— Ты только для того и сделал меня консулом, чтобы в нужный момент легко убрать с дороги? — с мрачной язвительностью поинтересовался Гай в ответ на его предложение.
— Я помог тебе достичь консулата, желая, чтобы человек добрых качеств, да к тому же мой друг, получил заслуженную почесть, — с несколько виноватым видом объяснил Публий.
— Ага, мне почесть — награда за двадцатилетнюю службу тебе, и только, будто я уже покойник, а большие дела ты опять забираешь себе? Но, на мой взгляд, было бы уместнее теперь, когда я помог прославиться тебе, предоставить и мне возможность проявить себя. Это было бы тем более справедливо, что, как ты знаешь, в военном искусстве я на всем белом свете уступаю только тебе. Почему же не поручить эту, вторую по значению кампанию после той, которую вел ты, именно мне?
— Главенствующую роль в подготовке азиатского похода, как и во всей восточной политике, сыграли Корнелии. Нам и надлежит довести начатое дело до конца. Ведь если бы не было нас, Сципионов, и вся идеология обустройства этого региона Средиземноморья основывалась вами на именах Гая Лелия, Ацилия Глабриона, Публия Виллия или Тита Квинкция, который первоначально не имел никакого веса, то всеми делами заправляли бы Фабии, Клавдии и Фульвии, а то и вовсе какие-нибудь Порции. Вы существуете благодаря нам и теперь хотите нас же устранить от рулевого весла нами оснащенного судна!
— По какому же критерию ты разделяешь нашу партию, говоря «мы» и «вы»? Может быть, по уму, мировоззрению, образованию, талантам? Нет, ты разделяешь всех на Корнелиев и прочих, каковым отводишь роль клиентов. Я внес в наше дело, в том числе, и в восточную политику ничуть не меньший вклад, чем твой Луций, но он Корнелий, да еще Сципион, а значит, ваш, а я всего только Лелий, и потому мое место на обочине!
— Ты заговорил, как Катон.
— Потому что ты поставил меня в положение Катона.
— Выходит, родись ты Порцием, вел бы себя точно так же, как та зловредная шавка?
— Не только я, но и ты.
Сципион поперхнулся гневом, но сделал усилие и выплюнул этот яд в канаву, после чего смог посмотреть на Лелия чистыми глазами.
— В некотором смысле, может быть, и так, — примиряюще промолвил он, но все же следует соблюдать достоинство и знать честь.
— Если бы он соблюдал честь и достоинство, то никогда бы не вырвался наверх сквозь мощный заслон нобилитета. Увы, он вынужден был работать локтями!
— Но ведь ты же сумел выдвинуться из малого рода в большие люди, оставаясь при этом порядочным человеком.
— Да, только за свою порядочность я расплатился испанской и африканской славой, безраздельно уступив ее тебе. А теперь ты требуешь, чтобы в угоду этой порядочности я отдал Азию твоему брату!
— Но ведь мы друзья…
— Это так, только предложение твое недружеское!
— Ты меня огорчаешь, Лелий.
— Ты меня огорчаешь, Корнелий!
Так Лелий впервые назвал Публия по фамилии. Терпение Сципиона лопнуло. Он считал себя оскорбленным каждой буквой состоявшегося диалога, так же, как отец считает себя оскорбленным строптивостью внезапно повзрослевшего сына. Потому он круто повернулся к Лелию спиною, взметнув тогой форумную пыль, и пошел прочь. Лелий тоже посчитал себя обиженным и точно так же отвернулся от Публия. Совершив этот вираж, они размашисто зашагали в разные стороны.
Жесткость Лелия помогла Сципиону пережить страдания тяжкого выбора между другом и братом, другом и самим собою, другом и родовою честью, памятью предков, зовом манов и ларов. С вызывающим протестом отклонив просьбу Публия, Гай сам пошел на разрыв их отношений и тем частично освободил Сципиона от пут морального долга перед ним. Отбросив сомнения, принцепс повел открытую пропаганду за Луция.
