— Скільки пилу, — сказала Ніккі. — Схоже, тут вже тисячу років ніхто не бував.

Вона була права. Все в кімнаті мало брудний сірий колір пилу, що покривав все навколо. Волосся на потилиці Річарда встали дибки, коли він усвідомив, чому так сталося.

— Сюди вже тисячі років ніхто не входив.

— Справді?

Він вказав на дальній прохід, який тільки що оглянув. — Тут тільки два входи, і обидва закриті щитами, які створені із застосуванням Магії Збитку. Навіть Зедд, Перший Чарівник, ніколи не міг увійти сюди. Він не може долати щити, створені Магією Збитку.

Ніккі склала руки.

— Особливо такі. Більшу частину мого життя я мала справу з різними щитами. Судячи з того, що я відчула, проходячи через цей, він смертельно небезпечний. Підозрюю, що без твоєї допомоги, я не пройшла б через них з навіть величезним бажанням.

Річард нахилився, щоб прочитати назви книг, що стояли на полицях. На деяких корінцях взагалі не було назв. Деякі були написані на невідомих мовах — не було ніякої можливості прочитати їх. Деякі, мабуть, були щоденниками. Тим не менше, кілька книг здалися йому цікавими. Одну з них він вже бачив у бібліотеці Д'хари. Вона називалася Gegendrauss, що означало Контрзаходи. Він узяв з полиці ще одну невелику книгу, на якій значилося: Теорія Тіней Ордена. Напевно назва притягнула його увагу через співзвуччя з знайомою йому Книгою Зниклих Тіней. Скриньки Ордена. Його зацікавило, чи був тут якийсь зв'язок, окрім співзвуччя назв.

— Річард, поглянь на це, — покликала його Ніккі з іншого кінця кімнати.

Річард кинув книжку на стіл і ступив убік щита. — Що це?

— Не знаю. — Луна повторила її голос, потім він побачив, що темно-червоний жар зробився світлим і, нарешті, зовсім зник.

Напевно вона вийшла за межі щита. Річард спочатку стривожився, але потім з полегшенням побачив, що це не привело ні до яких страхітливих наслідків. Ніккі була досвідченою чарівницею. Він підозрював, що пройшовши якось через щит, вона зрозуміла, яких небезпек слід уникати, щоб наступного разу пройти щит самостійно. Він припускав, що коли допоміг Ніккі, то послужив для неї свого роду ключем, що давав щиту дозвіл пропускати її в подальшому.

Подолавши жахливий тиск і жар, він теж вийшов у маленьку кімнатку з скляними мозаїками, схожу на зал, який вони подолали на шляху сюди. Обидві кімнати служили свого роду майданчиком, попереджуючи проходячих тут про наявність щитів; а можливо, вони служили попереджувальними майданчиками для самих щитів. Ніккі стояла біля розкритих залізних дверей, спиною до нього, густе волосся спадало на плечі і спину.

З платформи, де вони опинилися, Річард побачив нутро круглої вежі близько ста футів в поперечнику. Сходи йшли вгору, слідуючи вигинам внутрішньої поверхні стіни. Вежа піднімалася над ними більш ніж на двісті футів. Час від часу сходи переривалася невеликими платформами, подібними тій, на якій стояли вони. Скрізь на ці платформи виходили дверні отвори. Похмурий простір шахти ледве освітлювали промені світла, що проникали через дах.

Пахло гниллю. Трохи нижче їх платформи, де вони стояли, він розгледів перила, які йшли вздовж внутрішньої частини стіни. Дощ, який проникав через відкритий верх башти, і стічні води утворили на дні велику калюжу. Одні комахи роїлися над чорною застояною водою, інші ковзали по її поверхні.

— Я знаю, де ми знаходимося, — сказав Річард, озираючись навколо.

— Знаєш?

Він почав спускатися сходами вниз.

— Так. Йдемо.

Спустившись вниз, він попрямував уздовж залізних поручнів до широкої платформі біля пролому, де, очевидно, колись були двері. Цю двері, здавалося, вибило жахливим вибухом, утворивши прохід, який мало не вдвічі перевищував початкові розміри. Рвані краї пролому місцями почорніли, місцями камінь оплавився, немов віск. Смуги на поверхні каменя показували напрямки, в яких розліталися жахливі блискавки, залишаючи випалені сліди.

Ніккі з подивом дивилася на руйнування. — Що, в ім'я духів, тут трапилося?

