— Если найдем, чего с ними делать-то? — перекатывая во рту жевательную резинку, лениво спросил мускулистый парень среднего роста.

— Найдете без если! — злобно рявкнул бородач. — Как возьмете, к Манекенщице на хату. Да хватит тебе чавкать! — заорал он на парня.

— Не знаю как, но именно Егору удалось прекратить дело. Меня освободили за отсутствием доказательств состава преступления. Даже не извинились, — криво улыбнулась Мария. — Представь, каково мне было? Тебе написать, — она поморщилась, — не то, чтобы не хотела. Просто не думала об этом. А с Лапой, с Лапиным, — поправилась Маркиза, — я месяца за два до ареста познакомилась. Врать не буду, нравился мне, — Гончарова, вздохнув, замолчала. Затем, взглянув на притихшую подругу, продолжила: — Егор освободил меня. И именно он дал то, что тогда было просто необходимо. Спокойствие, защиту, нежность, ласку, а главное — понимание. Но в то же время он взводил меня, как курок револьвера. Я это позже поняла. Тогда же для этого много не требовалось. Я готова была на что угодно. Я знала, что не была преступницей! Не воровала наркотики! — Голос Марии сорвался на громкий крик. — Не воровала! Не воровала, — еле слышно добавила она. — За что меня посадили? За что убили моего неродившегося ребенка? За что? Почему у меня отняли право быть матерью? Почему? — снова закричала Гончарова. Затем вдруг визгливо, неприятно рассмеялась. — Егор сделал меня Маркизой, — резко оборвав смех, сказала она. — И очень скоро я поняла: чтобы с тобой считались, уважали, нужны ум и сила! Ни в том, ни в другом недостатка я не испытывала. К тому же — злость, всепоглощающая ярость против тех, кто убил во мне мать! Убил моего не увидевшего свет ребенка! Именно поэтому очень скоро получилось так, что лидером стала я. А утвердила это очень просто, — лицо Марии приняло злое, жесткое выражение. Она усмехнулась и совершенно спокойно продолжила: — Я нашла и убила контролершу, которая ударила меня дубинкой тогда, в камере...

— Убила?! — поразилась Надежда.

— Да, — странная улыбка снова появилась на красивых губах Гончаровой. — Ее привезли сюда, и мы дрались. Она и я. Она знала, зачем ее привезли, и дралась яростно. Потому что защищала свою жизнь. Но я убила ее! Задушила вот этими руками, — Мария, подняв руки, пошевелила сильными пальцами, которые не раз помогали людям, а многим спасли жизнь. Именно это почувствовала Соколова.

— Ты врешь! — отчаянно выкрикнула она. — Я не верю тебе!

— Зачем мне врать? — спокойно спросила Мария. — Я говорю правду. И знаешь, — она внимательно посмотрела на взволнованную подругу, — я сразу успокоилась. Как после удачной операции, в благополучный исход которой никто не верил.

— Убила человека и успокоилась?! — широко распахнулись серые глаза Соколовой.

— Ты забыла Афган, — напомнила ей Мария. — Помнишь, как...

— Там была война! — закричала Надя. — А здесь...

— Не наша война! — резко перебила ее Маркиза. — Мы воевали в чужой стране! Нас никто туда не звал. Вспомни, как относились к нам те, за кого погибали наши ребята! А здесь, в этом бою со здоровенной надзирательницей, я мстила за убийство моего ребенка, которому она не дала появиться на свет! Неужели это трудно понять? А вот ты, — Мария изучающе вгляделась в лицо Соколовой. — Если что-то произойдет с Алешкой? Что...

— Нет! — прервал ее отчаянный крик. Подскочив, Надя ладонью закрыла рот Марии.

— Нет!

— Ты не ответила, — мягко отвела ее руку Мария.

— Я убью Андрея! — твердо заявила Соколова. — Убью любого, кто встанет между мной и сыном!

— И меня?

— Но ведь ты... Ты поможешь мне? — умоляя подругу и голосом и взглядом несмело спросила Надежда.

