- Как это? – спросила уставшая Саша.

 - Укутать в одеяло и отмутузить. Утром он отправится в лазарет, а там врач Гаха, член подпольной организации, сделает ему «чёрный укол» с бензином.

 … Несмотря на непрекращающиеся репрессии, подпольная работа велась постоянно. Пароль всей организации лагеря был такой: «Листья летят против ветра».

 Ближе к зиме подполье пополнилось несколькими боевыми единицами. Пришёл состав из Белоруссии и пленные бойцы Красной Армии начали активную подрывную работу. Среди них выделялся высоких и суровый сержант Бабчук.

 - Я попал в плен в сорок первом. – Рассказывал он новым друзьям. – Зиму пережил в лагере в открытом поле.

 - Как же ты выжил?

 - Выкопал себе с товарищем нору, и жили как кролики…

 Бабчук помолчал и, собравшись с духом продолжил:

 - А месяца через два, уже по весне, заходит конвой из трёх человек, берут меня и ещё одного парня, и повели в лазарет… Положили на лавки, руки снизу привязали. Я думаю: «Бить будут!»

 - Это фашисты могут! – вставил Лёня.

 - А они финками - раз, звезду во всю спину нарисовали и сняли кожу полностью. Вывели к проходной: «Рус, иди!»

 - Вот сволочи!

 - Собаки кидаются, немцы вверх из автоматов стреляют - пугают. Мы пошли, думали: «Всё равно сейчас расстреляют». Метров двадцать прошли - солдаты смеются, очереди дают. Пошли дальше. Потом меж собой сказали: «Давай в разные стороны».

 - А дальше что?

 - Разошлись с ним, стало тихо, и собаки не лают… Пошёл я через лес, кровь со спины течёт ручьём, в глазах темнота. Очнулся недалеко от  белорусско-польской границы от козлиного блеяния - это старушка коз пасла.

 - Как там оказался?

 - Шёл на Запад, - ухмыльнулся Бабчук и продолжил: - Она меня и лечила четыре месяца. Спина была в гное, черви завелись уже. Мыла козьим молоком, а потом обкладывала звезду плёночкой из разбитых куриных яиц, которая кожуру держит... Два месяца помирал, потом легче стало. Спина, от шеи до пояса, зарубцевалась, как будто обожжённая была, шершаво всё.

 - Повезло!

 - Потом стал командиром партизанского отряда в Белоруссии. Шесть составов под откос пустили. Один раз вовремя уйти не успели - немцы внезапно на четырёх машинах приехали… Спрятались на деревьях. Фашисты вывели местную учительницу, какую-то семью - мужа с женой и тремя детьми. Прибили гвоздями к деревьям, бензином облили и подожгли живьём.

 - А как сюда попал?

 - Пошёл в город к связному и нарвался на патруль. Документов никаких не было, вот и загремел!

 В дверь кухонного помещения заглянул Пейг - заместитель коменданта, который окончил Мюнхенский университет и имел морду фюрера, как двойник, но был алкоголиком.

 - Опять сидите русские свиньи?

 Он был безобидным и никто не обратил на него особого внимания. Тем более что пришёл высокий француз Эмиль.

 - Как дела Эмиль? – спросила его Саша.

 - Не могу больше! – прошептал он и закрыл лицо руками. 

 Все  знали, что крематорская команда Эмиля отрезала трупам ноги и бросала в печь.

 - Опять сжигали?

 - Вы представляете, - мелко дрожа, сказал он, - мы отрезанные ноги кладём на живот, так как печи неглубокие и с ногами не помещаются…

 В команде Эмиля люди выдерживали месяц-два, несмотря на спиртное, хорошее питание и женщин. У них сдавали нервы, они сходили с ума, их пристреливали и сжигали. 

 - Сегодня в крематории сожгли расстрелянных немцев, которые воевали в интербригадах в Испании. - Эмиль немного успокоился и сообщил новость товарищам.

 - Как они попали в лагерь?

 - Даладье бросил их в концлагерь, а Петен выдал Гитлеру. Их, донага раздетых, расстреливала команда шарфюрера Шмультке...

 - Подонки!

 - А затем капо угощал всех коньяком, после чего убийцы пошли спать.

 - А можно было отказаться?

 - Конечно нельзя!

 Для наказания бунтующих членов команды был сделан спецверстак с желобом, по которому стекала кровь, с двумя отверстиями для ног. Иногда провинившихся людей закрывали в так называемый морг. Там стояли казаны, в которых варили трупы, а затем делали из них учебные пособия: скелеты и черепа.

