— Здесь пещера! — сквозь шум дождя и ветра услышала Надя голос Сергея. Поддерживая друг друга, они через несколько минут ввалились в глубокую выемку. По-прежнему гремел гром, выл ветер и хлестал дождь. Но здесь было тепло, и Надя вдруг почувствовала страшную усталость. Сразу навалилась слабость. Задрожавшие от напряжения ноги уже не держали. Скользя по гладкой стене грота, женщина сползла вниз.

— Эй! — насмешливо сказал Сергей. — Не торопись почивать. Это только прихожая.

Надя с трудом поднялась. Схватив за руку, Серов увлек ее за собой. Протиснувшись в узкую щель, они оказались в полнейшей темноте.

— Майор! — входя и стряхивая с себя влагу, повернулся к Пепеляеву полковник спецназа.

— Откуда это сорвалось?

Темное небо озарилось короткой яркой вспышкой. Продолжительным взрывом ударил гром.

— Хрен его знает! — раздраженно отозвался Пепеляев.

— Я же говорил, нечего здесь торчать. Закончили и сразу уезжать надо было, — чертыхнулся спецназовец.

— Ну и уезжал бы! Мне и ОМОНа хватило бы, — огрызнулся майор.

— Всегда так, — притворно пожалел себя полковник. — Под пули мы, а слава другим.

И тут же, примирительно улыбаясь, дружески поинтересовался:

— Для своей конторы что-нибудь нашел?

— Да ни хрена! — хмуро ответил Пепеляев. — Я нутром чую, кто за этим стоит, — он грубо выругался. — А вот сделать ничего не могу. Мало чутья-то! Факты нужны! А вот как раз их-то, этих фактов, хрен да немножко!

Обхватив руками колени, сидя в полной темноте, Надя дремала. Мокрая одежда холодом прогоняла желанный сон. Услышав непонятный шум у входа в пещеру, она вскочила и в напряженном ожидании застыла у обомшелой стены.

— Сейчас тепло будет, — уверенно сказал невидимый в темноте Серов.

Послышался треск ломаемых веток. Женщина горько вздохнула. После такого ливня спички, если они и были...

— Ты собираешься добывать огонь по способу древних? — насмешливо спросила она. — Камень о камень?

Пытаясь согреться, Соколова начала приседать и, увидев огонек спички, в изумлении застыла на корточках с вытянутыми вперед руками. Сергей поднес огненный язычок к сложенным маленьким колодцем веткам. И на глазах женщины свершилось чудо! Потрескивая, ветки загорелись, Подождав, пока огонь не охватит весь «колодец», Сергей положил в ровное пламя ветки потолще. Соколова, вскочив, бросилась к огню.

— Чародей, — протянув ладони к такому желанному теплу, прошептала она.

Не отвечая, Серов поднес к пламени толстую палку. Когда та ровно загорелась, встал и с «факелом» в руке направился в глубь пещеры. А женщина, поворачиваясь к жаркому огню спиной, боками, грудью, с наслаждением чувствовала, что согревается. Через несколько минут с большим сухим стволом на плече вернулся Сергей. Приподняв правую штанину достал длинный узкий нож. Посмотрел на пытающуюся согреться женщину, улыбнулся. Воткнув клинок в ствол, подошел к обомшелой стене. Немного повозившись, он, что-то разматывая, прошел мимо Нади. Закрепив тонкий шнур на высоте пояса, неожиданно предложил:

— Разденься. И одежду высушишь, и согреешься лучше. Повернувшись к костру спиной, присел рядом с деревом и взмахнул ножом. Соколова, не раздумывая, быстро разделась и, отжав, повесила одежду на шнур. Оставаясь за начавшими парить вещами, по-прежнему дрожа от холода, услышала голос Сергея.

— К огню подойди. А то простынешь. Совершенно голая женщина присела рядом с жарко горевшим пламенем и, положив на колени руки, уткнулась в них лбом.

Высокий мужчина с небольшой аккуратной бородой и в темных очках, едва заметно прихрамывая, вошел в подъезд шестиэтажного дома. Остановившись перед квартирой 12, нажал кнопку. Через некоторое время за дверью послышались шаги. Поняв, что его рассматривают в глазок, бородач усмехнулся и снова вдавил кнопку звонка.

— Что вам надо? — раздался сердитый женский голос.

— Принять ванну, попить чаю и лечь спать, — насмешливо отозвался мужчина.

— Николай, — удивленно воскликнул женский голос. Послышались два металлических щелчка, и дверь раскрылась. Чернобородый быстро вошел.

