, і знову стаючи тьмяними, коли вони проходили далі. Біля перших же сходів Зедд зупинився, пригадавши, що перш ніж спускатися, їм необхідно обійти деякі зруйновані приміщення Башти. Для цього потрібно було піднятися вище.

Тепер вони йшли по широкому коридору, обробленому витонченими дерев'яними панелями і візерунчастими кам'яними плитами. На шляху попалося кілька кімнат, що служили приміщеннями для роботи по сусідству з бібліотеками.

Вони були вистелені м'якими килимами, там стояло безліч зручних стільців, лампи освітлювали приміщення м'яким яскравим світлом. Все було готово для зручної роботи з книгами.

Зедду все це було знайоме — колись він провів тут, читаючи фоліанти, чимало часу.

Пройшовши через декілька простих кам'яних залів у різних частинах Вежі, вони, нарешті, досягли головного проходу, що вів до мети їх подорожі. Це був величезний зал заввишки близько сотні футів, його стіни нахилялися, немов прагнучи з'єднатися десь у височині. У тих, хто знаходився в цьому залі виникало відчуття, що він стоїть на дні глибокої ущелини, прихованої в надрах гори, на якій побудований Замок.

Сонце вже сіло, тому високі отвори, пробиті в камені та замінюючі вікна, давали зовсім мало світла. Зате вони зовсім не перешкоджали кажанам проникати сюди під покровом ночі, і зараз тисячі цих створінь чекали повної темряви під високими склепіннями залу.

Дійшовши до позолоченого дверного отвору, Зедд обернувся.

— Цей прохід захищений. Візьми мене за руку, і ти зможеш тут пройти.

Рікка без коливань підкорилася. Першим через щит пройшов Зедд. Присутність щита дало знати про себе легким поколюванням — площина щита як би утворювала другі двері. Коли він обернувся і потягнув її до себе через дверний проріз, вона здригнулася.

Поки я тебе тримаю, з тобою нічого поганого не станеться, — запевнив чарівник. — Продовжувати?

Вона кивнула. — Нічого страшного. Просто я відчула холод, а я цього не чекала. Ось і все.

Міцно стиснувши її руку, чарівник пройшов через поріг. Звільнившись, вона енергійно потерла руку.

— Що могло статися, якби я спробувала пройти без вас?

— Важко сказати. Різні щити діють по-різному. Давай зупинимося на тому, що пройти тобі не вдалося б. У цього щита немає попереджень, тому, думаю, ти могла б залишитися в живих. Нам доведеться проходити через щити, які можуть миттєво відокремити плоть від кісток.

Вона дивилася мовчки, не протестуючи. Знаючи наскільки Морд-Сіт не люблять магію, він бачив, яких зусиль коштувало їй подолати свій природний опір.

Позолочені двері вивели їх у зал, в якому все: і підлога, і стеля, і стіни були зроблені з білого мармуру. Це було частиною заклинання, що перешкоджає ворожим чарівникам знешкодити щити за допомогою заклинань, що використовують колір. Захисні бар'єри були встановлені в обох кінцях залу. У дальньому кінці Зедд провів Рікку через другий щит — на цей раз вона відчула страшний жар. Вийшовши із залу вони спустилися на кілька прольотів по чорній мармуровій драбині, біля основи якої виявилася розвилка з трьох вузьких коридорів. Вони знову повернули в лівий. Сфера в руках чарівника утворювало навколо них кільце світла, поки вони швидко йшли по грубо висіченому кам'яному тунелю, який підходив до кількох однакових кімнат, стіни яких були складені з необроблених кам'яних блоків.

У деяких кімнатах було по два бокових виходи, у деяких по три або чотири. Ці виходи вели в інші схожі приміщення, розташовані на одному рівні, але щоб потрапити в деякі, доводилося долати кілька сходинок.

Кімнати розрізнялися за розмірами, в деяких попадалися навіть меблі. Десь стіни були оштукатурені і навіть пофарбовані, хоча облуплена фарба була настільки старою, що визначити її колір часами було зовсім неможливо. З першого погляду можна було подумати, що стіни мають однаковий брудно-сірий колір, якого надавала їм пилюка, що осіла за багато століть.

