У Моммы от возбуждения проступил на щеках слабый румянец, он сел в постели:

— Спасибо, сынок. Я-то приготовился хворать в одиночестве — глядь, дочка приехала, потом Артык, теперь вот ты… От такого наплыва родни болезнь-то и отступила. Честное слово, я отлично себя чувствую. Думаю, хватит мне лежать, подобно вьюку, сваленному с ишака. Пора уже и подниматься.

Артык погрозил ему пальцем:

— Расхорохорился!.. Аджап сама тебе скажет, когда можно встать.

Он перевел вопросительный взгляд на сына:

— А чего тебе в министерстве понадобилось?

— Надо было решить один важный вопрос.

— Кажется, я догадываюсь, что это за вопрос. — Артык потемнел лицом, сжал кулаки: — Ух, жаль, не удалось мне тогда с ним посчитаться как следует!

— С кем, отец?

— С одной важной птицей… Я бы его придушил, как курицу, если бы Моммы не помешал.

— Отец, отец! Сейчас не гражданская война.

— Война не война, а жаль, что я его упустил. Надо было вогнать ему в глотку собственные его зубы.

— И тебя не удержал бы партбилет, лежащий в кармане?

— Партбилет — это моя совесть, А совесть велит мне не церемониться с негодяями.

— Ты ставишь совесть над порядком, законом, принятыми нормами поведения? Ай, отец, отец. Ты, гляжу, и сейчас все тот же лихой вояка.

Видя, что сын осуждающе качает головой, Артык взорвался;

— Что же, совести моей — тащиться в хвосте у ваших норм? Смотри, Моммы, этот щенок учить меня вздумал! Возомнил, что раз школу окончил, перевернул больше книжных страниц, чем я, так может читать мне нотации! А я выучил наизусть книгу жизни. Она потолще всех твоих книг, Бабалы. Твои знания против моих — это муравей в сравнении со слоном! Если бы я воздал должное этому проходимцу, Меллеку Веллеку, так разве посмел бы он нынче поднять на тебя руку, обесчестить и твое, и мое имя?

Глаза Артыка горели — Аджап казалось, что они вот-вот начнут метать молнии. Бабалы попытался было вставить слово — отец стукнул кулаком по ковру:

— Ты молчи! Ай, какой храбрец выискался — побежал в свое министерство, вместо того чтобы разыскать мерзавца и свернуть ему шею! — Неожиданно взгляд его потеплел: — Эх, сынок, сынок, я ведь все вижу, все понимаю. Когда Меллек Веллек вывернул перед нами свое гнилое нутро, я мог бы предсказать, что он сотворит какую-нибудь подлость. Не так уж их много, этих меллеков, чтобы еще гадать — чьих рук то или иное черное дело. Плохо, что мы не всегда вовремя даем по этим рукам. Ты и Моммы, к примеру, слишком уж добренькие. Моммы, Моммы, почему ты меня тогда остановил?

Артык уронил голову на грудь. Все молчали. А Бабалы в душе радовался, что встретил понимание, поддержку и у отца. Похоже, что Алексей Геннадиевич прав, и Меллек Веллек уже вырыл себе яму, восстановив против себя всех честных людей.

Бабалы, правда, еще не знал — насколько глубока эта яма…

Глава сорок четвертая

СВИДЕТЕЛЬ ИЗВОРАЧИВАЕТСЯ

зале суда стояла такая напряженная тишина, что пролети муха — все бы услышали. Все взгляды были устремлены на поднявшегося с места грузного, солидного мужчину. Суд приступил к допросу одного из важных свидетелей по делу Муррука Гышшиева — Меллека Веллека. Он держался с горделивым достоинством, стараясь показать всем своим видом, что перед судом не рядовой, обычный свидетель, а лицо руководящее, государственное. Вот только руки его оставались, как всегда, беспокойными, он нервно мял в пальцах папиросу, гремел коробком спичек.

Судье пришлось сделать ему замечание:

— Здесь курить нельзя. Прошу вас соблюдать установленный порядок.

— Ах, извините. Не знал.

Меллек скомкал папиросу и бросил ее себе под ноги. Судья покачал головой:

— Меллек Веллек, кажется, вы человек культурный, образованный…

— Вы угадали, я иногда по складам читаю газеты… — В голосе Меллека звучали издевательские вотки.

