— А как Николай? — вдруг вспомнила Надя.

— Надеюсь, уже в аду, — буркнул Сергей и мотнулся к махавшему из проема в стене старику.

— Я тебя не оставлю! — вдруг решительно сказала Соколова. — Мы будем драться! — нагнувшись, она подняла брошенный Серовым револьвер.

— Уходи! Слышишь!! Уходи! — пытаясь выхватить у нее наган, крикнула Мария.

— В Бога, Христа мать, — проворчал Сергей. Подбежав к борющимся за револьвер женщинам, он коротко ткнул Надежду указательным пальцем в шею. Подхватив ее падающее тело, Сергей взглянул на Маркизу.

— Рад был знакомству. Извини, что покидаю вас, но в мои ближайшие планы смерть, даже если она героическая, не вписывается.

С потерявшей сознание Надеждой на руках он бросился к проему, из которого нетерпеливо выглядывал старик. Проводив его взглядом, Мария повернулась к Барону:

— Почему ты не пошел с ними?

— Зачем? — почесывая бороду стволом нагана, спросил тот.

— Федор, — шагнула к нему Маркиза, — я знаю, ты любил меня.

— Почему любил, — усмехнулся Барон. — Я тебя и сейчас люблю.

Обхватив его шею руками, женщина прильнула к нему. Загрохотали приближающиеся выстрелы. Перебегая от колонны к колонне. Ангел короткими очередями из АКМ сдерживал рвавшихся в помещение солдат. Меняя рожок, он получил несколько пуль в грудь и рухнул на бетонный пол. Не выпуская Барона, Мария продолжала целовать его. Затем, вздрогнув, начала падать.

— Маша! — раздался отчаянный мужской крик. Спецназовцы и омоновцы короткими перебежками приближались к державшему на руках Маркизу мужчине.

— За что вы ее?! — взревел он. — Ведь она только работала! Суки!! Менты поганые! Твари! — прикрывая собой мертвое тело Марии, бородач разрядил барабан револьвера в стремительные фигуры солдат. Ему ответили сразу несколько автоматов. Пробив грудь, расколов брызнувший кровью и мозгом череп, множество пуль отбросили мертвое тело Барона от женщины, которую он любил и ради которой остался.

Невидимый в темном и узком проходе старик голосом направлял Серова:

— Влево. Вправо. Здесь три ступени. Держа на руках безвольное тело Нади, Сергей почувствовал к старику профессиональное уважение. По времени они шли уже с полчаса. Это что-то около двух километров. И в полной темноте помнить все повороты и ступени мог только профессионал, каким по внешнему виду Мастер не был.

— Стой, — услышал Сергей хрипловатый голос проводника и послушно замер. — Я не знаю тебя, но верю твоим глазам, — невидимый в темноте проговорил старик. — Запомни. Чемодан с товаром, я уверен в этом, у Профессора. Потому что за день до передачи его людям из Москвы Директор привозил и показывал товар женщине с глазами убийцы.

— Ты знаешь, как ее зовут? — немного помолчав, спросил Сергей.

— Нет. Но она человек Профессора.

— Может, пора выходить, — предложил Ковбой. — А то вдруг товарищи из спецназа обнаружат ход. Если честно, встреча с ними меня совсем не обрадует.

— Не волнуйся, — Сергей услышал хрипловатый смешок Мастера. — Ход не найдет никто. Но ты прав. Вам пора идти.

Что-то негромко звякнуло, раздался натужный скрип, и Серов увидел впереди кусок ночного неба с красивой россыпью звезд.

— Может, ты с нами? — зная ответ, просто для очистки совести предложил он. Невидимый старик тихо рассмеялся.

— Прощайте, — прошептал он. — И береги женщину. Она любит тебя.

Серов выбрался наружуй, развернувшись, посмотрел на большую темную дыру в скале. Большая глыба вверху, неожиданно дрогнув, начала сползать вниз. И скоро перед Сергеем лежал большой кусок темного камня.

— Лихо, — с уважением пробормотал он.

Держа на руках женщину, Сергей осторожно двинулся вперед. Сзади, внутри сопки, что-то загрохотало. Под ногами коротко содрогнулась земля. «Старик засыпал себя камнями», — понял Серов и, удерживая Серову левой рукой, неумело перекрестился правой.

— Упокой его душу, Господи, — искренне попросил он. Почувствовав, как шевельнулась Надя, весело спросил:

— Я надеюсь...