Дитиною Зедд любив на цілий день загубитися в лабіринтах кімнат. У цих приміщеннях настільки рідко хто-небудь бував, що часом на підлозі можна було розгледіти старі сліди, відмінно помітні на брудній підлозі.

Пройшовши незліченний ряд кімнат, вони, нарешті, вийшли в широкий коридор з сірих гранітних блоків. Хоча коридор і був широким, стеля його нависала так низько, що вони були змушені пригнутися, щоб не битися об нього головою. У цьому порожньому коридорі відчувалося щось зловісне. Одного разу їм попалося кілька скоб з укріпленими на них світними сферами. Кілька разів їм траплялися грубо висічені кам'яні сходи, що виходять в цей коридор. Іноді відкривалися проходи в більш високі бічні зали.

В кінці низького коридору вони, нарешті, увійшли в прохід, оштукатурений і пофарбований фарбою пісочного кольору. Ряд колон уздовж стін надавав йому деяку урочистість. Пройшовши приблизно половину шляху, Зедд, нарешті, зупинився. Він вказав вгору.

— Он там… Ця решітка пропускає повітря в підвали Башти.

Рікка роздивлялася виту решітку. — Ось ця книжка?

Решітка, викувана з товстих залізних брусків, і правда мала форму розкритої книги. Мабуть, це повинно було означати, що призначена вона була для приміщень, де розташовувалися бібліотеки.

— Саме так. Ця решітка допоможе тобі запам'ятати місце, де потрібно повернути. Цей коридор із гратами — головний прохід. Сюди, до цього місця, можна потрапити кількома шляхами, також як і звідси можна дістатися в будь-яку частину Замку. Але тільки з цього місця, під гратами, ти можеш побачити потрібний нам зал. — Він вказав у бік маленького непомітного проходу. — Це — єдиний спосіб дістатися туди, куди ми йдемо.

Зедд спостерігав, як Рікка уважно оглянулася навколо і ще раз глянула вгору на решітку. Нарешті, вона впевнено кивнула, і вони рушили в бік маленького залу.

Зал являв собою ряд кімнат. Зедд припускав, що колись вони використовувалися для зберігання різного роду запасів, і в одній з них все ще лежало безліч якихось інструментів. Зовні, в дальньому кінці розташовувалися декілька невеликих комірок, видовбаних прямо в скелі, до них вели квадратні проходи. У центрі починалося кілька коротких, але звивистих коридорів, що вели ще нижче. Вони йшли повз порожні кімнати, іржаві двері були зачинені. Місцями стіни були повністю покриті шаром павутини. Подекуди в підлозі траплялися ями, заповнені гнилою водою, в якій плавали давно зогнилі трупи щурів. Вони мовчки пробиралися через всі перешкоди, щоб скоріше добратися до більш високої і рівної підлоги.

Вийшовши з лабіринту, вони наткнулися на спіральні кам'яні сходи, що йшли в непроглядну пітьму. Магічна сфера, відкидаючи різкі тіні, розігнала темряву, не порушувану вже багато сотень років. Сходинки були зовсім вузькі — лише одна людина з великою обережністю могла спускатися по них. Вся конструкція нагадувала стравохід величезного кам'яного монстра.

Внизу, біля основи драбини, виявилися невеликі отвори, що служили вентиляційними шахтами Замку Чарівників. Шматочки кварцу поблискували в променях світла, немов зірки, коли промені світла падали на них. Зедд повів Рікку до однієї з блискучих стін, де починалися чергові вузькі сходи. Перед тим, як почати спускатися, вони деякий час дивилися вниз у темряву.

Спустившись, вони послідували по вузькому коридору, немов по розлому, що прорізував фундамент Замку. Іскристий кварц в темному коридорі надавав навколишньому приміщенню схожість із зоряним небом. Раптово частина стіни праворуч обрушилася, і якби коридор складався з більш м'якого матеріалу, вони обидва були б вже поховані живцем. Без всякої надії на порятунок, бо знайти їх у цьому місці не зміг би ніхто.