— Он в сознании, — приподняв набухшие страданием веки, определил Ковбой. Надежда не вмешивалась, когда он осторожно влил Илье в рот немного коньяка. Пока тот, мыча, отхаркивался густой, красной от крови пеной, Серов тщательно протер края раны какой-то жидкостью из небольшого пузырька. А потом... Надя, опытный хирург, была поражена спокойствием и умением Серова. Пока она держала руки раненого, он тонким крючком с медицинскими нитками быстро и, как хирург Надя это признала, качественно зашил распоротый живот Муромца. Узкую колотую рану вверху левой лопатки Ильи женщина обработала коньяком и, приложив найденный в бардачке тампон, заклеила лейкопластырем. С помощью Гонщика устроив Муромца на заднем сиденье, промыв свой инструмент, опять же коньяком, и уложив крючок в небольшую плоскую коробочку, Сергей начал мыть в ручье окровавленные руки.

— Кто он? — услышала женщина тихий голос парня.

— Друг, — просто ответила она.

Вытерев руки носовым платком, Сергей подошел к «Ниве». Открыл крышку багажника и легко выбросил на землю взвывшего от боли плечистого. Возмущенно вскинув голову, Соколова хотела вмешаться. Но ее остановил тихий голос Гонщика:

— Это он Муромца ножом ударил. Их у окна трое было. Надя вспомнила предупреждающий крик за окном и свою схватку с сильной блондинкой.

— В палату какие-то люди в камуфляже вбежали, — посмотрела она на парня. — Один из них за мной гнался. Кто они, ты не знаешь?

Ответить парню не дал мгновенный пронзительный крик боли.

— На вид здоровый, — услышали они недовольный голос идущего Серова.

— Что ты с ним сделал? — вглядываясь в темноту, спросила Соколова.

— Кто такой Шакал? — пропустив ее вопрос мимо ушей, спросил Гонщика Серов.

— Его люди старателей грабят! — неожиданно зло отозвался тот. — И убивают! Сволочи!

— Те трое, с которыми амбал дрался, из команды Шакала, — рассматривая в свете фар какой-то конверт, пробормотал Ковбой.

— Поехали к Маркизе! — заторопился парень. — Она давно за Шакалом охотится!

— Ты Ягодное хорошо знаешь? — остудил его пыл холодный голос Ковбоя.

— Вырос там. А что? — недоуменно повернулся к нему парень.

— Садись назад, — посмотрев на часы, сказал Сергей Надежде. — Поддержишь амбала. Ехать быстро придется.

Гонщик уже сидел за рулем.

«Он умеет убеждать, ничего не объясняя», — посмотрев на спокойное лицо Сергея, подумала Соколова.

— Маркиза, — заглянул в комнату Гончаровой Феликс. — Что с этими делать? — имея в виду захваченных в больнице женщин, спросил он.

— Я с ними потом поговорю, — нетерпеливо отмахнулась та. — Сейчас нужно в Ягодное людей посылать! Надьки до сих пор нет!

— Туда Барон...

— Нет! — закричала Мария. — Он не должен уезжать! Верни его!

Сеньковский шагнул к двери. Потом, остановившись, растерянно обернулся:

— Но он уже уехал.

Метнувшись мимо него к двери. Маркиза громко крикнула:

— Ангел! Едем в Ягодное!

Рослый молодой мужчина в камуфляже, кивнув, бросился к выходу.

Несколько раз требовательно прозвонил дверной звонок. Отложив на журнальный столик книгу в яркой обложке, Зинаида поднялась с дивана. Разгладив смятый халат и поправив волосы, подошла к двери.

— Кто там? — звонко спросила она.

— Мне нужно срочно увидеть Ступина, — раздался за дверью приглушенный мужской голос.

— Это вы, — узнала женщина. Щелкнув ключом, она открыла дверь.

— Позвони ему. Немедленно! — потребовал стоящий на площадке мужчина. — В три я буду у Манекенщицы. Шакал тоже нужен.

— Возле окна двое без сознания и один с проломленной головой, мертвый. У главного входа здоровенный мужик с тремя пулями в груди и одной во лбу, — закончил капитан милиции и, затянувшись, положил окурок в пепельницу.

— А кто лежал в палате, рядом с которой обнаружены эти люди? — спросил его Пепеляев.