— А где Алик с Сашей? — вглядываясь ему в лицо, резко спросила Маргарита.

— Сашка уже, наверное, сгнил. Алик убит позавчера, когда менты Маркизу громили, — спокойно ответил Николай. — Меня спасли документы твоего муженька, царствие ему небесное.

Барабаня по столу пальцами, Люсик, сидя в большом кресле, курила. Под левым глазом, несмотря на искусно наложенный грим, виднелся небольшой синяк. Вошедший в комнату Профессор увидел его сразу.

— Досталось тебе, — насмешливо посочувствовал он.

— Да если бы твои псы не влезли, я бы ее! — не договорив, женщина выразительно пристукнула кулаком по столу. Недоверчиво улыбнувшись, мужчина подошел к окну.

— Похоже, что товар Рысь увела, — негромко проговорил он.

— Может, Марго его перехватила, — предположила женщина.

— Нет, — уверенно опроверг это предположение Профессор. — Будь товар у нее, она бы не торчала здесь. Я послал Рысь вместе с гонцами Любимова, и все! Больше ее никто не видел. Сначала я думал, что Рысь выжидает, пока люди Лапы перестанут шнырять по дорогам. Но прошло уже два месяца, а ее нет! — Он зло выругался. — А тут еще появляется Марго и предъявляет претензии, черт бы ее побрал!

— Ты вроде как боишься ее, — насмешливо заметила Люся.

— Она сейчас крутит роман с Матросом, братом Гоги. А у меня людей очень мало. Да и не нужна мне война. Пепеляеву только повод дай — он меня сразу уберет.

— Меня и еще пятерых, двух баб и троих мужиков, почти сразу отпустили, — отпив из фужера водки, Николай поставил его на стол. — Я думал, проверять начнут. Но обошлось. Иначе бы хана.

— А не спросили, что делает на Колыме столичный житель? — поинтересовалась Маргарита.

— Я сказал, что работу ищу, — усмехнулся мужчина.

— И поверили?

— Спешили они очень, — засмеялся Николай. — Там часа четыре воевали. Не до меня было.

— А кто на вас в тайге напал? — спросила женщина.

— Скорее всего люди Шакала, — зло сплюнул мужчина. — Они старателей грабили. Но чемодан с золотишком мы все-таки с Аликом сумели утащить. На метеостанции почти полтора месяца торчали. Меня подстрелили малость. А тут боевики Маркизы нагрянули. Ну и с собой прихватили. Хорошо, я вспомнил твой рассказ про любовь в самолете, — он засмеялся. — Видел я ту бабенку, что Кольку твоего в самолете оседлала! Красивая!

— Заткнись! — зло прокричала Маргарита.

— А про тебя там мужик один у Ступина допытывался, — вспомнил мужчина.

— Кто такой? — встревоженно вскинула на него глаза женщина.

— Сергей какой-то. Так его...

— Ковбой? — удивленно прошептала Маргарита. — Почему же он с тобой не разделался? Ведь Николая он знал очень хорошо, — не поняла она.

— Я с ним не разговаривал, — усмехнулся бородатый. — Он Ступина о тебе пытал.

— Значит, теперь Серов будет искать меня, — задумалась женщина. — Ведь он наверняка понял, что я пыталась его подставить.

Надя проснулась. Поправив что-то прикрывшее ее сверху, опомнившись, вскочила. Она была совсем голая. В руках у нее была темная куртка с множеством карманов. Судорожно прикрыв ею грудь, женщина осмотрелась. В пещере было темно. Только багряными отблесками выплясывали медленный танец на стенах пещеры два спокойных огня на толстых сухих бревнах. Ее одежда висела на натянутом шнуре. Дотронувшись до нее и убедившись, что она просохла, Соколова поспешно оделась. Осмотревшись в поисках обуви, увидела на камне, рядом с костром, свои туфли. Она взяла их и с огорчением отметила, что выглядят они ужасно. Вытащив из них плотно набитую сухую траву, надела и благодарно улыбнулась. Привыкая к полумраку, осмотрелась. С другой стороны костра, свернувшись калачиком, в одних плавках спал Сергей. Вспомнив, что она лежала на чем-то мягком, женщина вернулась к своему ложу. Оно было сделано из травы, поверх которой лежали брюки и рубашка Серова. Представив, как он укладывает ее совершенно голую Надя покраснела. Немного постояв, стараясь ступать тихо, направилась к Сергею. Положив под голову армейские ботинки, он, казалось, крепко спал. Но едва женщина подошла, с улыбкой поднялся.