– Честно говоря, не берусь судить о подлинности этой штуковины. Я, видите ли, не специалист... Но сам лично читал заключение экспертов: это копия римского меча, изготовленная в конце девятнадцатого века.

      – Специалист специалисту рознь, – с изрядной долей сомнения в голосе произнес Полевой.

      – Не знаю даже, что вам и сказать… Видите ли, Марлену он достался случайно. В подарок от одного из друзей – тот сам собирает старые вещицы, ну, антиквариат... Вот и презентовал два года назад. Помнится, в день рождения. Вы же знаете, как Марлен к оружию относится.

      – Да-да, наслышан, наслышан о его коллекции. Только не предполагал, что он интересуется еще и древним оружием.

      – В основном – охотничьим. Ну а древнее – это чересчур громко сказано. Так... изредка попадается экземпляр-другой. Дарит кто-нибудь, а бывает – по случаю купит. Но в основном это поздние подделки. Железо  ржавеет....

      – Это, смотря какое железо.

      – Ну, что вы! Если бы вы видели этот меч, немедленно поняли бы: так хорошо сохраниться железный предмет не может. Выглядит так, как будто только что из магазина. Так что это, к сожалению, не оригинал... Копия. Искусная, да, но все же – копия.  Я думаю, автор и не скрывал этого, а то бы состарил.

      – Все может быть... – неохотно согласился Полевой.

      Все замолчали. Несколько затянувшееся молчание прервал Матвей Петрович.

      – Да, я ж совсем забыл, – спохватился он, – Марлен Марленович просил передать: приглашает вас на одно интереснейшее мероприятие. Состоится через три-четыре недели. Подробности мы в ближайшие день-два дня сообщим: где, когда, ну и так далее...

      – Что, поохотиться вздумалось, стариной тряхнуть? Узнаю Марлена.

      – Как бы... Сюрприз, одним словом.

      – Охота с сюрпризом. Интересно! Марлен обожает сюрпризы.

      Прощаясь, Матвей Петрович не удержался и спросил «отличника» что тот окончил.

      – Если не секрет, разумеется.

      — Ну что вы, какие могут быть тайны, особенно от друзей. МГИМО, – ответил тот скромной улыбкой, на сей раз – воспитанного человека.

      Вечером того же дня Корунд подробно доложил Пронькину все детали разговора. Тот выслушал и, чтобы Матвей Петрович не питал себя иллюзиями, предупредил:

      - Молись богу, Матвей, чтобы все обошлось.

      Матвей Петрович в бога не верил. Точнее, делал вид, что верит, даже крестик приобрел, но на самом деле не верил. Вырос в семье атеистов и был воспитан в соответствующем духе, о чем благоразумно предпочитал не распространяться. Марлен об этом, конечно, знал.

      Но почему-то сегодня сердце в груди у бывшего заместителя секретаря райкома по идеологии партии остановилось, а потом через мгновение, тук-тук, опять пошло. И ему подумалось: «Не дай бог, если ты существуешь, не обойдется».

 Потому что за пару-тройку недель до этого, прямо скажем черного для Матвея Петровича дня, не думал он, не гадал, насколько из рук вон скверно все пойдет. 

      В тот памятный день настроение у Матвея Петровича Корунда было вовсе недурное. И, заметим, было отчего… Да-с!

      Над огромной ярко освещенной поляной посреди лесной чащи, приютившейся под брюхом у столицы, висел нескончаемый гул голосов. Была середина августа. Денек выдался необычайно теплым. До Нового года оставалось еще не меньше четырех месяцев, но обрамляющие поляну березки уже выглядели, как новогодние елки – глуповато кичились гирляндами разноцветных лампочек, густо обвивающих ветки, все еще годящиеся на добрые банные веники. По периметру поляну обрамляли подковой ярко освещенные полотняные шатры.