 - За ночь там сходят с ума.

 - Ещё бы…

 - Как здесь откажешься расстреливать?

 … Через неделю семь узников во главе с Бабчуком уехали в город за одеждой. Там они обезоружили охрану, взяли машину и сбежали. В лагере началась «децимация» - приказали всем лечь, и комендант на выбор стрелял в затылок. Вскоре троих поймали и распяли на крестах. Бабчуку сначала прибили руки и ноги, а затем загнали «шкворень» в живот - через нос.

 - Нужно терпеть и ждать удобного случая! – Лёня крепко держал Сашу за руку. – Рано или поздно они за всё ответят!

 - Больше нет сил…

 После показательной казни они вернулись на кухню. Лёня никогда не снимал тюремной робы, когда кашеварил. Чтобы как-то отвлечься Саша поинтересовалась у него почему.

 - Тех, у кого наколки, немцы умертвляют и снимают кожу. – Сухо ответил бывший вор.

 - Ты шутишь?

 - Хлопцы, работающие там, рассказывали, что труднее всего снимать кожу на груди и животе трупов.

 - Перестань!

 - Затем человеческая кожа натягивается на пяльцы, сушится, гладится и дубится. – Глядя в стену не мог остановиться Лёня. - Из неё делают портмоне, абажуры, обложки для блокнотов, дамские сумочки. Из черепов маленьких детей, после сушки, получаются красивые пепельницы... Волосы отправляют мебельным фабрикам на набивку матрасов. Пепел с крематория идёт на удобрения.

 - Куда только смотрит Бог? – прошептала Александра и заплакала.

В начале октября немцы продолжали крушить оборону русских. Деревня Орловка была атакована с запада частями 389-й пехотной дивизии, а с северо-востока 60-й моторизованной дивизией. Сопротивление немногочисленных войск РККА было настолько упорным, что  гитлеровцы почти не продвинулись вперёд.

 Советские войска в свою очередь атаковали 14-й танковый корпус немцев. По немецким сообщениям, эта атака завершилась полным разгромом двух стрелковых дивизий и трёх танковых бригад. В общей сложности русские потеряли 72 танка. Эта дорогостоящая атака не ослабила давления немцев на Орловку и промышленный район Сталинграда, но замедлила ликвидацию оборонительного выступа.

 24-я германская танковая дивизия, 389-я пехотная дивизия и 100-я егерская продвигались к заводам "Красный Октябрь" и "Баррикады". Огромный промышленный центр был завален обломками зданий и изуродованным до неузнаваемости оборудованием. Русская артиллерия нанесла наступающим большой урон. Взрывы снарядов вызывали настоящий каменный дождь, по свирепости похожий на шрапнель.

 На следующий день, стремясь усилить натиск на заводы, Паулюс приказал 94-й пехотной и 14-й танковой дивизиям переместиться с южного фланга на северный. 62-я армия Чуйкова, находившаяся в тяжёлом положении, тоже получила подкрепление - 39-ю гвардейскую стрелковую дивизию генерала Степана Гурьева и 308-ю стрелковую дивизию полковника Гуртьева, сформированную в основном из сибиряков. Дивизии были направлены на усиление обороны промышленного района. Но помощь эта оказалась незначительной, так как обе дивизии ранее уже понесли ощутимые потери.

 Вскоре Чуйков столкнулся с ещё одной неожиданной опасностью. 295-я стрелковая дивизия немцев по оврагам подошла вплотную к правому флангу дивизии Родимцева. Его гвардейцы отважно сражались, применяя в ближнем бою гранаты и автоматный огонь. Под покровом ночи большая группа немецких пехотинцев пробралась по дну оврага, вышла к Волге, затем повернула на юг и самонадеянно атаковала штаб дивизии. Родимцев сумел среагировать на удивление быстро. Все имеющиеся силы были немедленно брошены в контратаку, что в корне изменило ситуацию и позволило удержать позицию.

 2 октября немцы атаковали с воздуха нефтеналивные цистерны на берегу Волги, расположенные в непосредственной близости от штаба Чуйкова. В цистернах осталась нефть, и прямые попадания бомб воспламенили их. Горящая нефть растеклась по холму, окружила штаб и устремилась к реке. Из штаба Сталинградского фронта пришёл тревожный запрос: "Что со штабом?.. Где вы?"