Судья принял официальный тон:

— Свидетель Меллек Веллек. Вы знакомы с обвиняемым, Мурруком Гышшиевым?

— Знаком — не то слово. Я знаю его чуть не со дня рождения.

— И что вы можете о нем сказать?

Меллек откашлялся:

— Хм… Если мой долг — говорить правду, то я обязан аттестовать Муррука Гышшиевича лишь самым положительным образом.

— Мы слушаем вас.

— В мире, конечно, происходят порой самые удивительные события. По воле стихий временами даже земля сотрясается. Так вот, меня меньше поразило бы землетрясение, чем тот факт, что уважаемый Муррук Гышшиев, видный хозяйственник, человек, всем известный, сидит на скамье подсудимых. Я мог бы поверить даже в то, что от верблюда родился осел, но я не верю утверждениям следствия — что Муррук Гышшиевич запустил руку в государственный карман. Это не укладывается в моем сознании!

Судья остановил его:

— Ближе к делу, свидетель. Выводы следствия будет обсуждать суд, а вы подробней, без общих слов и патетических восклицаний, расскажите все, что вам известно об обвиняемом. И помните: вы несете ответственность за свои показания. Лжесвидетельство наказывается в уголовном порядке.

Меллек вскинул голову, на лице его было написано высокомерие.

— Я попросил бы разговаривать со мной повежливей. И не грозить мне. Я все-таки не обвиняемый, а свидетель.

— Вот именно. Свидетель. А не адвокат Муррука Гышшиева. Ваш тон, по меньшей мере, неуместен.

— Ваш — тоже. Я ведь, не какая-нибудь пешка, а член коллегии министерства.

— Суд в данном случае не интересует ваше служебное положение.

Присутствующие с интересом следили за препирательством между судьей и Меллеком Веллеком. На иных производили впечатление и его солидная осанка, и независимость, смелость его ответов. Те же, кто хорошо, знали Меллека, усмехались: и здесь он не может оставить своих замашек, раздувается, как варан.

Меллек пожал плечами:

— Я полагал — суд все должен учитывать.

— Суду, прежде всего, нужны конкретные, правдивые показания по делу Муррука Гышшиева. Если вам больше нечего сказать — можете считать себя свободным.

Меллек не ожидал, что его осадят столь решительно. Апломб, с которым он держался, не сослужил той пользы, на какую Меллек рассчитывал. Но ему необходимо было защищать Муррука до конца: во всяком случае, убедить подсудимого, будто он, Меллек, сделал для него все, что было в его силах.

Поэтому он торопливо проговорил:

— Простите, товарищ судья. Зачем же вы так?! Я могу многое сказать о Мурруке Гышшиевиче. Только Мне хотелось бы, чтобы моим словам доверяли.

— Суд решит, насколько они заслуживают доверия.

— Я хотел бы остановиться на происхождении Муррука Гышшиевича. Если вы проследите его родословную, то легко убедитесь, что в его роду не было никого, кто способен был бы на нечестные поступки. И сам он получил достойное воспитание. Всех удивляло, что в детстве он не пил козьего молока, а он просто не хотел лишать козлят их доли. И в юности он и травинки не мог бы отнять у овцы…

Судья постучал по столу карандашом:

— Свидетель, вы опять уводите нас в сторону. Муррук Гышшиев обвиняется в злоупотреблении служебным положением, в темных махинациях, в присвоении государственных денег — а вы пытаетесь его обелить с помощью общих фраз и ничем не подкрепленных заверений в его честности. По имеющимся у нас сведениям, именно вы помогли ему получить крупную хозяйственную должность на участке Рахмет. Вот и расскажите: в силу каких таких заслуг обвиняемого вы ему покровительствовали, где и кем он работал раньше, как проявил себя на местах предыдущей работы, почему увольнялся с них. Вы же не могли давать ему рекомендации, не зная обо всем этом.

Весь гонор слетел с Меллека Веллека. На эти конкретные вопросы он предпочел бы не отвечать… И начал юлить:

— Видите ли… Муррук Гышшиевич не всегда умел подладиться к руководству, угодить ему. А у нас пока не везде умеют ценить кадры. Взять тот же участок Рахмет — там прямо чехарда с кадрами, люди меняются, как в древние времена в очереди за водой. Начальник участка Бабалы Артыков старается избавиться от неугодных ему работников — стряхивая их, словно глину, прилипающую к подошвам.