— Это послеоперационный блок. Врач сказал, что в нем уже с неделю никого нет.

— Я спрашиваю, кто в ней лежал в последний раз, — раздраженно поправился майор. — И когда?

— Вроде какая-то женщина, — захлопал глазами капитан.

— А что с теми, которые в сопку уходили? — спросил его сидевший за столом полковник.

— Одного убили. Второго ОМОН раненым взял. Третий ушел! — виновато отозвался тот.

В кабинет неожиданно, не спрашивая разрешения, ворвался взволнованный Жуков.

— Товарищ майор! — обратился он к Пепеяяеву. — Власов... — уловив предостерегающий взгляд майора, умолк и смущенно закончил: — Звонил.

Негромко попросив извинения и довольно сухо попрощавшись, Пепеляев быстро вышел. Следом за ним, что-то растерянно говоря, выскочил старший лейтенант.

— Конспиратор, — усмехнулся полковник. — Мне еще вчера вечером из управления звонили. Магадан дал добро на тщательную проверку Хатгынах-Колымского. Прищучат Гончарову со Ступиным! — довольно потер он руки. — И давно надо бы! Там только тех, кто по области в розыске проходит, человек десять.

— А Власов кто такой? — осмелился на вопрос капитан.

— Командир областного спецназа.

Остановив машину. Гонщик кивнул на смутно темнеющую громадину большого частного дома:

— Речная, шесть.

— Глуши мотор, — отрывисто приказал Серов. Мерное урчание двигателя сразу оборвалось. «Ниву» обступила черная, густая тишина. Неожиданно Соколова почувствовала нарастающее щемящее чувство страха. Участилось дыхание. Женщине показалось, что она слышит удары своего сердца.

— Спокойнее, — почувствовала она на плече руку Сергея. — Не надо стараться сдерживать дыхание. Дышите нормально. Это гораздо легче.

И действительно дышать стало легче. Женщина благодарно улыбнулась и поняла, что и Гонщик последовал совету Сергея. Она перестала слышать его короткие вдохи и выдохи.

— Где вы этому научились? — с непритворным интересом спросила Надя. — Ведь...

— Тихо! — прервал ее короткий злой выдох Серова. Замолчав, она внимательно прислушалась. Но тишину ночи нарушали только редкие испуганные выкрики птиц. Надя хотела возмущенно спросить, что значит... И как раз в это время она услышала легкий, быстрый перестук каблуков об асфальт. Даже ей было понятно, что шла молодая женщина. Напротив чернеющей громадины дома звук шагов затих. Послышалась короткая дробь быстрых, легких ударов в стекло. Через некоторое время раздался хлопок закрывшейся двери. Надя скорее почувствовала, чем заметила, что Сергей исчез из машины.

— Он что, ниндзя? — удивленно-восторженно прошептал Гонщик.

— Они по сравнению со мной детский сад, — прямо в ухо через раскрытое окно приглушенно сообщил ему Ковбой.

От неожиданности дернувшись, парень тут же настороженно замер.

— Молоток, — оценил его самообладание Серов. Затем так же негромко, но уже вполне серьезно сказал:

— Пошли.

Почувствовав прохладу с левого бока и не найдя ручки, Гонщик только сейчас понял, что мужчина открыл дверцу. Он быстро и почти беззвучно выбрался из «Нивы».

— Сейчас должны пожаловать гости. Может, среди них увидишь знакомых. Удивляйся молча. Если придется драться, держись возле Надежды. Как только я свистну, дави на газ и исчезай, — быстро проинструктировал его Серов.

В доме ярким квадратным пятном вспыхнуло окно.

— Двинули, — тихонько, но так, чтобы парень услышал его, шепнул Сергей и бесшумной, опасной тенью двинулся вперед. Давая понять, что он все понял. Гонщик согласно мотнул головой. Сообразив, что Серов не видит, да, собственно, и не спрашивает его согласия, стараясь подражать его мягким, звериным движениям, парень осторожно двинулся следом за Сергеем, но наступил на что-то, что громко треснуло под ногой. Гонщик замер.

— Не боись, — успокоил его беззвучно оказавшийся рядом Ковбой. — Скоро шума будет предостаточно.

Как бы подтверждая его слова, в конце улицы густую темноту прорезали фары трех автомашин.