Результат сказался очень скоро: как ни обаятелен и популярен был Гай Лелий, ему, конечно же, не под силу было тягаться со Сципионом. Особенно быстро определились симпатии народа. «Луций ведь тоже — Сципион, — рассуждали простолюдины, — значит, его опекают те же маны и лары, что и Публия Африканского, их обоих осеняет одно и то же небесное благоволение, ведет к цели одна и та же божественная сила, и потому поддерживать Луция Сципиона все равно, что выступать за самого Сципиона Африканского». В сенате обстановка была сложнее. Большинство нобилей, включая Фабиев, Фуриев и Клавдиев отдавало предпочтение родовитому Корнелию, зато значительная часть преториев и эдилициев склонялась на сторону Лелия, видя в нем человека своего круга. Среди последних наиболее шумно вела себя группировка Катона, жадно ухватившаяся за возможность навредить Сципионам. Причем Лелий не противился развернутой Катоном кампании в свою поддержку, но и не выказывал стремления к сближению с непримиримыми врагами Сципиона.
Главным итогом всех этих страстей, кипевших в Риме несколько месяцев, стало утверждение мнения о недопустимости в данной ситуации вверять судьбу государства жребию, об аморальности такого способа распределения провинций. Теперь, когда два консульских назначения были столь различными по масштабам деятельности, люди считали необходимым осуществить сознательный, зрячий выбор и настаивали на голосовании. Именно этого и добивался Сципион, помня о том, что уже дважды в решающий момент его выдвиженцы были сражены ударом слепого жребия.
С наступлением нового административного года сенат не решился сразу приступить к основному вопросу и некоторое время уделил этолийцам, просившим мира. Римляне требовали от заблудшего народа безоговорочного покаяния, но беспокойные греки никак не могли избавиться от привычки похваляться былой доблестью и сумбурными словопрениями еще более ожесточили победителей. Несмотря на заступничество прибывшего с ними Тита Квинкция, их прошение не было удовлетворено, и делегация возвратилась домой ни с чем. Этолийцам дали время, чтобы полнее осознать свои прегрешения.
После этого сенат занялся провинциями. Один консул, конечно же, должен бы остаться в Италии, чтобы воспользоваться победой Сципиона Назики над бойями и закрепить достигнутый успех, а второму следовало отправиться на Восток. Тут все мнения сходились, но затем начинались разногласия. Некоторые предлагали ограничиться Балканами и, лишь утвердившись в Греции, двигаться дальше. Этой позиции придерживались враги Сципионов, надеясь, что к то моменту, когда наступит пора «двигаться дальше», консулом будет кто-либо из них. Другие считали целесообразным вторгнуться в Азию уже сейчас и гнать Антиоха прочь от малоазийских греков, пока он не собрался с силами и пребывает под впечатлением фермопильского поражения. Второй вариант в большей степени отвечал характеру римлян, ибо этот народ привык доводить до конца любое дело. Поэтому Сципионам сравнительно легко удалось отстоять свою точку зрения. Однако вместо слова «Азия» в наименовании провинции все же значилось: «Греция». Так хотели Фурии и Фульвии, рассчитывавшие этой поправкой удержать консула на Балканах; так хотели матерые политики, стремящиеся интерпретировать азиатский поход как войну за освобождение греков, но не как завоевание Сирии; и наконец так же пожелал и сам принцепс, полагая, что данное определение шире и позволяет новому консулу вершить все дела Востока без оглядки на Ацилия Глабриона и прочих магистратов. При этом в текст постановления о провинциях было внесено дополнение, позволяющее консулу действовать в отношении Азии по собственному усмотрению. В подобном же виде и сам Сципион Африканский получил некогда разрешение на проведение ливийской кампании.
Определив провинции, сенат по традиции обратился к консулам с предложением разделить между собою сферы полномочий по доброму согласию, либо с помощью жребия. Доброго согласия быть не могло, жребий в общественном мнении стал непопулярен, все заранее были склонны к голосованию.
Лелий понимал, что победить в комициях у него нет никаких шансов, поэтому он еще некоторое время поколебался относительно жребия, но не захотел, чтобы его империй над балканским корпусом, доставшись ему волей случая, воспринимался согражданами как украденный у более достойного конкурента, и высказался за голосование, но только не в народном собрании, а в сенате. Луций Сципион, страшась неверного шага, который мог бы перечеркнуть великие надежды не только его самого, но и Публия, попросил отсрочку для размышления и побежал к брату за советом. Публий успокоил Луция, и тот согласился предоставить свою участь усмотрению сената.