Закончить ему не дала сильная пощечина. Спасаясь от второй, он разжал руки. Испуганно вскрикнув, женщина плюхнулась на землю.

— Да ты что!-возмущенно начала она. — Как ты смеешь...

— Тихо, — прошипел Серов, бесшумно опускаясь радом с Соколовой. Она замерла и напряженно прислушалась. Вверху, на сопке, раздались приглушенные расстоянием голоса. Шурша, посыпалась щебенка.

— Хрен его знает, что там грохнуло, — услышали они быстро приближавшийся молодой мужской голос.

— Сейчас узнаем, — уверенно проговорил второй. Со скалы спрыгнули три напряженные, готовые к действию фигуры.

— Видишь! Ничего здесь нет! — уже спокойнее заметил первый голос. Неожиданно ярко вспыхнул фонарик. Пучок света, пронзая темноту, высвечивая камни, коряги и растения, медленно двинулся к кусту, за которым лежали Надя с Сергеем.

— Не двигайся, — услышала женщина горячий шепот.

— Рябов! — раздался сверху резкий голос. — Зачем спустились?

— Нам показалось, что здесь кто-то есть, — виновато отозвался человек с фонарем.

— Сюда! — зло приказал голос сверху. Уже не таясь, освещая дорогу, трое солдат стали быстро подниматься наверх.

— Пронесло, — облегченно выдохнул Ковбой.

— Куда теперь? — еле слышно спросила женщина.

— Чуть ниже река. Сделаем плот и — вперед, — так же тихо, но гораздо веселее ответил Серов.

Пепеляев всматривался в красивое даже после смерти лицо Марии.

— Чего загрустил? — подошел к нему полковник спецназа.

— Она пыталась бежать? — спросил майор.

— Хрен ее знает, — раздраженно отмахнулся спецназовец. — Озверели ребята. Восьмерых убили и раненых двенадцать человек. У ОМОНа двадцать погибших, раненых полно. У тебя-то как?

— Трое погибли и ранены пятеро. Мы за вами шли, — подрагивающими руками майор достал сигареты.

— А этих? — кивнул на труп Барона полковник.

— Сорок шесть трупов. Восемнадцать раненых. Задержано двадцать три. В основном женщины.

— Ты этого знаешь? — присел рядом с Бароном полковник.

— Федор Артемьев. Вор-рецидивист. В розыске уже три года. Из лагеря бежал. Друг Лапы, — Пепеляев усмехнулся. — Здесь моих знакомых полно. Человек двадцать. Вон там, у колонны, Антошин Семен. Кличка Ангел. Защищая жену, изуродовал двух милиционеров...

— Ни хрена себе! — изумленно перебил его спецназовец. — Это как же он жену от вас защищал? Просвети!

— На рынке она торговала чем-то, — поморщился майор. — А эти двое пьяные были. Ну и поволокли ее в отделение. Он увидел, вступился. Ему и дали десять лет. Через два года бежал.

— Ты его знал по воле?

— Воевали вместе. Его там и ранило.

— Что-то я ничего не пойму, — закуривая, полковник вопросительно взглянул на майора. — Вы почему не брали этих беглых-то?

— В Москве кто-то из прокуратуры не давал. Прикрытие у Профессора сильное было. Но сейчас-то все! Я из него все соки выжму! — твердо пообещал Пепеляев.

— А к золоту охрану поставил? — прекращая неприятный разговор, посмотрел»он на полковника.

— Сразу, как увидел, — ухмыльнулся тот. — Я думал, мне на все эти драгоценные штуковины плевать. Но здесь такая красота, — он шумно выдохнул. — Кто же это все наладил-то?

— Здесь много чего непонятно, — задумчиво отозвался Пепеляев. — Ведь сколько разных комиссий было! Неужели про подземелье не знал никто?

— Значит, это ты сдала американку? — густо захохотал мужчина. — Ну, Марго, — сквозь смех выдавил он.

— Я просто поторопила ее с отъездом, — холодно ответила женщина. — Чтобы у Петровича не оставалось иллюзий на будущее. Но это дело только мое. А ты, Профессор, — она подалась к нему ладным телом, — почему не говорить о главном? Ведь товар у тебя!

— Милая Маргарита, — засмеялся мужчина. — Уж лучше бы ты не покидала землю обетованную.

— Это почему же?