Военная техника (между прочим, и по сей день находящаяся на вооружении) поставлялась как списанная по хорошо налаженной схеме, прямиком с армейских складов. К примеру, боевой истребитель МиГ-29 мог стоить меньше игрушечного, какой можно приобрести в магазине «Детский мир».

      Дело было поставлено на солидную основу. Существовала продуманная, хорошо законспирированная система поставки рабов, в основном из неблагополучных регионов мира, и в частности из бывших советских республик. Их обучали спецы, которые в большинстве своем даже не подозревали, с какой целью это делается. Впрочем, бывало, что даже сами жертвы до последнего момента не догадывались, на что идут. Хотя, конечно, и среди них находились, с позволения сказать, отморозки, которые действовали совершенно сознательно. Ведь им очень хорошо платили.

      Вслед за вышеупомянутыми репортажами на американских (справедливости ради надо отметить – затем и на одном из родных, правда провинциальном) каналах телевидения появился фильм-отчёт по следам того журналистского расследования. Цинизм «героев» истории потряс общественность.

      Но не будем утомлять тебя дольше, читатель, так как полагаем, что если ты всё же добрался до этих строк, то не хуже нашего осведомлен о таких подробностях этих увеселительных мероприятий, что у человека со слабой психической конституцией может вполне случиться нервный срыв. Не надо быть дьявольски сообразительным, чтобы понять – куда мы клоним.

      На беду, а скорее всё же на счастье, все они, эти потенциальные фигуранты (то есть те, кому можно было предъявить счёт по упомянутым эпизодам) дела, находились, как известно, в состоянии глубокой комы. В связи с этим печальным фактом снять с них показания никак не представлялось возможным. Оставалось лишь ждать и надеяться, как, помните, советовали врачи, либо на современную медицину либо, что более вероятно, на естественный регресс болезни.

      Толку от единственного свидетеля, пришедшего в чувство (того самого М. П. Корунда), тоже было не очень-то, знаете ли. Похоже, случившееся подействовало на его психику весьма деструктивным образом – он замкнулся, на вопросы не отвечал, а если и отвечал, то односложно и невпопад. Например, если его спрашивали: «Какой сегодня день?», он мог ответить: «да» или «нет»; а если спрашивали: «Вы помните, что с вами случилось?», он отвечал: «Достал все-таки, гад!». Какой такой «гад» имелся в виду, он не объяснял. А еще – жутко боялся журналистов. При одном только  упоминании этого или даже однокоренного с ним слова пугался, начинал плакать, и дальнейшие разговоры теряли всяческий смысл. Врачи категорически возражали против продолжения допросов этого М. П. Корунда, и, учитывая, что помешательство было тихим, а сам ненормальный никому не причинял вреда, в конце концов его пришлось отпустить под подписку о невыезде.

      Дальнейшая судьба этого человека остается невыясненной, за исключением одного факта, имевшего место спустя приблизительно год. Тогда в прессе проскочила заметка, что некий М. П. Корунд пожертвовал крупную сумму в московский фонд поддержки гастарбайтеров.

      Оказывается, есть и такие курьезные, если не сказать, нелепые, фонды.

      А что же с остальными членами преступной группировки?

      Забегая вперед, поделимся следующей  информацией: примерно также через год произошло одно удивительное событие. Все пострадавшие в катаклизме почти одновременно на короткое время пришли в сознание. Но повели себя очень странно. С закрытыми глазами стали нести какую-то околесицу на неизвестном языке. Через некоторое время все дружно прокричали что-то вроде «Хок хабет! Иугула!», а затем так же дружно заново провалились в кому.

      Приглашенный консультант, полиглот, определил, что это латынь. Он перевел их крик примерно как «Пусть умрет!».

       «Так  кричали зрители в Древнем Риме во время гладиаторских игр, когда обрекали на смерть поверженного воина», – пояснил он.

      Случилось это 1 июля и с тех пор повторяется ежегодно в тот же день.