      В фокусе этого полукружья располагалось возвышение, наподобие сцены, с которого в жалкой попытке победить царящий вокруг гвалт с помощью звуков, выстроенных в гармонию, изредка прорывались аккорды оркестрика черт-разберешь-какого жанра.

      Всё однозначно указывало на назревание незаурядной тусовочной ситуации. Народу собралось внушительное количество, и что характерно – все больше люди не простые…

      Здесь мы вынуждены прервать на минутку наше повествование, чтобы просить читателя ни в коем случае не путать их с людьми «непростыми». На наш взгляд, между первыми и вторыми имеет место существенная разница.

      Поясним…

      Вот если человек непрост, в него определенно изюминка запечена, как в булочку. В смысле – замечательная черта. А то и несколько таких изюминок.

 Другое дело, если человек не простой. Тогда вовсе необязательно он имеет выдающиеся черты – он по рождению или, еще случается, по везению, из простых стал не простым. И никакой личной доблести часто здесь нет. Ведь бывает такое: дубина-дубиной, или невежда-невеждой, или негодяй-негодяем, а все его считают не простым. Потому как – или наследство получил, титул опять же. Или еще хуже – своровал из казны государственной, а то и ближнего объегорил или товарища по службе подсидел – да мало ли способов из простого стать не простым.

      И наоборот: возьмем какого-нибудь парня, деревенского – на примере легче пояснить – скажем,  Михайло Васильевича. Ведь явно непростой был человек, башковитый на удивление, хоть и происходил из самой что ни на есть простой семьи. А кем стал? Гордостью нации, вот кем!

      Так что, будучи непростым, оставаться простым – вот это и есть настоящая, доводим до сведения, доблесть!

      Итак, градус тусовки неуклонно возрастал.

      Ритуал поглощения пищи мало-помалу раскручивался сам собой. Вечеринка, надо полагать, катилась по задуманному сценарию, как по смазанным рельсам.

 Мы же, действуя исключительно в интересах, читателя, воспользуемся редчайшей привилегией бесплотно, а потому неслышно и невидимо, появляться в любом месте повествования, и спустимся прямехонько в эпицентр событий. Ни в коем случае не претендуя на роль моралистов, мы совершенно беспристрастно постараемся сделать мгновенный «анатомический срез» любопытнейшего сообщества, собравшегося здесь в тот памятный для Матвея Петровича (да и не только для него) августовский день.

      Как говорится, ничего личного...

      Но прежде чем полоснуть своим остро отточенным скальпелем по топочущему, гогочущему, жующему, глотающему, дымящему, что-то-друг-другу-орущему, производящему пронзительную трескотню эксклюзивному сброду, хотим успокоить вас, друзья. Обещаем проделать эту, с позволения сказать, хирургическую операцию под местным наркозом. То есть – исключительно деликатно! Так деликатно, что ни один персонаж и ни одна живая душа в его окружении не сумеет почувствовать ни малейшего намека, знака или указания на то, что находится на предметном стекле нашего воображаемого микроскопа. Таким образом, эта процедура не нанесет ни малейшего вреда подопытным, так как вся добытая информация ни в каком случае не дойдет до других героев этого рассказа.

      Забегая вперед, можем уже сейчас сообщить результат нашего изыскания: похоже здесь, на веселой, щедро иллюминированной подмосковной поляне мы столкнулись с некой новой формой жизни. Не будучи биологами, затрудняемся дать этому феномену достаточно емкое и краткое определение, поэтому ограничимся лишь описанием его основных проявлений.

      Но всё, как говорится, по порядку...

      Нескончаемая вереница прибывающих гостей патокой тянулась вдоль берегов необъятных столов, ненадолго притормаживая у «рыбных» мест, чтобы выудить кусочек повкусней. Новички консультировались у многоопытных носителей гастрономических познаний по вопросам происхождения, состава и национальной принадлежности несметного множества блюд, которыми были плотно уставлены еще не успевшие потерять свою девственность снежно-белые скатерти.