— Колись давно ця кімната була запечатана. Це було в той час, коли був відокремлений Старий Світ. Коли я зруйнував Великий Бар'єр, то зруйнував і цю печатку.

— Але чому? Що тут було?

— Колодязь Сильфіди.

— Ти говориш про Сильфіду, за допомогою якої стародавні чарівники могли переміщатися на великі відстані? Ти теж подорожував в ній?

— Вірно. — Вимовив він, переступаючи пролом, який колись був дверима.

За проломом знаходилася кругла кімната, діаметром близько шістдесяти футів. Її стіни теж були оплавлені, наче тут металася оскаженіла блискавка. Посередині кімнати стояла кругла кам'яна кладка, висотою приблизно їм по пояс, що нагадувала величезний колодязь.

Куполоподібна стеля висотою була приблизно в ширину кімнати, де не було більше ніяких вікон і дверей. У дальньому від входу кінці, біля стіни стояв стіл і кілька книжкових полиць. Тут Річард колись знайшов останки чарівника, який залишився в кімнаті, коли запрацював Великий Бар'єр. Спіймана в пастку, ця людина померла тут, в надовго запечатаній кімнаті. Він вів щоденник, який зараз знаходився у Бердіни, Морд-Сіт, яка допомагала Річарду перевести його з древньої мови. У минулому вони почерпнули з цього щоденника чимало цінної інформації.

Через важливість цієї інформації, Річард з Бердіною прозвали автора щоденника Koloblicin, що на мові стародавньої Д'хари означало «головний радник». Врешті-решт вони стали називати безіменного чарівника просто Коло.

Ніккі підняла вище палаючу сферу і заглянула в колодязь. Світло осяяло гладкі кам'яні стіни на сотню футів вниз що продовжувалися у бездонну чорноту.

— І ти кажеш, що занурив Сильфіда в сон?

— Так, ось цим. — Річард обвів пальцем срібні символи, що прикрашали з внутрішньої сторони браслети, які він носив на зап'ястях. — Вона розповідала, що коли вона «спить», вона може возз'єднатися зі своєю душею. Вона сказала, що це для неї насолода — спати.

І ти можеш викликати її? Використовуючи браслети?

— Так. Щоб зробити це, я повинен використати свій дар, точно так само, як і для того, щоб занурити її в сон. Але я не хотів би робити цього. Мені зовсім не хочеться знаходитися в приміщенні з одним виходом, коли Гонча Крові теж відчує мій дар.

Ніккі кивнула, погоджуючись.

— Думаєш, Звір може послідувати за тобою через Сильфіду?

Річард трохи подумав над цим припущенням.

— Напевно сказати не можу, але, думаю, таке можливо. А навіть якщо і ні, він в будь-якому випадку завжди може з'явитися там, де я перебуваю. Не думаю, що йому потрібна допомога Сильфіди. З того, що я дізнався про нього від тебе і Шоти, та й з власного досвіду, я думаю, він легко переміщається в підземному світі.

— І що, — запитала Ніккі. — Будь-хто може скористатися Сильфідою?

— Щоб подорожувати в Сильфіді, необхідно володіти елементами обох сторін магії. Під час Великої Війни це було головною проблемою, саме тому хтось із чарівників завжди чергував в цій кімнаті. Саме тому кімната була запечатана, щоб вороги не могли проникнути прямо в серце Башти.

Але тепер, через зникнення більшості чарівників, обдарованих обома сторонами магії, мало хто може користуватися Сильфідою. Кара одного разу захопила магію чарівника, який, як розповідала Келен, володів елементами Магії Збитку. Цього виявилося достатньо, щоб Кара отримала можливість подорожувати в Сильфіді. Влада сповідниць теж має елемент магії Збитку, тому Келен теж може переміщатися в ній. Ось і всі, кого я знаю, хто здатен користуватися Сильфідою. Правда, є ще Сестри Тьми. Одна з моїх викладачок, Мерісса, одного разу пішла за мною в Сильфіду. Ти теж можеш так подорожувати. Ось і все. Однак, все ж існує небезпека, що Джеган може відправити через неї одну з Сестер Тьми. Теоретична небезпека.

— А що станеться, якщо в людини немає необхідної магії? — Запитала Ніккі. Якщо, наприклад, Зедд, обдарований тільки Магією Приросту, спробує скористатися Сильфіда?

Річард випростався й поклав руку туди, де повинен був знаходитися меч, якого там не було. Він знову з болем згадав, що своїми руками віддав його Шоті — фактично, віддав Самуелю. Від цієї думки його постійно долав неспокій.