— Егор что-то знал. Но меня в это почему-то не посвятил. Здесь в мае из лагеря бежали трое заключенных. Солдаты их возле реки догнали. Одного убили, двое ушли. Да и вообще, здесь летом такое творится! В нашем районе, где мои люди золото моют, старателей никто не грабит, — засмеялась Маркиза. — Впрочем, тебе это неинтересно. Как говорится, это наши внутренние дела. А вот про чемодан этот не знает никто, и двух курьеров Любимова нет. Они договаривались с Егором о боевиках для сопровождения до Магадана, мало ли что может случиться. Но ни один из них на место встречи с боевиками не пришел. Директор клянется, что товар тем двоим отдали. А тут, как назло, человек, который относил чемодан, возвращаясь, попал под раненого медведя и сейчас в больнице. В очень тяжелом состоянии. Но чемодан этот где-то здесь, рядом! Я уверена в этом! — заявила Маркиза. — Это Колыма! Отсюда подобный груз так просто не вывезешь. Егор что-то знал про это, поэтому и поехал к Любимову. И именно из-за этого его и убили!

— Я слышала об этом, — тихо сказала Надежда. — Андрей поэтому и отправил меня сюда. А ребенка ты от Егора ждала? — спросила она и тут же пожалела о заданном вопросе. Мария порывисто отвернулась и снова всхлипнула.

— Маша, — обняла ее Соколова, — прости.

— Ничего, — сквозь слезы улыбнулась та и отрицательно покачала головой. — Нет. Ребенка я носила от другого. Которого я любила и который, я была уверена в этом, любил меня. А когда меня арестовали, он в общественные обвинители набивался.

— Гад! — высказала свое мнение о том человеке Надя.

— Ты, как всегда, права, — засмеялась Маркиза. Затем, посмотрев на подругу долгим, тепло-внимательным взглядом, серьезно проговорила:

— Этот чемодан разыскивают все, кто знает о его существовании. Я его тоже ищу. Но пока безуспешно. Не удается найти даже следов людей Любимова. А что касается тебя, — Мария вздохнула, — я дам тебе человека, который поможет во всем. Пока это все, что я смогу для тебя сделать.

— А если чемодан найдешь ты? — встревоженно спросила Соколова.

— Если он окажется у меня, я сделаю все, чтобы ты могла с ним уехать, — уклончиво ответила Гончарова.

— Вы куда собираетесь, юнкер? — развалившись в старом глубоком кресле перед не менее старым телевизором, поинтересовался Серов.

Дмитрий, расчесывая перед зеркалом жесткие волосы, заметно смутился.

— Да так, — неопределенно отозвался он.

— Да так, — смеясь, передразнил его Серов. — С полчаса оттирал джинсы, которые потом еще и утюжил. Теперь пытаешься пригладить свои космы. И все это «да так», — весело закончил он.

— Прошвырнусь по райцентру, — отложив расческу, Капрал повернулся к Серову.

— Интересно, где встреча? — негромко обратился Сергей сам к себе и, не раздумывая, ответил: — Разумеется, у кинотеатра. Ибо этот молодой человек ничего, кроме гостиницы и автовокзала, в райцентре Ягодное не знает. Назначать встречу у одного из названных мест прекрасной даме — просто верх неприличия. Так что, учитывая хорошее воспитание моего юного друга, ответ однозначен. Место свидания — кинотеатр.

— Вы про универмаг забыли, — улыбнувшись, подсказал парень.

— Кто же встречается у магазина, когда в двух шагах от него расположен кинотеатр? — расхохотался Серов. — Не заметить который ты просто не мог.

Отсмеявшись, уже серьезно, с ноткой мужского одобрения, заметил:

— Внешне она смотрится. Глаза хитрые, но красивые.

— Кто? — растерянно спросил Варанкин.

— Кто-кто, — по-стариковски проворчал Сергей. — Света, конечно! Если же ты предпочел кассира Нину, то, извините, молодой человек, это не свидание, а освоение профессии альфонса. Ибо Нина, как ни прекрасно она выглядит, старше тебя, по крайней мере, лет на десять.

— Вот это да! — восхищенно покрутил головой парень. — Живого Шерлока Холмса вижу!

Тогда, в универмаге, услышав объявление, он фазу спустился вниз. В отделе мужской одежды попытался подойти к кассе. Несколько женщин, только что занявших очередь за столь дефицитными теперь мужскими трусами, мгновенно объединившись, дружно набросились на молодого «нахала», коим, по общему мнению, являлся Дмитрий. Растерянный и чуточку напуганный столь дружным напором, он попытался объяснить, зачем ему нужно подойти к кассиру. Как ни странно, но это разъярило женщин еще больше. И когда вконец растерявшийся Варанкин начал отход, ему на помощь пришла длинноногая продавщица.