      Теперь о Федорыче и его не совсем обычных друзьях: никто их так больше и не встречал.

      Игнаточкин неоднократно предпринимал попытки повторить тот путь, который он с журналистом Максимовым уже проделали однажды вместе со странным мальчиком с именем перевозчика душ умерших – Харон. Каждый раз старший лейтенант начинал «плясать» от станции метро, рассчитывая с разгона найти овраг, в котором время повернуло вспять, ту речку с потусторонним названием Стикса;, тот подвал, в котором седой Таджик-ака рассказал про забрызганную алыми каплями маков степь и про всадников, несущихся во весь опор к горной гряде у горизонта.

      Тщетно! Ничего не выходило. Овраг исчез. Будто его никогда и не было. Или был, но в другом измерении, которое доступно только таким, как Федорыч, любознательный Синяк, угрюмый Деса;д, неразговорчивый Вольтметр и другие обитатели мрачного подземелья... Может статься, проникнуть туда посторонним было возможно только в сопровождении Харона, а без него вход в это измерение бесследно затягивался.

      Старший лейтенант пробовал расспросить обитателей площади у метро. И надо отдать должное – все искренне старались помочь:

      — Федорыч? Так он, эта... только что здесь околачивался со своим, как его, упырём этим, прости господи... Десадом. Вон спросите у Варьки, мужчина. Мож, она подскажет. – Варь! Поди-ка сюда!

      Но Варька пожимала плечами и отсылала еще к кому-то. И что примечательно – все в один голос утверждали, мол, только что видели или, в крайнем случае, слышали Федорыча, но толком о его местонахождении так ничего сказать и не могли. Возникало чувство, что он всё время находится где-то рядом, но каждый раз в самый последний момент немыслимым образом ускользает, как бы избегая пересечения с реальным миром.

      Кончилось тем, что Игнаточкину пришлось отказаться от попыток выяснить хоть что-нибудь о судьбе этих обиженных обществом скитальцев по недоступным нам, простым смертным, измерениям.

      Да, кстати, сам старший лейтенант так и не прижился в своем ведомстве. Иммунная система этого учреждения отторгла парня, как тело отторгает пересаженный орган чужеродного происхождения.

      Под влиянием своего благоприобретенного друга бывший милиционер увлекся журналистикой, и, заочно окончив соответствующий факультет, был пристроен тем же другом в одну из газет с криминальным уклоном. Здесь, пользуясь преимуществом, которое давал ему опыт предшествующей работы, достиг, говорят, неплохих результатов в освещении всего того, что связано с «отходами жизнедеятельности социума».

      Но прежде чем морально повзрослевший Павел Валерьевич навсегда покинул казенные коридоры, в восьми метрах ниже уровня пола первого этажа произошел случай, если не определивший его дальнейшую судьбу, то в значительной мере ускоривший персональный exodus[45] из опостылевших стен. Здесь в подвале, в хранилище вещдоков, куда привели когда-то наших героев поиски небезызвестного тебе, читатель, меча, разыгрался последний акт зарождающейся, но так и не развившейся в полноценную, мелодрамы.

      Дело в том, что вскоре после того памятного визита  Игнаточкина в сопровождении небритого журналиста  к заведующей спецхранилищем Трюфелевой, что-то в ее мозгу щелкнуло, и сего момента женщина-капитан стала ощущать непонятное томление в груди всякий раз, когда сталкивалась с молоденьким следователем в коридорах Петровки. Чувство стыда захлестывало бедную женщину, взращенную в обильно удобренной принципами коммунистической нравственности почве. Надо отдать должное, боролась она с искушением, как могла, пыталась вызвать безразличие и даже неприязнь к юнцу-следователю, но у нее ничего не получалось. Отчасти потому, что подспудно не хотелось совершать насилие над собственными чувствами, а отчасти по не зависящим от нее причинам – если Трюфелева и обладала воображением, то крайне рудиментарным.